Wenn Taa.uu ‘Yuuwans Nika Collison öffnete zuerst die E-Mail von Buxton-MuseumSie war, sagt sie, „irgendwie geschockt“.
Collison ist Mitglied der Haida-Nationwerden die Ureinwohner eines abgelegenen Archipels genannt Haida Gwaii vor der sehr weit entfernten Nordwestküste Kanadas. Seit 25 Jahren setzen sie und andere sich bei Museen und Sammlern auf der ganzen Welt dafür ein, von ihren Leuten hergestellte Gegenstände in ihre Heimat zurückzubringen, oft mit sehr geringem Erfolg. Hier war eine Kuratorin aus einer kleinen Stadt in Derbyshire, von der sie noch nie gehört hatte, und sagte, sie habe einige Haida-Objekte in ihrer Sammlung und wolle sie zurückschicken.
Einen Teil seines kulturellen Erbes nach Hause zu bringen, kann emotional überwältigend sein, bemerkt Collison. „Wenn jemand oder etwas nach Hause zurückgekehrt ist, kommt die Heilung ins Spiel, [the knowledge] dass Sie Ihre Verantwortung gegenüber Ihren Vorfahren aufrechterhalten haben.“
Buxtons Angebot an die Haida war Teil einer bemerkenswerten einjährigen Initiative, in deren Rahmen das kleine örtliche Museum eine ganze Sammlung von Artefakten der amerikanischen Ureinwohner und der First Nation – insgesamt 51 Gegenstände – an ihre ursprünglichen Gemeinschaften zurückgegeben hat. Die letzten von ihnen, 12 Objekte, darunter zeremonielle Steinwaffen, Pfeilspitzen aus Feuerstein und eine Medizintasche, wurden letzten Monat an Mitglieder der Siksika-Nation in China versandt Schwarzfußkreuzung in Alberta, Kanada, nur wenige Tage vor Abschluss des Projekts Ende Januar.
Die Debatte über Restitution mag von einigen berühmten Kunstwerken dominiert werden, aber die heiklen Fragen der Entkolonialisierung und Rückgabe von Artefakten haben es getan lang gekämpft von Museen in Großbritannien und darüber hinaus. Was Buxtons Umzug ungewöhnlich macht, war laut Ros Westwood, der Managerin des Museums, dass es nicht auf eine Anfrage von indigenen Gemeinschaften nach Rückgabe von Gegenständen wartete, sondern aktiv nach ihnen suchte, um sie anzubieten.
Sie beschreibt eine exquisit geschnitzte Platte aus einem feinen schwarzen Schiefer namens Argillit, einer der Gegenstände, die an Haida Gwaii zurückgegeben wurden. „Ich habe es über etwa 20 Jahre kennengelernt. Es war eines dieser Objekte, das mir gerade gesagt hat [that] es sollte nicht in einem Museumsladen sitzen. Es sollte irgendwo sein, wo die Leute es verstehen.“
Die 51 Gegenstände der First Nation und der amerikanischen Ureinwohner waren die letzten einer außergewöhnlichen Sammlung von mehreren tausend Artefakten, die ab den 1930er Jahren an ländliche Schulen in Derbyshire ausgeliehen wurden, um den Kindern des Landkreises Zugang zu Exponaten in Museumsqualität zu ermöglichen – und zu denen auch Kunstwerke gehörten von LS Lowry, Eduardo Paolozzi und Henry Moore. Nach dem Schulbibliothek geschlossen 2018 kam das Archiv ins Buxton Museum, das nicht wirklich Platz dafür hatte.
Anstatt zu verkaufen, habe man sich dafür entschieden, eine „ethische und nachhaltige Zukunft“ für die Sammlung zu finden, sagt Bret Gaunt, der Kurator, der das Indianer- und First-Nation-Projekt leitete. Die große Mehrheit fand in anderen britischen Museen ein Zuhause – darunter einige Artefakte von anderen indigenen Gemeinschaften aus anderen Teilen der Welt, von denen er hofft, dass sie in Zukunft in ähnlicher Weise zurückgegeben werden.
Die Herausforderung für einen finanziell angeschlagenen Sektor besteht jedoch darin, die langwierigen Recherchen zu finanzieren, die oft erforderlich sind, um die Ursprünge solcher Gegenstände zurückzuverfolgen, insbesondere wenn ihre frühe Herkunft nur minimal aufgezeichnet wurde. Während einige Gegenstände zweifellos rechtmäßig gehandelt wurden, wären andere unter Zwang, sagt Gaunt, während des Handels gewaltsam entfernt worden Potlatch-Verbotals Kanada indigene Zeremonien vom späten 19. Jahrhundert bis in die 1950er Jahre effektiv kriminalisierte.
„Sie schickten Regierungsagenten in die Gemeinden, nahmen alle ihre zeremoniellen Gegenstände und gaben sie dann entweder an Museen oder verkauften sie an private Sammler. Es war eine Art, ihnen ihre Kultur zu verweigern – im Grunde ein kultureller Völkermord.“
Und doch, bemerkt Westwood, war es nur ein Stipendium von der Kunstfonds Dies gab Gaunt Zeit, diese Artefakte mit Hilfe von First Nation-Führern und Experten des Smithsonian in Washington sorgfältig zu ihren ursprünglichen Gemeinschaften zurückzuverfolgen. „Dies ist eine außerordentlich langsame, zeitaufwändige Arbeit, die ohne dieses zusätzliche Jahr der Finanzierung niemals möglich gewesen wäre. Wenn wir das auf nationaler Ebene für wichtig halten, dann muss bei den Finanzierungsmodalitäten etwas nachgeben.“
Für die Empfängergemeinden ist der Wert von Buxtons Initiative jedoch unschätzbar. „Ich war voller Ehrfurcht, als ich diese Argillitplatte in der Hand hielt, weil ich dachte, sie hätte uns verloren gehen können, wenn das Buxton Museum sich nie gemeldet und freundlicherweise gesagt hätte: Wir würden gerne dorthin zurückkehren, wo sie herkommt“, sagt Aay Aay Gidins. der Forschungs- und Rückführungskoordinator für das Haida Gwaii Museum. “Es hat seinen Weg zurück nach Hause gefunden.”