TDie Worst-Case-Szenarien häuften sich über die Sommermonate. Deutschlands Wirtschaftsminister warnte vor „katastrophalen“ Industrieschließungen, zerrissenen Lieferketten und Massenarbeitslosigkeit. Frankreichs Präsident forderte die Bürger auf, die Heizung herunterzudrehen. Spanien fragte, warum Länder, die nicht vom russischen Gas abhängig waren, Nachbarn retten sollten, die sie in der Vergangenheit über Haushaltsdisziplin belehrt hatten.
Der frühere russische Präsident Dmitri Medwedew prophezeite unterdessen schadenfroh, dass die Europäer „in ihren Häusern frieren“ würden, weil sie nicht über die Konsequenzen nachgedacht hätten, wenn sie ihre Unterstützung für die Ukraine werfen würden. „Die Kälte kommt bald“, sagte er im Juni letzten Jahres drohend.
Aber während die Europäische Union in den letzten Monat des meteorologischen Winters 2023 eintritt, verdichten sich die Anzeichen dafür, dass ihre Mitglieder eine historische Krise überstanden haben – und das nicht nur, weil sich „General Frost“ als milderer Gegner erwiesen hat, als Medwedew vorhergesagt hat.
Innerhalb von acht Monaten, nachdem russische Truppen ukrainischen Boden betreten hatten, ersetzte der Block aus 27 europäischen Staaten etwa 80 % des Erdgases, das er früher durch Pipelines mit Russland gezogen hatte, indem er schnell neue Infrastrukturen für flüssiges Erdgas aufbaute und kreative Wege dafür fand sich bei Engpässen gegenseitig helfen und Energiesparmaßnahmen erfolgreich vorantreiben.
Die Niederlande beispielsweise, der größte Erdgasproduzent der EU, hatten sich beim Abbau ihres riesigen Groningen-Feldes für 15-20 % ihrer Lieferungen auf russisches Gas verlassen, aber ihre LNG-Importkapazität mit Speicher- und Regasifizierungsanlagen in Rotterdam und Eemshaven verdoppelt .
Es nutzte die zusätzliche Kapazität, um die Inlandsnachfrage zu decken – die es gegenüber dem Durchschnitt der Vorjahre um 22 % reduzieren konnte – und überschüssiges Gas nach Tschechien, Deutschland und Frankreich zu liefern. Wie anderswo stiegen die Verbraucherpreise für Energie in die Höhe, wurden jedoch subventioniert und begrenzt.
„Es gab einen Punkt im vergangenen Herbst, an dem ich befürchtete, dass einige europäische Regierungen auf die Krise reagieren würden, indem sie ihre eigene Energieversorgung priorisieren und aufhören würden, sie mit ihren Nachbarn zu teilen, was wirtschaftlich und politisch verheerend gewesen wäre“, sagte Simone Tagliapietra, Energieexpertin bei die Brüsseler Denkfabrik Bruegel.
„Aber Europa hat es geschafft, der Versuchung des Protektionismus zu widerstehen und seinen Binnenmarkt intakt zu halten.“
Spotpreise für Gas fallen gelassen auf etwa 55 € pro Megawattstunde (MWh) am Montag, ein Niveau, das zuletzt vor Kriegsbeginn im September 2021 gesehen wurde, gegenüber 330 €/MWh Ende August letzten Jahres.
Im gesamten vergangenen Jahr lag die Gasnachfrage in der Europäischen Union um 12 % unter dem Durchschnitt der Jahre 2019 bis 2021, Bruegel Schätzungen.
Deutschland, das aufgrund seiner hohen Abhängigkeit von Energieexporten aus Russland immer dazu bestimmt war, die Hauptlast von Putins Gaserpressung zu tragen, konnte im Jahr 2022 14 % weniger Gas verbrauchen als im Durchschnitt der Jahre 2018 bis 2021. Es geht in den Februar mit seinen Gasspeichern zu 80 % gefüllt, verglichen mit 36 % zu diesem Zeitpunkt im letzten Jahr.
Auch wenn die hohen Gaspreise der deutschen Industrie zugesetzt haben, sind die Schäden bisher nicht katastrophal. Während das BIP in Europas größter Volkswirtschaft von Oktober bis Dezember um 0,2 % zurückging, verbesserte die Regierung letzte Woche ihre Prognose für das kommende Jahr und sagte voraus, dass die Rezession „kürzer und milder“ als erwartet ausfallen werde.
Noch erfolgreicher waren die nordischen Länder Reduzierung des Gasverbrauchswobei Dänemark den Gesamtbedarf – für Stromerzeugung, Industrie und Haushaltsheizung – um 24 %, Schweden um 36 % und Finnland um gewaltige 47 % senkte (obwohl Erdgas nur 5 % seines Gesamtenergiebedarfs ausmachte).
Im vergangenen Sommer hatten einige südeuropäische Staaten zunächst Zurückhaltung signalisiert, die Lasten beim Energiesparen gleichmäßig zu verteilen. Spanien stimmte einer Reduzierung des Gasverbrauchs um 7-8 % zu, nachdem es argumentiert hatte, dass das einheitliche Ziel von 15 % einfach nicht fair gegenüber Ländern sei, die wie es selbst nicht stark von russischem Gas abhängig seien und die „unsere Hausaufgaben gemacht“ hätten, wenn es darum ging Diversifizierung der Energieversorgung.
Doch es schreckte nicht vor der Aufgabe zurück. Im Juli kündigte die sozialistisch geführte Koalitionsregierung eine Reihe von Maßnahmen an, die dazu beitragen sollen, den Energieverbrauch des Landes und den Verbrauch von russischem Öl und Gas zu senken. Viele der Initiativen basierten auf Sparsamkeit und gesundem Menschenverstand.
Die Maßnahmen, die noch bis November dieses Jahres gelten, legen strenge Grenzwerte für die Klimatisierungs- und Heiztemperaturen in öffentlichen und großen gewerblichen Gebäuden fest.
Gemäß dem Dekret sollte die Heizung in Einkaufszentren, Kinos, Theatern, Bahnhöfen und Flughäfen im Winter nicht über 19 ° C und die Klimaanlage im Sommer nicht unter 27 ° C eingestellt werden.
Infolgedessen erreichte Spanien genau das Ziel, auf das es sich nur ungern festlegen wollte: zwischen August und November das Land reduzierte seine Nachfrage nach Erdgas um 15 % verglichen mit dem Verbrauchsniveau für den gleichen Zeitraum in den letzten fünf Jahren.
In Frankreich wurden die Energiesparbemühungen zu einem mühsamen Kampf, da mehrere wichtige französische Kernreaktoren Wartungs- oder Sicherheitsarbeiten unterzogen wurden, gerade als sie mehr denn je benötigt wurden.
Von Anfang Mai bis Ende Oktober stand etwa die Hälfte der 56 Reaktoren Frankreichs wegen Reparaturarbeiten still und machte das Land vom größten Stromexporteur Europas zum Nettoimporteur. Eines der Länder, das in dieser Zeit seine Stromexporte nach Frankreich erhöhte, war Deutschland, das wiederum mehr Gas von seinem westlichen Nachbarn importierte.
Nachdem französische Kommunalbeamte im Dezember Notfallpläne für das Worst-Case-Szenario von Stromausfällen erstellt hatten, hat sich die Lage stabilisiert. Mitte Januar waren 73 % der Nuklearflotte Frankreichs wieder in Betrieb und halfen dem Land, seinen Platz als größter Stromexporteur der EU zurückzuerobern.
Als Kernkraftwerke in Schwierigkeiten gerieten, kamen erneuerbare Energien zur Rettung. Laut einer Analyse des Thinktanks Ember Climate hat die Europäische Union im Jahr 2022 22 % ihres Stroms aus Sonnen- und Windkraft bezogen, wobei die erneuerbaren Energien erstmals Gas überholt haben.
Bemerkenswerterweise wurde Schweden mit einem Energiemix, der lange Zeit von Atom- und Wasserkraft dominiert wurde, im Jahr 2022 zum größten Stromexporteur Europas und verkaufte 20 % seiner Produktion im Ausland – teilweise dank des schnellen Wachstums von Onshore-Windenergie.
Wind ist jetzt Schwedens drittgrößte Stromquelle und soll weiter ausgebaut werden. Finnlands Windkraftkapazität stieg allein im vergangenen Jahr um 75 %, was es dem Land ermöglichte, die Energieautarkie „in einem wirklich guten Tempo“ zu steigern, sagten Beamte.
Die Pläne zur Ausweitung der Produktion erneuerbarer Energien wurden durch die Energiekrise in allen drei nordischen Ländern sogar radikal beschleunigt, wobei Wind- und Solarenergie an Land bis 2030 voraussichtlich mehr als verdoppelt werden und Wind die dominierende Energiequelle sein wird.
Letztendlich wird Wladimir Putins Energiekriegsentscheidung dazu beigetragen haben, Schweden bis zum Ende des Jahrzehnts auf den richtigen Weg zu bringen, 65 % seiner Energie aus erneuerbaren Energien zu erzeugen, Finnland 51 % und Dänemark 55 %.
Ein Jahr des Umdenkens in der Energieversorgung hat Europa nicht im gesamten Block sauberer gemacht. In Polen, das für einen Großteil seines Heizbedarfs immer noch auf Kohle angewiesen ist, hat die Regierung einen Kohlezuschuss und eingefrorene Strompreise für einzelne Haushalte eingeführt. Nachdem kleine und mittelständische Unternehmen mit Energierechnungen zu kämpfen hatten, die um ein Vielfaches höher waren als in den Vorjahren, führte die Regierung für sie einen Stromstopp ein.
Die Krise hat in zahlreichen Ländern zu einer Verlangsamung der Pläne zum Kohleausstieg geführt, wobei das Thema in Polen weiter nach unten auf die Tagesordnung gerutscht ist, während die Abgeordneten in Bulgarien kürzlich dafür gestimmt haben, Pläne zum Ausstieg aus Kohlekraftwerken zu verschieben.