© Reuters. Ein Screenshot aus von Reuters erhaltenen Videoaufnahmen zeigt einen Kämpfer der freiwilligen Truppe BARS 9 des russischen Militärs, der mit einem Spielzeugflugzeug spielt, das er am 7. September 2022 in einer Wohnung in Balakliia, Ostukraine, gefunden hat. Video aufgenommen von REUTERS AT
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Von Natalie Thomas, Maria Tsvetkova und Anton Zverev
BALAKLIIA, Ukraine (Reuters) – Als sich russische Streitkräfte Ende 2022 aus der Stadt Balakliia in der Ostukraine zurückzogen, verfolgt von ukrainischen Truppen und unter Artilleriefeuer, ließen sie eine schlecht ausgerüstete Gruppe von Freiwilligen zurück, um ihren Rückzug zu bewachen.
Die etwa 50 Mann starke Truppe stammte aus der National Army Combat Reserve – bekannt unter dem russischen Akronym BARS – einer losen Gruppe von Einheiten mit insgesamt mehreren tausend Kämpfern, die das russische Verteidigungsministerium in der Ukraine stationiert hat, um seine regulären Streitkräfte zu ergänzen.
Etwa vier Stunden Filmmaterial einer Bodycam, die von einem der Kämpfer getragen wurde und von Reuters erhalten wurde, bieten einen seltenen Einblick aus erster Hand in die Kampfhandlungen einer BARS-Einheit, so drei Militärexperten, die das Video überprüft haben, um eine Einschätzung für die Situation abzugeben Nachrichtenagentur über die militärische Leistungsfähigkeit der Einheit.
Die Invasion in der Ukraine war das erste Mal, dass die 2015 gegründete BARS Einheiten im Kampf einsetzte. Das Video, gepaart mit Interviews mit vier Zugmitgliedern, zeigt, dass die BARS-Einheit Balakliia ohne schwere Waffen oder Luftunterstützung, fehlerhafte Kommunikation und verwirrte Koordination mit dem regulären Militär verteidigen musste.
„Wo ist unsere Luftwaffe?“ fragte einer der BARS-Kämpfer. Sein Trupp, der mit der Verteidigung einer Kreuzung nördlich der Stadt beauftragt war, teilte sich während einer ukrainischen Beschusspause eine Dose mit kaltem Fleischeintopf.
Der Truppführer Anton Kuznetsov, dessen Bodycam den Austausch aufzeichnete, sagte den Männern, dass es einen guten Grund dafür geben müsse, dass es keine Luftunterstützung gebe. „Verstehen sie, dass wir umzingelt sind?“ beschwerte sich ein anderer Soldat außerhalb der Kamera.
Von Reuters kontaktiert, sagte Kuznetsov, er habe das Bodycam-Video gemacht und dann die Speicherkarte der Kamera verlegt, lehnte es jedoch ab, sich zu den Kampfhandlungen zu äußern. Die Speicherkarte wurde nach dem Rückzug im Rucksack zurückgelassen.
Das russische Verteidigungsministerium und der Kreml antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren zu dem Video oder dem Ausmaß, in dem sich das Militär auf die BARS-Freischärler verlässt. Ein von Reuters kontaktierter stellvertretender Kommandeur der BARS 9-Truppe, die in Balakliia kämpfte, bestätigte seine Position in der Einheit, lehnte es jedoch ab, sich zu deren Aktivitäten zu äußern.
Die Nachrichtenagentur konnte nicht unabhängig feststellen, wie repräsentativ die Bedingungen im Video für die Einsätze der breiteren BARS-Truppe waren.
Russland hat in den letzten Monaten entlang Teilen der Frontlinie Gebietsgewinne erzielt. Die Ukraine, die Anfang Februar ihre militärische Spitze ersetzte, hat wiederholt erklärt, dass sie mehr Ausrüstung und Unterstützung von westlichen Verbündeten benötige, um den Krieg fortzuführen.
Bei mindestens zwei Gelegenheiten hat Präsident Wladimir Putin den Beitrag von BARS zum russischen Wahlkampf öffentlich gelobt. In einer jährlichen Ansprache vor dem Parlament am 21. Februar 2023 sagte er, die BARS-Kämpfer seien patriotische Freiwillige und dankte ihnen für ihren Dienst.
Während der Krieg in sein drittes Jahr geht, ist BARS Teil eines Flickenteppichs irregulärer Streitkräfte, der Russland dabei hilft, eine unpopuläre allgemeine Wehrpflicht zu vermeiden, sagten die Militärexperten.
Rod Thornton, außerordentlicher Professor am Department für Verteidigungsstudien des King’s College London, schätzt, dass BARS zwischen 10.000 und 30.000 Mann zu einer russischen Truppe von etwa 200.000 Mann in der Ukraine oder in deren Nähe beiträgt. Russland gibt die Zahl der BARS-Kämpfer nicht bekannt.
In den letzten Monaten kämpften BARS-Einheiten im Nordosten der Ukraine und in der südlichen Region Saporischschja, zwei der am heftigsten umkämpften Fronten, wie aus Aktualisierungen hervorgeht, die Dmitri Rogosin, der von Moskau ernannte Vertreter für Saporischschja im Oberland, in den sozialen Medien veröffentlicht hat Haus des russischen Parlaments und ein Bericht der russischen staatlichen Nachrichtenagentur RIA Novosti.
BARS-Einheiten seien nützlich, um Lücken in der russischen Arbeitskraft zu schließen, sagte Nick Reynolds, wissenschaftlicher Mitarbeiter für Landkriegsführung am Royal United Services Institute (RUSI), einer in Großbritannien ansässigen Denkfabrik für Verteidigung.
„Da der russische Staat eindeutig für einen längeren Konflikt mobilisiert, bietet ein System wie BARS eine zusätzliche Möglichkeit, Teile der Bevölkerung zu mobilisieren, sie auszubilden und zusätzliche Masse bereitzustellen“, sagte Reynolds, der die Bodycam-Aufnahmen überprüfte.
Er sagte, die im Video gezeigte Gruppe scheine „nicht besonders professionell oder gut ausgebildet“ zu sein.
„Wir waren vergessen“
Am 6. September 2022 zog sich der Kern der russischen Streitkräfte in Balaklija angesichts einer großen ukrainischen Gegenoffensive zurück. Ukrainische Streitkräfte haben bereits die nahegelegenen Siedlungen Verbivka und Lagery eingenommen. Doch die BARS-Kämpfer blieben zurück.
Kuznetsov, 29 Jahre alt und aus Sibirien, war einer der Truppführer eines BARS 9-Zuges und befehligte etwa ein Dutzend Männer, wie das Video zeigte.
Der Kommandeur des BARS-Zuges in Balaklija befahl Kusnezows Trupp, zur Kreuzung zu gehen und die ukrainischen Streitkräfte abzuwehren, wie das Video zeigte.
Sie wussten, dass sie den Ukrainern waffentechnisch unterlegen sein würden, wie Gespräche zeigten, die vor der Kamera festgehalten wurden. Die schwersten Waffen, über die Kusnezows Truppe verfügte, waren Maschinengewehre, Granaten mit Raketenantrieb und Mörser.
Laut einem der vier Kämpfer, der unter der Bedingung der Anonymität mit Reuters sprach, wurden zwei Mitglieder der BARS-Truppe geschickt, um einen Ort mit Funksignal zu finden, um eine nahegelegene Artillerieeinheit zu kontaktieren und um Unterstützung zu bitten.
Nach etwa 24 Stunden machten sie eine Artillerieeinheit ausfindig, die sich jedoch bereits in Richtung Russland zurückzog und daher nicht helfen konnte, sagte die Person.
„Mein erster Eindruck war, dass wir vergessen wurden“, sagte er. „Es hat mich psychisch sehr hart getroffen.“
SPIELZEUGSOLDATEN
Am 7. September, dem letzten Tag, der auf der Bodycam aufgezeichnet wurde, beobachtete Kusnezows Trupp von einem Wohnhaus mit Blick auf die Kreuzung aus Wache, als der Funkverkehr die Annäherung ukrainischer Truppen meldete.
Während sie warteten, spielten Kusnezow und zwei seiner Männer mit einem Spielzeugflugzeug und einem Spielzeugpanzer und stellten pantomimisch einen Soldaten dar, der um Luftunterstützung bittet.
Kurz darauf ging eine Radiomeldung ein, in der es hieß, fünf ukrainische Humvees seien in der Nähe gesichtet worden. Kusnezow sagt seiner Truppe: „Gut, Männer, stimmen wir uns auf den Kampf ein.“ Das Videomaterial endet, als Kuznetsov die Treppe hinunter auf die Straße geht.
Zwei der Kämpfer sagten Reuters, sie hätten die ukrainischen Streitkräfte angegriffen, die Russen seien jedoch zahlenmäßig unterlegen.
Nach Angaben derselben beiden Kämpfer löste sich BARS 9 nach dem Rückzug vorübergehend auf, obwohl sie sagten, sie sei inzwischen wieder aufgenommen worden.