Oxford Scientific
- Kopfläuse plagen seit Jahrhunderten Gemeinschaften auf der ganzen Welt.
- Sie haben sich weiterentwickelt und sind mit Menschen gereist, um ständig zu überleben und neue Wirte zu finden.
- Nun legt eine neue Studie nahe, dass Läuse-DNA dabei helfen kann, die Migration von Menschen von Kontinent zu Kontinent zu verfolgen.
Seitdem der Mensch Haare hat, haben wir wahrscheinlich auch Läuse.
Die kleinen Parasiten, die auf menschlichen Köpfen leben, plagen seit Jahrhunderten Schulklassen und Übernachtungsmöglichkeiten gleichermaßen, doch eine neue Studie zeigt eine bisher unentdeckte gute Seite an ihnen: Ihre DNA könnte Antworten auf menschliche Migrationsmuster enthalten.
Marina Ascunce, die als Evolutionsgenetikerin im US-Landwirtschaftsministerium arbeitet, sagte NPR Die Läuse waren wie „Erbstücke unserer Vergangenheit“.
Ascunce und ihre Kollegen kürzlich veröffentlichte eine Studie in PLOS One ihre Ergebnisse bekannt geben.
Um die Studie abzuschließen, untersuchten die Forscher 175 Kopfläuse aus 18 Probenahmestellen und neun geografischen Regionen.
Die Forscher fanden heraus, dass in der DNA der Läuse zwei verschiedene genetische Cluster vorhanden waren, was laut der Studie darauf hindeutet, dass Kopfläuse zwei Mal nach Amerika kamen.
Für Ascunce deuten die Ergebnisse darauf hin, dass die Läuse laut NPR erstmals vor Zehntausenden von Jahren nach Amerika gebracht wurden, als Menschen die Beringstraße von Asien nach Nordamerika überquerten.
In jüngerer Zeit, etwa im 16. Jahrhundert, brachten europäische Kolonisatoren laut NPR bei ihrer Ankunft ihre eigenen Kopfläuse mit nach Amerika.
„Diese Läuse spiegeln die Kolonisierung Amerikas wider“, sagte Ascunce gegenüber NPR. „Die beiden Migrationswellen.“
Die Studie legte in ihrer Schlussfolgerung auch nahe, dass die Unterscheidung zwischen den Clustern das Ergebnis eines internen Mechanismus sein könnte, der die Läuse daran hindert, sich genetisch zu vermischen.
Eine Spezialistin, die Biologin für Wirbellose, Alejandra Perotti, sagte gegenüber NPR, dass die Studie einen guten Ansatz verfolgte, aber aufgrund der geringen Stichprobengröße nicht als schlüssig angesehen werden sollte.
„Wenn man sich die von ihnen gesammelten Daten ansieht, gibt es in einigen Populationen nur eine Laus, darunter beispielsweise auch in Afrika“, sagte Perotti gegenüber NPR. „Es gibt also ein Problem mit der Stichprobengröße.“
Aber keine Sorge – Ascunce und ihre Forscherkollegen planen laut NPR bereits weitere Studien, in denen sie nach möglichen Lausinteraktionen zwischen frühen Menschen und Neandertalern suchen wollen, die ebenfalls Läuse gehabt hätten.