ichEs mag den Anschein haben, als hätte die russische Regierung die Unterstützung ihrer Jugend für immer verloren. Westliche Medien berichten über junge Russen, die vor der Wehrpflicht fliehen und Militärrekrutierer angreifen. Und die Handvoll verlässlicher Umfragen zur russischen öffentlichen Meinung deuten darauf hin, dass die „militärische Sonderoperation“ Putins zwar zustimmt bleibt hoch Insgesamt ist es bei jungen Russen weniger wahrscheinlich als bei den Älteren, ihre Unterstützung zu bekunden.
Aber das Regime beschleunigt auch die Indoktrinationsbemühungen, die auf seine jüngsten Untertanen abzielen. Dazu gehören altbewährte Taktiken wie das Absperren Soziale Medien und Online-Dissidenten, und die Einführung von Propagandaunterricht in Schulen. Aber sein effektivstes Werkzeug sind möglicherweise unzählige neue Jugendgruppen, die Kinder mit einem schillernden Sperrfeuer von Social-Media-Infotainment in die Welt des russischen Staates des ständigen Krieges einführen.
Die größte dieser Organisationen ist die 2016 unter Verteidigungsminister Sergej Schoigu gegründete Jugendarmee mit der ausdrücklichen Absicht, Kinder auf eine Karriere im Staats- oder Militärapparat vorzubereiten. An der Spitze steht nicht ein ergrauender Politiker oder Berufssoldat, sondern der beliebte 25-jährige Olympia- und Weltmeisterturner Nikita Nagornyy. Charismatisch und gutaussehend, sowie in den sozialen Medien sehr beliebtverwendet Nagornyy Videos und Posts im Influencer-Stil, um das Evangelium des Staates zu verbreiten.
An einem Tag taucht er vielleicht in einem Trainingsvideo auf oder trifft Wladimir Putin, am nächsten posiert er mit einem Militärveteranen. „Lasst uns über etwas Wichtiges reden“, kommentierte er neben einem Selfie in Uniform am Vorabend der diesjährigen Feierlichkeiten zum Tag des Sieges im Mai, bevor er mit einer Predigt über die Bedeutung des Gedenkens an Russlands militärische Märtyrer begann.
Nagornyy ist zu gleichen Teilen Instagram-Influencer, Teenager-Herzensbrecher und Chefscout und verkörpert die Vision des Staates für seine Jugend. Er ist das perfekte Vorbild für eine paramilitärische Bewegung des 21. Jahrhunderts. PR-Fotos zeigen ihn beim Besuch von „Veteranen“ des Krieges in der Ukraine, die Nagornyy wiederholt gelobt hat. Seine jungen Follower wiederum überschwemmen jeden, der in Kommentarthreads aus der Reihe tanzt: „Geht in die Ukraine! Wir brauchen hier keine Faschisten! Gute Reise!” Überall in Russland üben Gruppen „junger Soldaten“ in markanten roten Baskenmützen und khakifarbenen Uniformen militärische Manöver und das Abfeuern von Waffen, nehmen am Unterricht teil patriotische Geschichte und Hilfe für die „ethnischen Russen“ zu sammeln, die der Staat angeblich in der Ukraine rettet.
Ein Netzwerk solcher Influencer spiegelt Nagornyys Feeds wider. Der 21-jährige Ski-Weltmeister Veronika Stepanowa, zum Beispiel Beiträge über ihr Leben als Sportlerin heute, als jugendliches Mitglied der Jugendarmee in der Vergangenheit und über Politik und den Krieg in der Ukraine. Wenn eine „Veteranin“ der Jugendarmee wie Stepanova Putin lobt, während sie eine staatliche Auszeichnung erhält, verbindet sie ihren beneidenswerten Lebensstil, die Jugendarmee und das Regime.
Der Staat hat das Projekt Jugendarmee politisch und finanziell massiv unterstützt, und es scheint sich auszuzahlen. Letztes Jahr 185 Millionen Bundeszuschuss wurde vorgestellt, und die Gruppe wächst schnell. Eine Million Kinder sind bereits Mitglieder, und bis 2030 werden voraussichtlich 20 % der Bevölkerung im schulpflichtigen Alter Mitglied werden.
Die Mitgliedschaft wird als angenehme Möglichkeit dargestellt, Freunde zu finden und einen Influencer-ähnlichen Lebensstil zu erreichen. Die der Jugendarmee offizielle Website ist vollgepackt mit uniformierten Zeichentrickfiguren, kriegerischen Videospielclips und weichgezeichneten Bildern lächelnder „Soldaten“. Über die Social-Media-Feeds und die offizielle App der Gruppe können Kinder Spiele spielen und sich bei „patriotischen“ Aktivitäten – wie dem Besuch von Kriegsdenkmälern – fotografieren, um Preise zu gewinnen. Viele der jungen Rekruten ahmen die Methoden von Nagornyy und der Jugendarmee nach, indem sie ihre Teilnahme an der Jugendarmee in ihr sorgfältig kuratiertes Leben in den sozialen Medien integrieren – insbesondere auf TikTok, das trotz eines offiziellen Verbots bleibt weit verbreitet unter russischen Teenagern.
Der Staat verspricht Macht, Selbstverwirklichung und vor allem soziale Zugehörigkeit. Dem Apathischen und Unpolitischen bleibt es überlassen, diese Fantasiewelt von außen zu betrachten. Eine Reihe von Mitgliedern und Führern der Jugendarmee, die ich diesen Sommer interviewt habe, waren eindeutig: Der Beitritt war keine totalitäre Zumutung; es war eine proaktive Entscheidung, einer patriotischen Gemeinschaft anzugehören. Ein Regionalleiter sagte mir, dass seine Gruppe die seit dem 24. Februar eingegangenen Bewerbungen kaum bewältigen könne.
Aber die Jugendarmee ist keine gewöhnliche Armeekadettengruppe, und patriotisches Geschwätz in den sozialen Medien ist kein leeres Geschwätz. Seine Mitglieder werden gelehrt „für das Vaterland sterben“. Sie lernen ernsthafte militärische Fähigkeiten in Klassenzimmern und Sommertrainingslagern. Russische Medien schüren Erwartungen an ihre militärischen Fähigkeiten: „Der einzige Grund, warum die Jugendarmee auf der Sanktionsliste der EU steht, ist die Angst des Westens vor russischen Kindern!“
Während der Staat seine Propaganda weg von der maßvollen Einprägung von Apathie und hin zu proaktiver Indoktrination richtet, lernen Kinder im Alter von sechs Jahren die Sprache des Krieges zu sprechen: „Ich möchte mein Land und meine Lieben verteidigen“, ein neuer Rekrut im Grundschulalter erklärte selbstbewusst gegenüber einem lokalen Fernsehjournalisten. Und ältere Kinder müssen seine Realität leben. Einige der Absolventen des Programms sind bereits an der Spitze. Online-Hommagen an die ehemaligen „Jugendsoldaten“, die in der Ukraine „den Heldentod gestorben“ sind, bestätigen den Tod dieser jungen Männer und verbinden ihr Leben mit dem unerreichbaren Ideal von Nagornyy, mit den kuratierten Instagram-Feeds „junger Soldaten“ und schließlich mit dem Wege, die Russlands Kindern immer mehr beigebracht werden: Verbünde dich, trainiere die Militärkünste, entdecke ein Gemeinschaftsgefühl und dein perfektes Selbst, bereite dich darauf vor, das Vaterland zu verteidigen.
Die Jugendarmee ist ein Teil des umfassenderen staatlichen Projekts zur Politisierung der Jugend. Geld fließt in geschickt vermarktete Gruppen, glitzernde Jugendkonferenzen, an denen Internet-Prominente teilnehmen, und Lehrerausbildungsprogramme, die die nationalen Bemühungen unterstützen. Die Regierung ist quitt Pläne starten eine Bewegung nach dem Vorbild der sowjetischen „Pioniere“ zu schaffen – eine schmackhaftere Alternative für weltoffene Städter als die militarisierte Jugendarmee. Die hinter der Gruppe stehenden Politiker diskutieren bereits über eine Rekrutierung, die in die Millionen gehen und die der Jugendarmee übersteigen würde.
Wenn die Militärrekrutierer des Staates das nächste Mal anrufen, werden sich junge Russen wahrscheinlich eher melden, als ins Ausland zu fliehen.