ichEs dauert nur etwa eine Minute nach Beginn der zweiten Staffel von P-Valley, Starz’ von der Kritik gefeiertem und kriminell unterbewertetem Stripclub-Drama, das im Mississippi-Delta spielt, um zu wissen, dass die Show auf unserer verfluchten Zeitachse der realen Welt ist.
Die erste Staffel, die im Sommer 2020 uraufgeführt wurde, endete mit einem Blowout-Kampf im Pynk, dem Arbeitsplatz/Gemeindezentrum/Tour de Force-Veranstaltungsort im fiktiven Chucalissa, Mississippi, in der Prä-Covid-Gegenwart. Die Premiere der zweiten Staffel in diesem Monat, geschrieben von der Schöpferin der Serie, der Pulitzer-Gewinnerin Katori Hall, beginnt in der Kakophonie einer Familiengeburtstagsfeier in einem tristen Apartmentkomplex. Der Vater sagt, er fahre zum 7/11, schnappt sich die Autoschlüssel, fährt auf einen Parkplatz. Die Kamera zoomt auf eine Maske, die am Rückspiegel seines Autos hängt; eine Stimme im Radio fleht: „Wir verlangen nicht, dass Sie sie erschießen, so wie Sie uns erschießen. Wir bitten Sie, uns nicht zu erschießen, so wie Sie sie nicht erschießen!“ bevor er den Ton unterbricht.
Es ist ein ominöser Start, sowohl wegen der erzählerischen Spannung (wohin geht er wirklich mitten in der Nacht?) Und weil das Fernsehen im Allgemeinen Schwierigkeiten hatte, die fließenden, unterschiedlichen Erfahrungen der Pandemie und der Proteste gegen Black Lives Matter 2020 zu übersetzen, ohne den Fluss zu opfern , Glaubwürdigkeit oder beides. Wie bei allem hat Covid-19 die Fernsehzeitachse und die Aufhebung des Unglaubens ins Wanken gebracht. Shows, die ungefähr in der Gegenwart angesiedelt sind, standen vor einer kniffligen Frage: Wie geht man mit einem Massenereignis um? Die meisten seit 2020 produzierten TV-Shows haben die Pandemie entweder komplett ignoriert (Hacks, Girl5Eva, Reservation Dogs, Ted Lasso, Only Murders in the Building, Succession), ungeschickterweise eine obligatorische Erwähnung weggeworfen und sich dann in eine Post-Pandemie-Fantasie eingelebt (Insecure, Gossip Girl, You, Nine Perfect Strangers) oder erschöpfte Zuschauer mit einem hohlen Spiegelbild der erschöpfenden Realität, die sie nur allzu gut kennen (das Durcheinander, das die Morning Show Staffel 2, Law & Order, Grey’s Anatomy ist).
Die zweite Staffel von P-Valley hat erreicht, was ich für nahezu unmöglich hielt: Handlungsstränge über und innerhalb der Pandemie unterhaltsam und interessant anzusehen, indem sie die Ikonographie und Vertrautheit der Zeitleiste von 2020 – eine, die online hyperdokumentiert und seziert wurde – auf eine Reihe anwendet von Emotionen von Trauer über Freude bis Kleinlichkeit. Nehmen Sie die Maske, dieses jetzt universelle Symbol für Pandemiebeschränkungen, Unbehagen, Angst. Es hängt am Rückspiegel des Autos des Mannes, als er zum Pynk fährt, dem Stripclub, der jetzt in eine Drive-Through-Show umgewandelt wurde, wo es sich in ein Kostüm verwandelt. Onkel Clifford (Nico Annan), der geschlechtsspezifische, wild charismatische Besitzer des Pynk, spielt Zirkusdirektor hinter einem schillernden Plastikschild. Die Juwelen der Maske einer Tänzerin fangen das fluoreszierende Licht ein, wenn sie eine Rückbeuge ausführt. Die Sequenz ist alles, was die erste Staffel zu einem Vergnügen gemacht hat: athletisches Können, dicke Beats, dickere Spannung, eine Mischung aus Sinnlichkeit und Professionalität und Prahlerei. Die Maske wird (kurz) heiß, Zurückhaltung lustvoll gemacht.
Es ist auch eine Sicherheitsmaßnahme in einer wirtschaftlich angeschlagenen, überwiegend schwarzen Stadt, die unter der ersten und im Süden einzigen Welle von Pandemiesperren zu kämpfen hat. P-Valley scheut die zahlreichen Mautstellen von Covid nicht. Mehrere Geschäfte haben in Chucalissa geschlossen. Das Pynk hat nach monatelanger Schließung das Geld verbrannt und kämpft darum, die Tänzer für die große „Wiedereröffnung“ zu bezahlen, da die Beschränkungen im Sommer 2020 gelockert werden. Mehrere Charaktere wurden entlassen, und ein anderer arbeitet jetzt als Maskenwächter in einem Dollar-Laden. Der Bürgermeister von Chucalissa, der wie die meisten Charaktere in P-Valley schwarz ist, stirbt an dem Virus, das in den USA unverhältnismäßig viele Farbige getötet hat. Die erfahrene Tänzerin Mercedes (Brandee Evans), die in der ersten Staffel endlich ihren Traum verwirklicht hat, ein Tanzstudio für junge Mädchen zu besitzen, nur um dann wieder im Pynk zu landen, findet bei einem Zoom-Anruf heraus, dass keines ihrer Mädchen es sich leisten kann, den Unterricht wieder aufzunehmen . Pandemie-Lockdowns zwangen den aufstrebenden Star Keyshawn (Shannon Thornton) tiefer in die Isolation – physisch, psychisch, sozial – mit ihrem missbräuchlichen Freund. Die noch nicht ausgestrahlte vierte Folge, ein herausragendes Ereignis, konzentriert sich speziell auf die Proteste nach der Ermordung von George Floyd durch die emotionalen Reaktionen der Charaktere – Wut, Angst, Erschöpfung, Ignoranz, Distanziertheit, Zärtlichkeit – in getrennten, aber untrennbaren Situationen.
Doch bei aller Tragik behandelt P-Valley die Pandemie meist mit spielerischer, augenzwinkernder Ernsthaftigkeit. Seine Charaktere sind so fein entwickelt und haben so viel zu sagen, dass Covid zu einem Werkzeug ihrer eigenen Agenden und Persönlichkeiten wird. Die hochkarätige Mutter von Mercedes, Pastor Patrice Woodbine, verwandelt Lebensmittellieferanten – sie hat ihre eigenen glitzernden Masken – in die Startrampe für eine mögliche politische Karriere. Mehrere Charaktere berufen sich auf soziale Distanzierung und Sicherheitsverordnungen als Machtspiel und nicht als echtes Gesundheitsproblem. Ein Charakter reibt sich als eine Art Halbscherz Händedesinfektionsmittel ins Gesicht („Ich habe es noch nicht bekommen“, sagt er.)
In all dem steckt eine erfrischende Ehrlichkeit: Niemand hat einen einheitlichen Umgang mit der Pandemie, und sie ändert sich ständig. Einige Charaktere tragen Masken, andere nicht, andere tun es und nehmen dann die Masken in der Nähe von Menschen ab. Masken werden unter der Nase getragen, am Ohr baumelnd, mit unlesbarer Konsequenz auf und ab gezogen; Einige der Dialoge haben die vertraute Muße einer Stimme hinter Stoff. Im P-Valley wie im Leben ist Emotion hier die leitende Logik, kein Auftrag.
Was nicht heißen soll, dass diese Saison von P-Valley nicht ihre klobigen Fäden oder Momente hat, in denen es mehr abgebissen wird, als es kauen kann. Es gibt Zeiten, in denen ich die erste Staffel vermisse, mit ihrem zeitlosen Noir, ihrem unerschütterlichen Sinn für Orte und der atemberaubenden Athletik (immer noch hier in der zweiten Staffel – ich bin jedes Mal mit großen Augen, wenn sich P-Valley neu ausrichtet während eines Tanzes zum Atem der Darstellerin, dem Klatschen ihrer Haut auf Chrom, ihrer wirbelnden Perspektive). Manchmal bin ich nostalgisch für das vollständige Eintauchen in die erste Staffel, genauso wie ich auch nostalgisch für die Zeit vor Covid bin, bevor ich weiß, was eine Pandemie anrichten kann. Ich habe mit Beweisen gehofft, dass die meisten Shows die Pandemie vermeiden und uns den Stress ersparen würden. Nicht P-Valley. Ehrgeizig, grobkörnig, geerdet, eine Hommage an menschliche Körper, konnte es sich größtenteils mit Anmut durch das Chaos des Jahres 2020 bewegen.