ichEs ist der US Open-Triumph mit seinem Ursprung im Augusta National. Mike Walker, der Trainer von Matt Fitzpatrick seit der frühen Jugend des Golfers, ging 2020 beim Masters auf den Fairways auf und ab, als eine krasse Erkenntnis einschlug.
„Matt spielte in den ersten beiden Runden mit Brooks Koepka und Justin Thomas“, erinnert sich Walker. „Ich dachte mir ‚Es spielt keine Rolle, wie direkt ich dich dazu bringen kann, ein Siebenholz zu treffen, es wird nicht ihre sechs Eisen schlagen.’ Ich erinnere mich, dass sie in den 11. geschossen haben. Matt traf ein unglaubliches Siebenholz, aber die anderen beiden schlugen nur sieben Eisen. Um dorthin zu gelangen, wo er hinwollte, musste er etwas dafür tun.“
Wie Walker bereitwillig zugibt, gibt es „Warnzeichen“, wenn Golfer versuchen, zusätzliche Länge hinzuzufügen. Fitzpatrick war bereits einer der weltweit führenden Spieler, wenn auch nicht in der Gruppe der Ultra-Elite. Hier war ein hoch bewerteter Tutor, der einen potenziell gefährlichen Wechsel einleitete. Doch er brauchte eine zusätzliche Ebene; Eines wurde gezeigt, als der Mann aus Yorkshire am Sonntag in Brookline die US Open-Trophäe in die Höhe hielt.
„Er hat jahrelang mit Matt Roberts an Kraft und Kondition gearbeitet“, sagt Walker. „Matt hat ihn stärker gemacht. Wir haben Sasho Mackenzie besucht [a biomechanist] auf Beratungsbasis, was immer als Risiko eingestuft werden würde, aber wir haben Matts Muster nicht geändert. Wir haben nur versucht, sein bestehendes Muster zu beschleunigen, ohne seinen Golfschwung zu verändern. Matt ist sehr schnell in Bezug auf die Rotation, aber er hat nicht viel Hebelwirkung. Einer der Bereiche, in denen er hätte nach unten gehen können, obwohl ich nicht glaube, dass Sie noch einmal von ihm gehört haben, war das Hinzufügen von mehr seitlicher Bewegung, aber wir haben uns dagegen entschieden. Er hat es mit einer Kombination aus Fitnesstraining mit Matt Roberts und Sasho im Hintergrund mit seinen Gewichten geschafft [fixed to the end of a practice stick called ‘The Stack].
„Ich habe das Gefühl, dass er überall mithalten kann, seit er diese Distanz genommen und seine Genauigkeit beibehalten hat. Während man sich vorher als Trainer immer der Ziele bewusst ist und was sie erreichen wollen, hatte ich das Gefühl, dass mir die Hände ein bisschen hinter dem Rücken gebunden waren. Das hat ihn zu einem Top-10-Spieler gemacht, der potenziell ein Top-10-Spieler bleiben kann.“
Der Schlüssel war natürlich, dass Fitzpatrick, der analytischer ist als die meisten seiner Kollegen, akzeptierte, dass er zusätzliche Yards finden musste. In Fitzpatricks erstem Jahr als Teil der PGA Tour-Statistik, 2013, erreichte seine durchschnittliche Fahrstrecke keine 280 Yards. Jetzt erreicht er die 300.
„Ich habe das Gefühl, dass Matt mich sehr herausgefordert hat“, sagt Walker. „Es gab Zeiten, in denen ich das Gefühl hatte, sein volles Potenzial auszuschöpfen, aber er sah es nicht so. Er war bereits Top 30 der Welt, mit seiner Größe war er kein wirklicher Longhitter. Er war immer auf eine Sache versessen und das war, an die Spitze zu kommen.
„Wir hatten uns für dieses Jahr als Ziel verabredet, unter die Top 10 der Welt zu kommen. Das hielten wir für ziemlich realistisch. Aber du bemerkst nicht, dass es etwas zu tun braucht. Eine Sache, an die wir immer dachten, war, dass es wahrscheinlich die US Open sein würden, wenn er ein Major gewinnen würde. Wir fanden, dass es wirklich zu seinem Spiel passte. Er hat uns offensichtlich Recht gegeben.“
Fitzpatrick war noch mitten in den Feierlichkeiten, als er seinen Wunsch äußerte, sechs Major-Siege zu erreichen und damit die Gesamtzahl von Nick Faldo zu erreichen. Walker kennt Fitzpatrick besser als jeder andere und weiß, dass er nicht im Scherz spricht. „Er wird ohne Frage mehr wollen“, sagt Walker. „Er kämpft darum, zwei Tage frei zu nehmen. Wenn der Wirbelsturm in den nächsten Tagen abflaut, wird er gleich wieder an die Sache herangehen. Er hat einfach den unermüdlichen Wunsch, sich weiter zu verbessern. All dies hat ihm einen Schuss Adrenalin gegeben.“
Walker befand sich auf der M6 in der Nähe von Birmingham, als Will Zalatoris’ Putt im Country Club am 18. Loch vorbeirutschte und Fitzpatricks Ruhm bestätigt wurde. Emotionen? Nur ein paar. „Sagen wir einfach, er hat ein paar erwachsene Männer zum Weinen gebracht. Ich könnte einer von ihnen gewesen sein.
„Meine und Matts Beziehung ist mehr als nur Spieler und Trainer. Ich weiß nicht, ob ich wie ein großer Ersatzbruder oder ein sehr junger Ersatzvater bin. Es bedeutet mehr und ich denke, alle anderen Spieler, mit denen ich arbeite, werden verstehen, dass ich das sage.“
Fitzpatrick war in seiner Position und Denkweise bei den US Open zuversichtlich genug, um Walker am dritten Tag das Gelände verlassen zu lassen. Der Champion rief seinen Trainer am Samstagabend an, um die Ereignisse in Tulsa im letzten Monat zu besprechen, wo Fitzpatrick nach 54 Löchern eine starke Position abgeben musste und Thomas die USPGA-Meisterschaft gewann. Der Inhalt dieses Telefongesprächs wird vertraulich bleiben, aber als Walker sah, wie Fitzpatrick seinen Eröffnungsabschlag über das Fairway knackte, wusste er, dass mentale Stabilität vorhanden war. „Er hat mir das nicht gesagt, aber ich denke, die USPGA war eine ziemlich bittere Pille für ihn“, fügt Walker hinzu.
Wenn die Fitzpatrick-Walker-Bindung unbestritten ist, ist auch die zwischen Spieler und Caddie von enormer Bedeutung. Billy Foster, ein beliebter Veteran der Taschenträgerwelt, machte eine emotionale Figur, nachdem er fast vier Jahrzehnte lang auf einen großen Sieg gewartet hatte.
„Matt hat Angst vor ihm – oder nennt man das gegenseitigen Respekt?“ sagt Walker lachend. „Billy ist ein großartiger Psychologe, ohne es jemals studiert zu haben. Es ist klischeehaft, aber er weiß, wann er Dinge im richtigen Moment sagen muss, wie er Situationen lesen muss. Wenn man dann noch all diese Erfahrung hinzufügt … ist er auch noch extrem fleißig, genau genommen akribisch. Sie sind beide Fußballfans. Ihre Persönlichkeiten passen wirklich gut zusammen.“ Fitzpatrick hat die perfekte Mischung entdeckt.