Es war Anfang 2020. Die Songs waren gemischt und gemastert; die gedrehten Videos; der Rollout geplant.
Sie können sich denken, was als nächstes geschah. Gerüchte über ein „neuartiges Coronavirus“ wurden zu einer globalen Pandemie – die Welt zog sich zurück. Und dieses Album, das Saba so bereitwillig veröffentlicht hatte, fühlte sich nicht länger notwendig an.
„An dieser Musik war nichts auszusetzen“, sagte der 27-Jährige gegenüber CNN. „Aber isoliert zu sein und so viel Zeit mit mir selbst und meinen eigenen Gedanken zu verbringen und zu denken, dachte ich: ‚Eigentlich gibt es genug davon.’ Ich möchte nicht zum Krach beitragen. Ich möchte absichtlich sein.”
Aber es gab keine Blaupause, um während einer weltweiten Gesundheitskrise Kunst zu machen.
Aber die Realitäten der frühen Quarantäne machten Kreativität schwer fassbar. In der Vergangenheit konnte man von Inspirationsfunken getroffen werden, wenn man einfach unterwegs war, sagte Saba. Wenn Sie nur zu Hause sitzen, ist es schwieriger – Sie müssen daran arbeiten, dass der Funke überspringt.
„Wir mussten uns weniger auf die Inspiration und mehr auf die tatsächliche Praxis verlassen“, sagte er. “Es ist wie ins Fitnessstudio zu gehen oder so. Du musst eine Gewohnheit aufbauen.”
Als Saba anfing, an dem neuen Album zu arbeiten, entwickelten sich diese größeren Sessions zu kleineren zwischen ihm und seinen beiden langjährigen Produzenten Daedae und Daoud. Wegen der Pandemie konnten sie nicht einfach Zeit in Studios mieten, wie sie es bei früheren Projekten konnten. Während der Aufnahmen zu „Care For Me“ aus dem Jahr 2018 versammelten sich Saba und die anderen in Oakland, Kalifornien, um an dem Projekt zu arbeiten, und verbrachten Wochen am Stück im Studio.
Das war nicht mehr möglich. Stattdessen fütterten sie sich gegenseitig mit Audio von ihren jeweiligen Computern, die meilenweit voneinander entfernt waren, und komponierten Songs von Grund auf neu.
Natürlich gab es einige logistische Probleme – der Zeitunterschied von drei Stunden zwischen ihnen erschwerte zum Beispiel die Terminplanung. Aber auch die Entfernung beeinflusste die Musik ganz spürbar.
Es ist am bemerkenswertesten bei dem Song „Farmonger“, einem der Tracks, die das Trio komplett über Zoom gemacht hat. Eine Person kreierte die Melodie, während eine andere den Rhythmus kreierte, aber als sie die Riffs zum ersten Mal über den Computer spielten, gab es auf Sabas Seite eine Verzögerung. Was er hörte, war völlig anders als das, was Daoud und Daedae hörten.
Später, als sie die Instrumentenstammdateien zum Arrangieren an Saba schickten, war er verwirrt. Zuerst hielt er es für falsch. Da erkannten sie das Problem.
Saba arrangierte den Track so, wie er ihn ursprünglich gehört hatte – er beschleunigte dadurch das Tempo und kreierte einen funklastigeren Sound, anders als alles, was sie in der Vergangenheit gemacht hatten. Das ist die Version auf dem Album.
„Einige Dinge, die in der Produktion oder in Songtexten passieren, sind manchmal zufällig. Einige davon basieren einfach auf einer Stimmung oder einem Gefühl“, sagte Saba. „Ohne das als Zentrum der Schöpfung zu arbeiten, ist also … was wir herausfinden mussten, während wir diese Songs auf Zoom machten.“
Ohne die gemeinsame Studiozeit, ohne Konzerte, um mit den Fans in Kontakt zu treten, zwang Covid-19 viele Künstler zurück auf den Anfang, sagte Saba. Sie mussten nach innen schauen: Welcher Künstler möchtest du sein? Welche Lieder magst du? Welche Botschaft möchten Sie senden?
Die letzten zwei Jahre waren natürlich mit Rückschlägen verbunden. Aber es hat auch viele Künstler dazu gebracht, sich unwohl zu fühlen. Es ist leicht, in seiner Kunst zu stagnieren, selbstzufrieden zu werden. Indem Covid-19 dieses Unbehagen erzwang, kultivierte es einen neuen Sinn für Erforschung – und daraus entsteht die beste Kunst, sagte Saba.
In diesem Sinne ging es bei der Pandemie nicht nur darum, neue Wege zu finden, kreativ zu sein. Für Künstler wie Saba hat es ihre Beziehung zur Kreativität völlig verändert.