Foder einem der 7,6 Millionen BBC One-Zuschauer, die am Mittwochabend Englands dramatischen Sieg in der Verlängerung gegen Spanien im Viertelfinale der Europameisterschaft verfolgten, wird der Anblick einer lebhaften blonden Niederländerin an der Seitenlinie nicht unbemerkt geblieben sein .
Sarina Wiegman, Englands Trainerin, sorgt schnell für Gesprächsstoff. Weniger für ihre Possen – obwohl es ein Genuss war, zuzusehen, wie sie nach dem Schlusspfiff von Innenverteidigerin Millie Bright in einer Bärenumarmung in die Höhe gehoben wurde – und mehr für die 11-monatige Transformation der Löwinnen von unzusammenhängend und selbstvertrauenslos Konkurrenten auf den größten Bühnen.
Während Englands 2: 1-Sieg gegen Spanien, den Favoriten der Buchmacher, war Wiegman ungewöhnlich dynamisch, vielleicht weil sie gezwungen war, das vorherige Spiel von der Trainingsbasis des Teams in West-London aus zu sehen, nachdem sie positiv auf Covid getestet worden war.
Aber es war ihre Tapferkeit, gepaart mit taktisch klugem Management, die dazu beitragen würde, die Lionesses wieder in ein Spiel zurückzudrängen, das anscheinend über sie hinausging. Als sie eins zu null verloren, ersetzte sie die beste Torschützin des Turniers, Beth Mead, die englische Rekordtorschützin Ellen White und das kreative Wunder des Teams, Fran Kirby.
Als Manager, der sich immer auf den Prozess und nicht auf das Endergebnis konzentriert, war Wiegmans Weg zu einem der besten Manager der Welt ein geduldiger, hartnäckiger und überlegter Prozess.
Die 52-Jährige missachtete die Regeln, um in einer Jungenmannschaft spielen zu können, als sie als Kind in Den Haag aufwuchs. Die kreative Mittelfeldspielerin wurde später eine der erfolgreichsten Spielerinnen der Niederlande und erreichte als erste 100 Länderspiele für die Frauen-Nationalmannschaft.
Bei einem Turnier in China im Jahr 1991 fiel sie dem Cheftrainer der US-amerikanischen Frauen-Nationalmannschaft, Anson Dorrance, auf, der die Niederländerin für ein Studium an der University of North Carolina gewinnen und dort für seine Frauenmannschaft spielen sollte. Während ihrer Zeit in den USA kämpfte sich Wiegman in eine Mannschaft, die mit US-amerikanischen Nationalmannschaftsstars wie Mia Hamm und Kristine Lilly aufwartete, aber vor allem verließ sie sie mit dem großen Wunsch, die Art von Umgebung zu sehen, in der sie erlebt hatte die USA replizierten zu Hause in den Niederlanden.
Sie machte eine Ausbildung zur Sportlehrerin, während sie weiter spielte und eine Pause vom Fußball einlegte, um zwei Kinder zu bekommen. Nach ihrer Pensionierung wurde sie Trainerin und kündigte schließlich ihren Job als Lehrerin, um Vollzeit zu coachen.
Sie wurde die erste Frau, die in den Niederlanden im Profifußball der Männer trainierte, als sie bei Jong Sparta Rotterdam eine vorübergehende Assistentenstelle annahm. 2016 übernahm sie die Leitung der niederländischen Frauen-Nationalmannschaft und führte die Mannschaft 2017 zu einem unerwarteten und ersten EM-Heimsieg, bevor sie sie ins Finale der Frauen-Weltmeisterschaft 2019 führte.
Während dieses historischen Euro-Gewinns, der die Einstellung zum Frauenfußball in den Niederlanden veränderte, ließ Wiegman die Mannschaftskapitänin Mandy van den Berg fallen und demonstrierte damit, dass Gewinnen Vorrang vor Sentimentalität hatte. Das ist die gleiche Rücksichtslosigkeit, die sie mit England gezeigt hat, nachdem sie Steph Houghton das Kapitänsamt entzogen hatte, während sie verletzt war, bevor sie die einflussreiche Spielerin vor dem Turnier in diesem Sommer aus dem Kader strich. Es war die gleiche Rücksichtslosigkeit, die sie am Mittwochabend an den Tag legte, als England ein Tor erzielen musste, um seinen EM-Traum am Leben zu erhalten.
Die Art und Weise, wie die Lionesses seit ihrer Ankunft gespielt haben, ist klar. Jedes Squad-Mitglied spricht von der Klarheit ihrer Botschaften und der Liebe zum Detail. Dieser Fokus auf Details bedeutete, dass, als Wiegman vor dem Spiel gegen Nordirland mit Covid niedergeschlagen wurde, bereits ein Plan für den Ablauf der Dinge vorhanden war.
Im Mittelpunkt steht die Mannschaft, die ohne Druck und mit Freude am Spiel spielt. Wiegman lenkt die Fragen von Journalisten nach individuellen Leistungen in Interviews eher ab, weil sie glaubt, dass ohne die Unterstützung des Teams keine herausragenden individuellen Leistungen entstehen würden.
Und der Wunsch der Spieler, Spaß zu haben, kommt von einem einfachen Ort. „Als Spieler hatte ich manchmal das Gefühl, dass es mir nicht genug Spaß machte“, sagte Wiegman in der Schweiz vor der EM. „Ich habe so hart gearbeitet. Du bist da, du tust das, was du am meisten liebst, du gibst dein Bestes, also warum hast du nicht auch einfach Spaß?
„Als ich in meiner Persönlichkeit wuchs, wollte ich wirklich entspannter sein. Warum fangen Spieler mit sieben Jahren an Fußball zu spielen? Weil sie das Spiel lieben. Ja, es geht nur ums Gewinnen, aber Sie leisten besser, wenn Sie Sie selbst sein können und wenn Sie sich in einer Umgebung befinden – und es klingt wie in der Schule – einer Umgebung, in der Sie sicher sind, in der Sie nicht beurteilt werden. Denn wenn du auf dem Platz bist, wirst du die ganze Zeit beurteilt, und das ist unangenehm und unsicher.“
Wiegmans Mannschaft trifft am Dienstag im Halbfinale auf Schweden. Wenn sie gewinnen, haben sie die Chance, das zu erreichen, woran die Herrenmannschaft im vergangenen Sommer gescheitert ist – den Gewinn der Euro vor 90.000 Fans in Wembley.