Biden nahm an virtuellen Treffen in London und München teil, die vor der Pandemie kaum vorstellbar waren, mit den Führern seiner größten europäischen Verbündeten, die ebenfalls in ihren Hauptstädten verschlossen blieben.
Der Präsident war mutig. "Amerika ist zurück", kündigte er auf der jährlichen Münchner Sicherheitskonferenz (MSC) an. Und er war großzügig bei einem Treffen der G7-Staats- und Regierungschefs unter dem Vorsitz des Vereinigten Königreichs und versprach bis zu 4 Milliarden US-Dollar für die COVAX-Initiative, die darauf abzielt, Impfstoffe für Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen bereitzustellen.
Am Freitag gab es nichts davon. Jeder war froh, einen virtuellen Biden in seinem Zimmer zu haben, und er badete in der üppigen Zuneigung.
Der britische Premierminister Boris Johnson, der Gastgeber des Präsidenten bei seinem ersten virtuellen Treffen, schäumte von seinem besonderen Charme. "Wir wollen auch zusammenarbeiten, um besser aus der Pandemie herauszuholen – ein Slogan, den Joe (Biden) meiner Meinung nach schon mehrmals verwendet hat. Ich denke, er hat ihn vielleicht von uns geklaut, aber ich habe ihn auf jeden Fall von irgendwo anders geklaut." Johnson sagte, unter Bezugnahme auf den Slogan, den Bidens Team für seine wirtschaftliche Agenda verwendet hat.
Bei virtuellen Anrufen verlief es relativ ereignislos. Johnson scherzte zu Beginn des Treffens während eines Mikrofon-Fauxpas auf Kosten von Bundeskanzlerin Angela Merkel. "Kannst du uns hören, Angela? … Ich denke, du musst stumm schalten", witzelte er hinter einem übergroßen grünen Filztisch hervor.
Aber es hat funktioniert, sowohl die Technologie als auch die Veranstaltung. Was kann außer der Ausrüstung noch schief gehen? In den alten Tagen (Anfang 2020), als Reporter Fragen an ankommende Führungskräfte werfen konnten, konnten ein oder zwei falsch platzierte Wörter den Ton des Tages ändern, aber in der virtuellen Welt können Führungskräfte einer genauen Prüfung ausweichen.
Als die MSC in Deutschland stillschweigend in die Cyber-Ausrüstung schlüpfte, schickten die G7-Organisatoren in London eine gemeinsame Erklärung der Staats- und Regierungschefs. "Wir, die Leiter der Gruppe der Sieben, haben uns heute getroffen und beschlossen, zusammenzuarbeiten, um COVID-19 zu schlagen und besser wieder aufzubauen."
Sie hatten sich auf insgesamt 7,5 Milliarden US-Dollar für Impfstoffe für ärmere Länder geeinigt, um die Entwicklung, Herstellung und den Einsatz von Impfstoffen zu beschleunigen und den Informationsaustausch über potenziell tödlichere neue Covid-19-Varianten zu verbessern.
Biden kennt das nicht virtuelle MSC sehr gut. Er hat viele Jahre lang die engen und überfüllten Korridore seines realen Veranstaltungsortes, des Fünf-Sterne-Hotels Bayerischer Hof aus dem 19. Jahrhundert, betreten und zweifellos seine unzähligen Tagungsräume genutzt, um die amerikanische Diplomatie voranzutreiben.
Der Charme des echten MSC trifft auf alle Arten von Machern und Schüttlern. Im vergangenen Februar hielt der iranische Außenminister Javid Zarif mit etwa einem Dutzend Journalisten in einem der alten Weinkeller mit Backsteingewölbe des Hotels Gericht.
Die diesjährige virtuelle Veranstaltung war im Vergleich wahrscheinlich langweilig, obwohl sie sich in Bidens früher Lieferung nicht zeigte, die direkt, anspruchsvoll und aufmerksam war.
Der US-Präsident sagte seinen Verbündeten, was sie bereits wussten: Er möchte mit ihnen zusammenarbeiten und zuerst die Diplomatie gegen die aufkommenden Bedrohungen der Welt einsetzen.
"Wir befinden uns an einem Wendepunkt", sagte Biden mit Demokratie in der einen und Autokratie in der anderen Richtung. Obwohl seine Botschaft im Kern sehr einfach war: Ich bin nicht Donald Trump.
"Unsere Partnerschaften haben im Laufe der Jahre Bestand und sind gewachsen, weil sie im Reichtum unserer gemeinsamen demokratischen Werte verwurzelt sind", sagte er gegenüber dem MSC. "Sie sind keine Transaktionen, sie sind nicht extraktiv. Sie basieren auf einer Vision einer Zukunft, in der jede Stimme wichtig ist. Wo die Rechte aller geschützt sind. Und die Rechtsstaatlichkeit wird gewahrt."
Merkel, Münchens mutmaßlicher Gastgeber, war ebenso einladend wie Biden diplomatisch trittsicher. "Der Multilateralismus wurde durch die Amtszeit von US-Präsident Biden gestärkt", sagte der deutsche Staatschef kurz vor Beginn der virtuellen Veranstaltung.
Aber das Lesen des Raumes, eine grundlegende Fähigkeit eines versierten Politikers oder Diplomaten, wenn Sie nicht wirklich dabei sind, muss eine der größten Herausforderungen für Biden bei seinem weltweiten Debüt als US-Präsident gewesen sein.
Und es gab Nuancen zu überwachen. Merkel deutete auf bekannte Differenzen mit Biden über Russland hin, einschließlich der Reaktion auf die Verhaftung des Kremlkritikers Alexey Navalny. "Es ist sehr wichtig, dass wir eine gemeinsame transatlantische Russland-Agenda entwickeln, die einerseits kooperative Angebote macht, andererseits Unterschiede klar identifiziert", sagte sie.
Biden will, dass die bald eröffnete Nord Stream 2-Pipeline, die russisches Gas nach Europa bringt, stillgelegt wird, Merkel nicht.
Diese Unterschiede sind nichts im Vergleich zur Kluft zwischen Merkel und Trump, aber dennoch gab es – selbst in diesem virtuellen Besprechungsraum – Lücken.
Merkel war nicht der Einzige, der Biden signalisierte, dass das Europa, an das er sich erinnert, nicht dasselbe ist, das bei den virtuellen Anrufen am Freitag vertreten war.
Der französische Präsident Emmanuel Macron wurde ebenfalls überschwänglich und vorsichtig begrüßt. "Wir haben gemeinsame Herausforderungen (mit den USA), in Afrika, im Nahen Osten, aber wir haben eine Agenda, die nicht ganz anders sein kann, aber ich würde sagen, vielleicht nicht mit der gleichen Priorität", sagte er sagte.
In Bezug auf China, einen weiteren Unterschied zwischen den USA und Europa, möchte Biden seine Verbündeten an seiner Seite haben und ihnen sagen: "Wissen Sie, wir müssen uns gemeinsam auf einen langfristigen strategischen Wettbewerb mit China vorbereiten."
Wäre Biden auf einer der Bühnen des Bayerischen Hofes auf einem echten Podium gewesen, hätte er zu diesem Zeitpunkt möglicherweise einige Schultern des Publikums hängen sehen. So müde die Menschen mit Trump waren, so viele westliche Regierungen sind von einem Gefühl der Vorermüdung für das, was in Amerika kommen wird – und nicht nur jetzt für Biden, sondern möglicherweise auch für mehr Trumpismus.
Johnson sprach kurz nach Merkel und Macron und begrüßte Biden charakteristisch lebhaft. "Amerika ist vorbehaltlos als Führer der freien Welt zurück und das ist eine fantastische Sache", sagte er. Aber Johnson hat Großbritannien aus der EU herausgenommen und wenn sein Finger jemals am Puls der Zeit war, ist er jetzt ausgerutscht.
Am Vorabend von Bidens großer Rückkehr auf die Weltbühne ahnten EU-Beamte in Brüssel einige künftige Ängste voraus. "Wir glauben, dass Europa in der Lage sein sollte, seine eigenen Vereinbarungen zu treffen … wir glauben, dass wir mit China zusammenarbeiten und nicht nur über China, sondern auch mit China sprechen sollten", sagte ein Beamter.
Es ist eine kleine Ironie, die Biden wahrscheinlich nicht entgangen ist, dass die EU – der Verbündete, den er für seinen "strategischen Wettbewerb" mit China am dringendsten braucht – einen Ansturm abschloss, als Amerikas eigene Demokratie während der Belagerung des US-Kapitols Anfang Januar angegriffen wurde Handelsabkommen mit China, das es satt hat, in den turbulenten Folgen Amerikas gefangen zu sein.
Wie der EU-Beamte erklärte: "Wir sehen dies als Teil der strategischen Autonomie der Union, wir haben Partner, wir verteidigen unsere Werte und unser Interesse."
Ein Anflug von Müdigkeit schien sich am Ende seiner MSC-Rede in Bidens Trittfrequenz und Klangfarbe eingeschlichen zu haben. Vielleicht ist dies eine Metapher für die Herausforderungen, die vor uns liegen, oder vielleicht – wie viele von uns – wird er einfach müde, zu lange mit einem Computer zu sprechen.