ICH erinnere dich an den Moment. Wir trafen die Historiker, die vom Scott Trust, dem Eigentümer des Guardian, beauftragt worden waren, unsere Vergangenheit zu untersuchen. Die Black-Lives-Matter-Bewegung hatte einen beispiellosen Fokus auf Rassismus in unseren Gesellschaften gelegt und den Guardian dazu inspiriert, sich selbst zu betrachten. Dr. Cassandra Gooptar, eine unwiderstehliche Expertin für die Geschichte versklavter Völker, hatte einige Vorarbeiten geleistet, und die Beweise waren unausweichlich: Es gab keinen Zweifel, dass der Guardian mit Geld gegründet wurde, das teilweise aus Sklaverei stammte, und die Verbindungen waren umfangreich. David Olusoga, einer der besten britischen Historiker, der zufällig dem Scott Trust angehört, war nicht überrascht; diese Geschichte hatte sich in vielerlei Hinsicht vor aller Augen verborgen. Als Chefredakteurin des Guardian wurde mir schlecht.
Es ist ein zutiefst unbehagliches Gefühl zu wissen, dass einer meiner Vorgänger, der Gründungsredakteur des Guardian, John Edward Taylor, einen Großteil seines Reichtums aus der Baumwollindustrie von Manchester bezog, einer Industrie, die sich auf Firmen wie Taylors stützte, die mit Baumwollplantagen in Amerika handelten hatte Millionen von Schwarzen versklavt, die gewaltsam aus Afrika verschleppt worden waren. Der große amerikanische Abolitionist Frederick Douglass machte den Zusammenhang deutlich: „Der Preis für menschliches Fleisch am Mississippi wurde durch den Preis für Baumwolle in Manchester reguliert.“
Der Manchester Guardian wurde 1821 nach dem Massaker von Peterloo mit einer inspirierenden Mission gegründet, die sich für das Recht der arbeitenden Bevölkerung auf eine parlamentarische Vertretung und für die Ausweitung der Bildung auf die Armen einsetzt. Sie befürwortete die Abschaffung der Sklaverei.
Doch Taylor und die meisten, die ihm Geld für die Gründung des Guardian geliehen haben, profitierten von der Baumwolle, einer globalen Industrie, die auf die systematische Versklavung von Millionen angewiesen war. Einer von Taylors Unterstützern war nicht nur Baumwollhändler, sondern auch Mitbesitzer einer Zuckerplantage in Jamaika, auf der 122 Menschen versklavt wurden. Es ist schwierig, den Schluss zu vermeiden, dass diese Interessen die redaktionelle Politik der Zeitung beeinflusst haben könnten. Als die Versklaver 1833 eine riesige Auszahlung für die Aufgabe ihres menschlichen „Eigentums“ forderten, unterstützte sie ein Leitartikel des Guardian mit der Begründung: „Wir sind davon überzeugt, dass kein Plan zur Abschaffung der Sklaverei würdig gewesen sein könnte … der nicht darauf beruhte die großen Grundsätze der Gerechtigkeit für den Pflanzer [that is, the enslaver] sowie zum Sklaven.“ Gerechtigkeit für den Pflanzer bedeutete einen Anteil an massiven 20 Millionen Pfund, die der Staat geschenkt hatte; Gerechtigkeit für die Versklavten bedeutete nur Freiheit, ohne einen Pfennig Entschädigung.
Diese Tatsachen, die im heute vom Scott Trust veröffentlichten Bericht Legacies of Enslavement klar dargelegt werden, sind erschreckend. „Andere Zeiten“ ist keine Entschuldigung für die Sklaverei, ein Verbrechen gegen die Menschlichkeit.
Die Wahrheit, die in Großbritannien in den letzten 200 Jahren weitgehend undiskutiert blieb, aber in den letzten Büchern von Olusoga, Sathnam Sanghera und anderen eindrucksvoll dargelegt wurde, ist, dass große Teile des Reichtums während der Ära des britischen Imperiums und der industriellen Revolution generiert wurden , sind untrennbar mit der transatlantischen Sklaverei in der Karibik, den USA, Südamerika und darüber hinaus verbunden.
Wir untersuchen dieses Problem seit mehr als zwei Jahren und haben diese Zeit damit verbracht, von großen Fragen gequält zu werden. Wie konnten diese Gründer Reformisten gewesen sein – tatsächlich Abolitionisten – und dennoch glücklich Geld aus der Sklaverei ziehen? Wir wissen, dass die Versammlungssäle in Manchester vollgestopft waren mit Menschenmassen, die Vorträge von afroamerikanischen Abolitionisten wie Douglass und Sarah Parker Remond hörten. Und warum gibt es in den umfangreichen Geschichten des Guardian nichts über die Verbindungen zur Sklaverei? Warum wurde dieses Thema bis heute nicht berücksichtigt, selbst unter der Redaktion von CP Scott, der den Guardian auf die antikoloniale Linke gelenkt und so viel Unsympathisches an der Zeitung des 19. Jahrhunderts weggefegt hat?
Für diejenigen von uns, die heute für den Guardian verantwortlich sind, ist die größte Frage das Jetzt. Was tun wir jetzt, wo wir dieses Wissen haben? Wie sollten diese Informationen uns als Organisation verändern?
Diese Fragen habe ich in den letzten Monaten ausführlich mit Kollegen diskutiert.
Es ist absolut richtig, dass wir uns für unsere Vergangenheit entschuldigen, wie es der Scott Trust heute tut, und dass wir Beziehungen zu nachkommenden Gemeinschaften aufbauen, in denen unsere Gründer diese Verbindungen hatten. Der Trust wird in den nächsten zehn Jahren Mittel für Gemeinschaftsprogramme in Jamaika und auf den Sea Islands in den USA bereitstellen und weitere Forschungen zu diesen Geschichten finanzieren, einschließlich der Erforschung der Gründer des Observer.
Aber das Erbe der Sklaverei ist nicht nur in Amerika zu spüren. Es hat eine Rolle gespielt – einige sagen, die bestimmende Rolle – bei der Schaffung des Rassismus und der Ungleichheit, die heute in vielen Gesellschaften und in vielen Branchen, einschließlich des Journalismus, fortbestehen. Als Medienorganisation wird der Guardian seine Bemühungen verdoppeln, um die Repräsentation in unserem Sektor zu verändern.
Der Guardian ist die Heimat vieler fantastischer schwarzer Journalisten, Redakteure und Kolumnisten, und wir können und werden vielfältiger sein. Ich glaube, dass Vielfalt sowohl ein praktisches als auch ein moralisches Gebot für Nachrichtenorganisationen ist: Wie ich 2017 schrieb: „Wenn Journalisten sich vom Leben anderer Menschen entfernen, verpassen sie die Geschichte und die Menschen vertrauen ihnen nicht“. Studien haben jedoch gezeigt, dass nur 0,2 % der Journalisten im Vereinigten Königreich Schwarze sind (obwohl Schwarze etwa 3 % der Gesamtbevölkerung ausmachen, wobei Farbige im weiteren Sinne 18 % ausmachen). Die britischen Medien, einschließlich des Guardian, müssen härter daran arbeiten, Farbige zu rekrutieren, zu halten und in Führungspositionen zu befördern und ein integratives Umfeld zu schaffen.
The Guardian engagiert sich seit langem für die internationale Berichterstattung von allen Kontinenten an unser globales Publikum. Wir werden mehr tun, und insbesondere werden wir mehr tun, um aussagekräftig über schwarze Gemeinschaften auf der ganzen Welt zu berichten. In den nächsten 12 Monaten werden wir neue Melderollen mit Sitz in der Karibik schaffen. Wir werden unsere Teams in Südamerika und Afrika verstärken. Und in Großbritannien und den USA werden wir mehr Journalisten einstellen, um sich auf das Leben und die Erfahrungen von Farbigen zu konzentrieren. Es gibt Geschichten, die nicht erzählt werden, und der Guardian ist gut aufgestellt, um sie zu erzählen.
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Ich freue mich, dass der Scott Trust auch eine Ausweitung des herausragenden Journalismus-Stipendienprogramms der Guardian Foundation finanziert. Seit mehreren Jahrzehnten unterstützt das Programm viele talentierte junge Journalisten bei ihrer Medienkarriere, mit einigen Positionen bei der Financial Times, der BBC, Channel 4, Bloomberg, der New York Times und dem Guardian. Das Programm wird in Großbritannien ausgeweitet und auf unsere Ausgaben in den USA und Australien ausgeweitet.
Es ist wichtig, mehr schwarze Journalisten auf Einstiegsebene zu gewinnen; Dies gilt auch dafür, sie in der Branche zu halten und sicherzustellen, dass sie die höchsten Ebenen erreichen, wo die Vertretung schlecht ist. Wir stellen daher auch Mittel bereit, um ein neues Mid-Career-Entwicklungs- und Führungsprogramm für schwarze Journalisten zu entwickeln.
Am unmittelbarsten, heute starten wir Hauptstadt der Baumwolle, eine neue journalistische Serie, die die eigene Geschichte des Guardian im Zusammenhang mit Großbritanniens umfassenderen historischen Verbindungen zur Versklavung behandelt. In den nächsten Monaten werden wir durch Essays, interaktiven Journalismus, Videos, Podcasts und Newsletter diese Geschichte, die sie umgebende Politik und die Auswirkungen, die sie noch heute hat, erforschen. Wir werden diesen Samstag zusammen mit unserer Zeitung eine gedruckte Sonderbeilage für britische Leser herausgeben, die Features und Essays von einigen der weltbesten Denker über Rasse und Geschichte enthält.
Meine Hoffnung ist, dass die Abrechnung des Guardian mit seiner Vergangenheit andere Institutionen dazu inspirieren wird, dasselbe zu tun; dass Großbritannien anfangen kann, für eine nationale Narbe zu büßen, die zutiefst ungeprüft ist und uns doch überall umgibt; und dass wir daraus weiter eine neue, modernere nationale Identität aufbauen können, die auf einer wahren Anerkennung unserer Vergangenheit, einem wahren Verständnis der Quelle des Reichtums der Nation und einem ehrlichen Selbstbild basiert.
Der Schriftsteller und Bürgerrechtler James Baldwin sagte: „Nicht alles, was man sich stellt, kann geändert werden, aber nichts kann geändert werden, bis man sich ihm stellt.“ Für den Guardian stellen wir uns der Tatsache und entschuldigen uns dafür, dass unser Gründer und diejenigen, die ihn finanziert haben, ihren Reichtum aus einer Praxis bezogen haben, die ein Verbrechen gegen die Menschlichkeit war. In Olusogas Worten: „In der finanziellen DNA des Guardian befinden sich die gestohlene Arbeit und das Leben versklavter Menschen in den Vereinigten Staaten, Jamaika und Brasilien.“ Während wir als Nachrichtenorganisation in unser drittes Jahrhundert eintreten, muss diese schreckliche Geschichte unsere Entschlossenheit stärken, unseren Journalismus zu nutzen, um Rassismus, Ungerechtigkeit und Ungleichheit aufzudecken und die Mächtigen zur Rechenschaft zu ziehen; um Klarheit und Vorstellungskraft zu nutzen, um Hoffnung zu wecken.
Haben Sie eine Meinung zu allem, was Sie heute im Guardian gelesen haben? Bitte senden Sie uns Ihren Brief per E-Mail und er wird zur Veröffentlichung in unserem Briefbereich in Betracht gezogen.