ich Ich würde nicht in Englands Flüssen schwimmen gehen, genauso wie ich meinen Kopf nicht eine öffentliche Toilette hinunterspülen würde. Das empfinde nicht nur ich so. Sogar Sir James Bevan, der Chief Executive der Environment Agency – der Regulierungsbehörde, die für den Schutz und die Verbesserung des Wassers in England zuständig ist – hat gesagt Er wäre „vorsichtig“ und suchte zuerst nach Zusicherungen, indem er die Websites der EA und der Kampagnengruppe Surfers Against Sewage überprüfte, bevor er paddelte.
Bevans Agentur bietet einige Zusicherungen – solange Sie nur in einem der etwa 417 ausgewiesenen Badegewässer des Landes schwimmen möchten, von denen die meisten an der Küste liegen. Tatsächlich gibt es im ganzen Land nur rund ein Dutzend Binnenbadeseen; und vorerst nur ein Fluss – in Ilkley, West Yorkshire – der bewertet wurde “Arm” in der letzten Bewertung der Agentur für Badegewässer, also sollten Sie es vielleicht trotzdem vermeiden. Springen Sie lieber über den Ärmelkanal, wo Frankreich unter seinen 3.300 Badestellen rund 1.300 herrliche Seen und Flüsse zu bieten hat, die zum sicheren Schwimmen bestimmt sind.
Der Hauptgrund, warum Defra, das die EA sponsert, grünes Licht für das Schwimmen in Flüssen gibt, ist, dass die Verschmutzung durch Abwasser, Landwirtschaft, Städte und Industrie so weit verbreitet ist, dass alle englischen Flüsse bei ihrer letzten Bewertung den gesetzlichen Standard für die allgemeine Gesundheit nicht erfüllten. Es ist jedoch nicht die Schuld der EA, so die Agentur. Sie plädierte für Armut angesichts des miserablen Zustands unserer Wasserläufe, erklärte, dass „Sie die Umwelt bekommen, für die Sie bezahlen“ und forderte mehr staatliche Mittel, damit sie Umweltverschmutzer ärgern und ihre Arbeit richtig machen kann.
Wo bleiben also die wilden Schwimmer, die Bootsfahrer, die Angler und so ziemlich jeder, der lieber an einem glänzenden Bach entlang schlendern würde als an einem offenen Abwasserkanal? Das Gefühl, von der Agentur im Stich gelassen zu werden – verstärkt durch ihre jüngsten Schritte, die Teilnahme an „Low-Impact“ -Verschmutzungsvorfällen einzustellen, und die niedrige Moral der Mitarbeiter, die sagen, dass sie nicht mehr in der Lage sind, Umweltverschmutzer abzuschrecken –, haben die Gemeinden begonnen, die Dinge selbst in die Hand zu nehmen. Es sieht auf den ersten Blick so aus, als würde es funktionieren.
Es begann letztes Jahr, als es den Menschen der Ilkley Clean River Group in West Yorkshire gelang, einen Abschnitt des River Wharfe, der bereits bei Schwimmern beliebt ist, als offizielles Badegewässer auszuweisen. Die Gruppe, die sich stromabwärts einer Kläranlage befindet, wusste, dass das Wasser nicht sicher sein würde, und kam zu dem Schluss, dass eine Badeausweisung die einzige Möglichkeit sei, die Umweltbehörde zu verpflichten, ein Wasserqualitätsüberwachungsgerät zu installieren und den Grad der Verschmutzung dort zu bestätigen. Nach einem bizarren Streit, um die Behörde dazu zu bringen, den Wasserwerfer stromabwärts der Kläranlage statt im saubereren Wasser stromaufwärts zu platzieren, wurde dieser Abschnitt der Wharfe offiziell zum ersten Flussbadegewässer in England, wenn auch eines mit schlechter Wasserqualität.
Ein Jahr später haben wir nun insgesamt zwei Flussbadestellen: Dank der Bemühungen der Wohltätigkeitsorganisation Thames21 wird nächsten Monat auch ein Abschnitt der Themse in Oxford den Status eines Badegewässers erhalten.
Frankreich sind wir nicht, aber könnten diese beiden Standorte die ersten grünen Triebe einer breiteren, von der Gesellschaft geführten Bewegung zur Säuberung unserer Flüsse signalisieren?
Die Kampagnengruppen Rivers Trust und Surfers Against Sewage (SAS) hoffen darauf. Gemeinsam haben sie eine zusammengestellt Karte zeigt 273 beliebte Flusserholungsgebiete, darunter einige, an denen bereits ein Gemeinschaftsinteresse an der Einrichtung eines Badegewässers besteht, wie Warleigh Weir am Fluss Avon und Sheep’s Green am Fluss Cam. SAS hat auch eine gestartet Petition fordert die Defra auf, bis 2030 200 neue Badestellen zu schaffen.
Laut Thames21 ist das Absacken einer Badestelle relativ einfach. Allen, die sich auf den Prozess einlassen, empfiehlt es, Flussbenutzer zusammenzubringen, einen beliebten Ort mit Zugang und Einrichtungen auszuwählen, Verschmutzungsrisiken zu untersuchen, die Anzahl der Personen zu erfassen, die den Fluss während der Badesaison von Mai bis September nutzen, die Erlaubnis des Grundbesitzers einzuholen und das öffentliche Bewusstsein zu schärfen und dann einen formellen Antrag bei Defra stellen. Es klingt einfach, aber Prof. Becky Malby von der Ilkley Clean River Group weist darauf hin, dass es keine Transparenz über die Entscheidungsfindung von Defra gibt und dass es etwa zwei Jahre dauert, bis der gesamte Prozess abgeschlossen ist – eine Zeit, die in ihrem Fall besser gewesen wäre damit verbracht, verschüttetes Abwasser aus den Rohren des nahe gelegenen Wasserwerks zu reparieren.
Wir befinden uns also in (bestenfalls) schlammigen Gewässern. Natürlich ist die wachsende Badegewässerbewegung positiv und das damit verbundene öffentliche Bewusstsein ist entscheidend, wenn sich die Dinge verbessern sollen, aber sie löst nicht annähernd das Problem der chronischen und weit verbreiteten Flussverschmutzung. Ein paar Tests der Umweltbehörde auf zwei Arten von Bakterien, die während der Badesaison an einem Ort durchgeführt werden, kratzen nicht einmal an der Oberfläche der Anzahl der Schadstoffe, die durch unsere Schönheitsflecken fließen, oder der daraus resultierenden Risiken für Menschen und Wildtiere.
Was wir brauchen, sind umfassende Verbesserungen ganzer Einzugsgebiete durch eine strengere Regulierung der größten Umweltverschmutzer: der Wasserwirtschaft und der Landwirtschaft. Ein paar Badestellen an einem Fluss in einem Einzugsgebiet, das mit Abwasserverschmutzung überschwemmt oder durch landwirtschaftlichen Dünger verstopft ist, werden nicht ausreichen, um das Schwimmen sicher zu machen.