HUnd wenn ihr gemeinsamer Freund zuvor erfolgreich Sebastian Fox aufgebaut hatte, hätte er ihn vielleicht nie – zweimal – dem Schauspieler Simon Callow vorgestellt. Anfang 2012 war Sebastian bei einem Prokofjew-Konzert des London Philharmonic Orchestra, bei dem Simon der Erzähler war. Er war von ihrem Freund Tim Walker, dem damaligen Geschäftsführer des Orchesters, eingeladen worden, der ihn anschließend hinter die Bühne nahm, um Simon zu treffen. „Es ging sehr schnell“, erinnert sich Simon. “Es waren wirklich etwa anderthalb Minuten.”
Aber Walker bestand darauf und nahm Sebastian einige Wochen später mit zu Simons Ein-Mann-Show Being Shakespeare. Danach gingen die drei zusammen mit einem anderen Freund zum Abendessen. Beim Abendessen schien Sebastian ruhig zu sein, und das Gespräch, sagt Simon, „war irgendwie allgemein, zwischen uns vieren. Es hat sehr viel Spaß gemacht, aber es war nicht so, als hätten wir es geschafft, uns besonders zu engagieren.“ Als sie gingen und Sebastian zielstrebig vorausging, sagte Simon: „Ich erinnere mich, dass ich sehr lebhaft dachte, wie elektrisch deine Energie war. Ich dachte, meine Güte, er ist von hinten sehr attraktiv.“
Sie tauschten Nummern aus und Simon sagt, er habe gehofft, Sebastian würde schreiben (er tat es nicht), aber dann schickte Sebastian ein paar Tage später eine handgeschriebene Notiz an die Bühnentür des Theaters, in dem Simon auftrat, und lud ihn zum Abendessen ein. (Dass es im Le Caprice war, einem von Simons Lieblingsrestaurants in London, hielt er für ein gutes Zeichen.)
„Ich hatte den Abend einfach nur genossen“, sagt Sebastian. „Als erstes Simon auf der Bühne zu sehen, war es eine sehr bewegende und berauschende Aufführung. Beim Abendessen wurde ich richtig warm für Si.“ Er lächelt ihn an. „Mir hat deine Lebhaftigkeit sehr gut gefallen. Die Notiz war wirklich nur, um Danke zu sagen und dass es schön wäre, Sie wiederzusehen.“
Simon wollte für mehrere Wochen zur Arbeit nach Chicago gehen, aber er kam für ein paar Tage zurück, um ihre Verabredung einzuhalten. „Es hat sich auf jeden Fall gelohnt, denn das Abendessen war wunderbar“, sagt Simon. „Wir haben darüber gesprochen, was wir von Beziehungen wollen, und wir hatten genau die gleiche Idee, die, kurz gesagt, totales Engagement war, ein absolutes Gefühl der Erkundung innerhalb der Beziehung, anstatt nur eine Art häuslicher oder sexueller Begegnung.“
Am nächsten Tag lud Simon Sebastian nach Chichester ein, um Onkel Wanja zu sehen – Sebastian liebte das Tschechow-Stück, obwohl er einige Zeit später zugab, dass er gedacht hatte, Simon hätte vorgehabt, ihn mit einem Verwandten bekannt zu machen. Darüber lachen beide. „In Simons Schauspielerkreisen ist es offensichtlich zu einem Running Gag geworden“, sagt Sebastian. „Ich bin mit Musik aufgewachsen, aber überhaupt nicht mit Theater. Als ich Simon traf, hatte ich sehr wenig Ahnung von seiner Welt.“
Als sie sich trafen, war Sebastian 29 und Simon 63; Simon war sein ganzes Leben lang in der Kunst tätig und Sebastian war Unternehmensberater. Über vier, fünf Monate lernten sie sich gut kennen. „Als wir endlich zum ersten Mal für ein Wochenende zusammen wegfuhren, war es in Hay-on-Wye, wo ich TS Eliot las“, sagt Simon. „Die Kultur hat also von Anfang an über dieser Beziehung geschwebt.“ Sebastian gibt zu, dass es manchmal einschüchternd sein kann, Simons Freunde zu treffen, von denen einige sehr berühmt sind. „Ich werde plötzlich Leuten vorgestellt, die ich sonst nur vom Bildschirm kannte“, sagt er.
Aber ihre Unterschiede waren eine Stärke, sagt Simon. „Eines der Dinge, die ich an Seb liebte, war, dass er seine Arbeit verehrte, die sich völlig von meiner unterscheidet [Sebastian now works in tech]. Seb hat jede Menge Fähigkeiten und analytische Fähigkeiten, die mir völlig fehlen, und ich habe andere Eigenschaften, die ihm fehlen.“ Sebastian sagt, es funktioniert, auch weil „wir keine Seelenverwandten sein wollen“. Jeder hat seine eigenen Interessen. „Das Entscheidende ist, dass wir unser Leben auf soliden und gemeinsamen Fundamenten leben. Das heißt nicht, dass wir keine gemeinsamen Interessen haben, weil wir die ganze Zeit zusammen Sachen machen, aber wir leben nicht unbedingt in der Tasche des anderen.“ Sie sind, sagt Simon, „in vielerlei Hinsicht radikal voneinander verschieden, trotz dieser entscheidenden Sache, nämlich dass wir dieses großartige Gefühl dafür haben, was es bedeutet, sich füreinander zu verpflichten“.
Sie sagen, dass der Altersunterschied für sie nie ein Problem war. „Ich denke, Sie haben immer noch dieses Stigma in der Gesellschaft, sowohl in Bezug auf schwule Beziehungen als auch auf Beziehungen zwischen zwei Menschen unterschiedlichen Alters, bei denen es üblich ist, dass Menschen Motivationen oder Stereotypen zugeschrieben werden“, sagt Sebastian. „Für mich war es großartig zu sehen, dass die Klischees angesichts der tatsächlichen Erfahrung, die Freunde des anderen kennenzulernen, zusammengebrochen sind.“
Sie zogen im August zusammen, früher als erwartet, angespornt von Sebastian, der aus seiner Wohnung ausziehen musste, aber es fühlte sich richtig an. Im Urlaub auf Mykonos, ungefähr zu der Zeit, als es so aussah, als ob gleichgeschlechtliche Ehen legalisiert würden, sprach Simon auf zurückhaltende Weise die Möglichkeit an, zu heiraten. „Die meiste Zeit meines Lebens war es nicht möglich gewesen; Ich hatte keine Sehnsucht danach“, sagt Simon. „Aber als es möglich wurde und Seb und ich zusammen waren, schien es plötzlich unvermeidlich, es schien absolut das zu sein, was wir tun müssen.“ Sebastian sagte, die Idee, dass sie heiraten könnten, sei „wirklich tiefgründig. Es ist nicht wie [homophobia is] einfach plötzlich ausgelöscht. Nicht überall wird es so liberal sein wie zum Beispiel in London. Es fühlte sich wie eine wunderbare Errungenschaft für das Land an, und dann war es für mich sehr berührend, ein Teil davon zu sein.“
Sie planten 2016 eine Hochzeit auf Mykonos, aber zuerst mussten sie den juristischen Teil in Großbritannien erledigen – etwas, von dem sie erwartet hatten, dass es ein Stück Verwaltungsarbeit sein würde (jeweils ein Zeuge, und Simon musste am Nachmittag zu den Proben kommen). Aber es überraschte sie. „Wir dachten nur: Bringen wir das hinter uns“, sagt Simon. „Wir sind da, wir haben die Gelübde in unseren Händen und fingen an, die Worte zu sagen, und plötzlich sind wir so von Emotionen verschlungen, so überwältigt davon. Die Worte bedeuteten etwas. Wir dachten, der große emotionale Höhepunkt wäre am Strand von Mykonos mit all unseren Freunden – aber es war in Islington, in diesem Rathaus.“
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