© Reuters. Der Lenkwaffenzerstörer der Arleigh-Burke-Klasse USS Stethem (DDG 63) dampft während einer Fotoübung mit drei Flugzeugträgern im Westpazifik am 12. November 2017. Foto aufgenommen am 12. November 2017. Foto der US-Marine von Mass Communication Specialist
Von Phil Stewart und Idrees Ali
WASHINGTON (Reuters) – Als US-amerikanische und australische Truppen letzten Sommer amphibische Landungen, Bodenkämpfe und Luftoperationen übten, sorgten sie für Schlagzeilen darüber, dass die Verbündeten ihre Verteidigungskooperation vertieften, um Chinas wachsenden militärischen Ambitionen entgegenzuwirken.
Aber für US-Kriegsplaner, die sich auf einen möglichen Konflikt um Taiwan vorbereiten, hatten die hochkarätigen Talisman Sabre (NASDAQ:)-Übungen einen weitaus diskreteren Wert: Sie trugen dazu bei, neue Vorräte an militärischer Ausrüstung zu schaffen, die nach Ende der Übungen in Australien zurückgelassen wurden August, sagten US-Beamte gegenüber Reuters.
Die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten sind zunehmend besorgt, dass der chinesische Präsident Xi Jinping in den kommenden Jahren seinem Militär befehlen könnte, Taiwan zu erobern, die demokratisch regierte Insel, die China als sein eigenes Territorium betrachtet. Daher prüft das US-Militär seine eigene militärische Bereitschaft genau und versucht, in einem kritischen Bereich aufzuholen: seinem Logistiknetzwerk.
Die Ausrüstung von Talisman Sabre umfasste nach Angaben der Armee rund 330 Fahrzeuge und Anhänger sowie 130 Container in Lagerhäusern in Bandiana im Südosten Australiens.
Die bisher nicht gemeldete Menge an Ausrüstung reicht aus, um etwa drei Logistikunternehmen mit bis zu 500 oder mehr Soldaten zu versorgen, die sich darauf konzentrieren, sicherzustellen, dass die Lieferungen die Kriegskämpfer erreichen.
Es handelt sich um die Art von Material, das für eine zukünftige Übung, eine Naturkatastrophe oder einen Krieg benötigt wird.
„Wir wollen das immer häufiger tun“, sagte Armeegeneral Charles Flynn, der Oberbefehlshaber der Armee im Pazifik, in einem Interview mit Reuters.
„Es gibt eine Reihe anderer Länder in der Region, in denen wir bereits entsprechende Vereinbarungen getroffen haben“, fügte er hinzu, ohne konkrete Länder zu nennen.
Reuters-Interviews mit mehr als zwei Dutzend aktuellen und ehemaligen US-Beamten ergaben, dass die amerikanische Militärlogistik im Pazifik eine der größten Schwachstellen der USA in einem möglichen Konflikt um Taiwan darstellt.
Aktuelle und ehemalige Beamte und Experten gehen davon aus, dass die Kriegsmanöver der USA zu dem Schluss kommen, dass China wahrscheinlich versuchen würde, Kerosinvorräte zu bombardieren oder Schiffe zu betanken und damit die Luft- und Seemacht der USA lahmzulegen, ohne gegen schwerbewaffnete Kampfflugzeuge kämpfen oder Amerikas Flotte von Überwasserkriegsschiffen versenken zu müssen.
Als Reaktion darauf versuchen die Vereinigten Staaten, ihre militärischen Logistikzentren über die gesamte Region zu verteilen – einschließlich Lagerhäusern in Australien, sagten Beamte gegenüber Reuters.
Auf die Schlussfolgerungen von Reuters angesprochen, sagte das Pentagon, dass das Verteidigungsministerium mit Verbündeten zusammenarbeite, um die US-Streitkräfte mobiler und verteilter zu machen.
Kritiker sagen jedoch, dass Washingtons Netzwerk immer noch zu konzentriert sei und dass die Regierung nicht genug Geld oder Dringlichkeit in die Bemühungen gesteckt habe.
„Wenn man ein paar Ebenen wirklich durchforstet, blinkt die Geheimdienstgemeinschaft für die nächsten fünf Jahre rot. Und doch sind einige dieser Zeitpläne (zur Bewältigung der Risiken) 10, 15, 20 Jahre lang“, sagte der Kongressabgeordnete Mike Waltz, ein Republikaner, der den Unterausschuss des Repräsentantenhauses leitet, der die militärische Logistik und Bereitschaft überwacht.
„Da gibt es ein Missverhältnis.“
RISIKEN FÜR DIE USA
Der Logistikarm des US-Militärs, das US Transportation Command (TransCom), hatte einen großen Erfolg: Er lieferte mehr als 660 Millionen Pfund Ausrüstung und über 2 Millionen Schuss Artillerie an das ukrainische Militär im Krieg mit Russland.
Die Unterstützung Taiwans, etwa 100 Meilen von der Küste Chinas entfernt, wäre um Größenordnungen schwieriger, geben US-Beamte und Experten zu.
Die USA haben nicht offiziell erklärt, dass sie eingreifen würden, wenn China Taiwan angreifen sollte, aber Präsident Joe Biden hat wiederholt angedeutet, dass er US-Truppen zur Verteidigung der Insel einsetzen würde.
Xi hat befohlen, dass sein Militär bis 2027 bereit sein soll, Taiwan einzunehmen. Viele Analysten sehen darin jedoch einen Versuch, sein Militär zu mobilisieren, und nicht einen Zeitplan für eine Invasion.
Ein hochrangiger US-Militärbeamter sagte unter der Bedingung der Anonymität, dass Munitionsvorräte im Indopazifik ganz oben auf der Prioritätenliste stünden, gefolgt von Treibstoff, Nahrungsmitteln und Ersatzteilen für die Ausrüstung. „Wenn uns die Dinge zum Schießen ausgehen … wird das ein unmittelbares Problem sein“, sagte der Beamte und fügte hinzu, dass die Planung für einen Notfall in Taiwan bereits in vollem Gange sei.
US-Beamte warnen, dass die Raketenabwehr der Marineschiffe in einem größeren Konflikt schnell erschöpft sein könnte.
In einem Kriegsspiel für den Kongress im April bereitete sich China mit massiven Luft- und Raketenangriffen auf US-Stützpunkte in der Region auf einen amphibischen Angriff auf Taiwan vor. Dazu gehörten der US-Marinestützpunkt auf der japanischen Insel Okinawa und der Yokota Air Base im Westen Tokios.
Die potenziellen Auswirkungen von Angriffen auf US-amerikanische Logistikzentren, Tankschiffe und Luftbetankungstanker seien für viele Gesetzgeber ein „Weckruf“ gewesen, sagte Becca Wasser vom Think Tank Center for a New American Security (CNAS), der den Kriegsplan leitete .
„China wird absichtlich einige der Logistikknotenpunkte angreifen, um es den Vereinigten Staaten zu erschweren, ihre Operationen im Indopazifik aufrechtzuerhalten“, sagte Wasser.
Um solche Schwachstellen anzugehen, sucht das US-Militär nach Orten wie Australien als sichereren Standorten für die Lagerung von Ausrüstung, auch wenn es die Zusammenarbeit mit den Philippinen, Japan und anderen Partnern im Pazifik ausbaut.
Die Biden-Regierung kündigte im Juli an, dass die Vereinigten Staaten auch ein provisorisches Logistikzentrum in Bandiana, Australien, errichten würden, mit dem Ziel, schließlich ein „dauerhaftes Logistikunterstützungsgebiet“ in Queensland zu schaffen.
Laut einem internen Dokument des US-Militärs, das Reuters eingesehen hat, könnten die Anlagen in Bandiana mehr als 300 Fahrzeuge aufnehmen und verfügten über 800 Palettenstellplätze.
Im Juli führte die US-Luftwaffe Mobility Guardian 23 durch, eine Übung im Indopazifik mit Australien, Kanada, Frankreich, Japan, Neuseeland und dem Vereinigten Königreich, bei der Luftbetankung und medizinische Evakuierungen geübt wurden.
Das Militär nutzte die Gelegenheit, Ausrüstung zurückzulassen, auch in Guam. Diese Ausrüstung half den Streitkräften dort, mit den Folgen des jüngsten Taifuns Mawar umzugehen, würde aber auch in künftigen Konflikten nützlich sein, sagte Air Force-Generalmajor Darren Cole, der Einsatzleiter des Air Mobility Command.
Cole wies darauf hin, dass sein Kommando nicht nur für die Katastrophenhilfe zuständig sei, sondern auch für Notfälle „bis hin zu vollständigen Kampfeinsätzen und einem großen Krieg in vollem Umfang“.
VON „JUST IN TIME“ BIS „NUR FÜR DEN FALL“
Es hat einen Wandel im Denken des US-Militärs gegeben. Seit Jahrzehnten müssen sich die Vereinigten Staaten keine Sorgen darüber machen, dass eine ausländische Macht ihre Logistikstützpunkte ins Visier nimmt. Dies ermöglichte es den Planern, sich auf die Effizienz zu konzentrieren und das bei privatwirtschaftlichen Herstellern übliche „Just-in-Time“-Logistikmodell zu übernehmen.
Dieser Ansatz führte zu der kostensparenden Entscheidung, Megastützpunkte wie den Luftwaffenstützpunkt Ramstein in Deutschland zu errichten. Ramstein war vor Angriffen der Taliban und des Islamischen Staates sicher.
Aber ein Konflikt mit China könnte Mega-Stützpunkte, zu denen auch Camp Humphreys in der Nähe von Seoul gehört, zu Hauptzielen machen. Dieses Risiko führt zu einer Umstellung auf einen kostspieligeren Logistikansatz, der die Verteilung der US-Lagerbestände und die Vorpositionierung von Vorräten in der Region umfasst.
„Anstatt auf Effizienz zu planen, müssen Sie wahrscheinlich auf Effektivität planen und von ‚Just in Time‘ zu ‚Just für alle Fälle‘ übergehen“, sagte Konteradmiral Dion English, einer der höchsten Logistikoffiziere des Pentagons.
Die USA taten dies in Europa, nachdem Russland 2014 die Krim annektiert hatte, indem sie Vorräte positionierten und in Stützpunkte und Flugplätze investierten, die US-Truppen bei Bedarf nutzen konnten. In den fünf Jahren vor Russlands Invasion in der Ukraine im Jahr 2022 beantragte das Pentagon 11,65 Milliarden US-Dollar an Finanzmitteln vom Kongress, um Ausrüstung in Europa bereitzustellen.
Im Gegensatz dazu ergab eine Reuters-Analyse des Budgetantrags des Pentagons, dass das Militär derzeit plant, vom Haushaltsjahr 2023 bis 2027 nur 2,5 Milliarden US-Dollar zu verlangen, um Ausrüstung und Treibstoff bereitzustellen und die Logistik in Asien zu verbessern. Das Pentagon verfügt derzeit über ein Jahresbudget von etwa 842 Milliarden US-Dollar.
Ein weiteres kostspieliges Problem ist die alternde Flotte amerikanischer Transportschiffe. Das Durchschnittsalter der Schiffe, die schwere Fracht wie Panzer in ein Konfliktgebiet befördern sollen, beträgt 44 Jahre, einige sind älter als 50 Jahre.
Eine schockierende Analyse von CNAS kam zu dem Schluss: „Das Verteidigungsministerium hat systematisch zu wenig in die Logistik investiert, was Geld, geistige Energie, physische Vermögenswerte und Personal betrifft.“
Senator Roger Wicker, der oberste Republikaner im Streitkräfteausschuss des Senats, sagte, das Pentagon und der Kongress müssten sich viel stärker auf Stützpunkte und Logistik im Pazifik konzentrieren.
„Unsere Fähigkeit, Konflikte im Westpazifik in den nächsten fünf Jahren abzuschrecken, ist nicht annähernd so hoch, wie sie sein müsste“, sagte er gegenüber Reuters.