Es ist die Saison, in der alles in den ersten Ball einer Ashes-Serie gelesen wird, während eine Armee von Mitgliedern auf Twitter wartet. Schade also, dass die arme Seele am Mittwochmorgen den scharlachroten Kookaburra nach Brisbane geworfen hat: mögen seine Sehnen versteift und sein Radar stark sein. Hier sind drei denkwürdige erste Bälle aus früheren Ashes-Serien, die sich zumindest in Teilen als prophetisch erwiesen haben.
2006-07
„Nur drei Ausrutscher – ich glaube, sie könnten sich noch einen oder zwei davon leisten – sie haben drei Ausrutscher, eine Rinne, rückwärts gerichtete Spitze, es gibt eine große Deckungslücke, Harmison, will er, dass Langer fährt? Bringen Sie den Ball auf die richtige Länge, lassen Sie ihn durchspringen, vielleicht brauchen Sie dort einen vierten Slip. Steve Bucknall, der am Ende der Stanley Street urteilt. Ein perfekter Tag in Brisbane, erster Ball des ersten Testmatches … woaaah, weite Anlieferung, vom Skipper auf die Schippe genommen, die Nerven zeigen schon.“ Kanal 9.
Geben Sie „Steve Harmison wide“ in Google ein und Sie erhalten 5.090.000 Ergebnisse. Nicht schlecht für einen Ball, der vor 15 Jahren geworfen wurde und der weniger als sechs Sekunden dauerte, vom holprigen Start des Vorlaufs bis zur Ankunft in den überraschten Händen des englischen Kapitäns Andrew Flintoff beim zweiten Ausrutscher.
Im Nachhinein betrachtet, fragt man sich, wie Harmison sich kurz vor dem Start mit der Ellbogenbeuge den Schweiß von der Stirn wischt und Bucknall an einem Notizbuch mit Kugelschreiber-Aufsatz herumfummelt – hatten sie eine Ahnung, dass sie gleich werden würden? Teil eines berüchtigten Cricket-Moments?
Die Ashes-Serie 2006/07 war dem Triumph von 2005 – dem englischen Cricket-Pokal im Sommer – dicht auf den Fersen, bevor das Spiel prompt hinter dem Eisernen Vorhang des Satellitenfernsehens verschwand. In den folgenden 15 Monaten avancierte Flintoff zum Superstar und Simon Jones zum Model, während Glenn McGrath sich für den Sommerspaß einheizte, indem er der ausgebeulten grünen „Dad’s Army“ erneut einen 5:0-Triumph voraussagte. Die Sydney Morning Herald verkündete es „die am meisten erwartete Ashes-Serie aller Zeiten“, während Richie Benaud sagte, er habe noch nie in seinem Leben so viel Vorfreude auf ein Sportereignis erlebt, und Tickets flogen von den Kinokassen wie Tröpfchen von einem zitternden, feuchten Hund. Im Nachhinein war dies ein Glücksfall für Cricket Australia, da das Cricket so einseitig war, wie McGrath es vorhergesagt hatte. Es war das schlechteste Ergebnis für England, seit die Mannschaft von JWHT Douglas über die andere Seite der Welt hinkte und die Nachwirkungen des ersten Weltkriegs in ihren Taschen trug. Harmisons erster Ball war ein Stinker und stand stellvertretend für alles, was folgte – in den Worten von Wisden „das Gold wurde wieder zu Blei“.
Im folgenden März sprach Harmison mit der Daily Mail: „Ich kann mir keinen schlechteren Ball zum Bowlen vorstellen als diesen. Tatsächlich kann ich mich nicht erinnern, jemals so schlecht einen Ball gespielt zu haben. Ich denke, es hat den Ton angegeben. Nach dem ersten Over ging ich zum Feld an der Grenze und wurde von den australischen Fans beschimpft. Ich habe jedoch keine Ahnung, was gesagt wurde, weil mein Verstand völlig verschwommen war. Es war mein schlimmster Albtraum.“
1994-95
„Ein sehr, sehr wichtiger Wurf, der Pitch sah aus, als würde er für ein paar Tage ein absoluter Gürtel werden, dann könnte es eine Wendung nehmen, aber im Grunde genommen ein sehr guter Pitch in Brisbane. Und extrem wichtig, nachdem Australien den Wurf gewonnen und entschieden hatte zu schlagen, dass die englischen Pace-Bowler eine gute Leistung zeigten, dass sie mit Geschick und ein wenig gesundem Menschenverstand kegelten und den Schwung nutzten … gut kegeln oder die Konsequenzen tragen.“ Richie Benaud.
Philip DeFreitas sollte nicht der Strike Bowler für die Ashes-Serie sein, aber Devon Malcom war an Windpocken erkrankt, also fiel ihm der Job zu. Er sollte auch nicht vom Ende der Stanley Street aus bowlen – aber Mike Gatting zum Beispiel hatte die Luft geschnuppert und eine Änderung der Windrichtung gespürt.
Der Wind wehte in seiner ausgebeulten weißen Hose, in DeFreitas sprintete, eine riesige Armbanduhr am linken Arm. Der Ball war ein bisschen kurz, viel breit, und Michael Slater lehnte sich auf den hinteren Fuß und schnitt ihn durch den Punkt für vier, gefolgt von einer Leichtigkeit durch die Lücke in den Ausrutschern, um in der Eröffnung zwei Grenzen zu machen. Während Martin McCague am anderen Ende sein Radar verlor und nicht durch einige Dorfeinsätze geholfen wurde, erzielte Australien in den ersten vier Overs 26, 329 am Tag, während Slater 176 einsteckte. Das Gesamtergebnis war nicht ganz so katastrophal wie 2006 -07, aber England, von Verletzungen geplagt, verlor 3-1. Fünf Spieler flogen kaputt nach Hause, vier weitere nahmen geringere Belastungen auf und sechs Ersatzspieler wurden für die Reise nach Down Under in das Flugzeug geschoben. England sah eine Mannschaft in Sepia aus, die Australier prächtiges Technicolor.
“England trainierte und Gras wuchs gestern bei der MCG”, schrieb Greg Baum in the Age, “zwei Aktivitäten, die im Tempo praktisch nicht zu unterscheiden sind, aber jede mit ihrer eigenen Faszination.”
1936-37
„Das Wicket in Brisbane ist am ersten Spieltag ungefähr anderthalb Stunden lang immer lebhaft, und obwohl es später einfach wurde, konnte McCormick den Ball während dieser Zeit vor dem Mittagessen heben. Seine Körpergröße half den natürlichen Bedingungen, und er hatte drei von England im Pavillon mit nur 20 auf dem Brett.“ Weisheit 1938.
England reiste zu ihrer ersten Tour seit Bodyline nach Australien – allerdings ohne Harold Larwood, der sich weigerte, und Douglas Jardine, der sich vom First-Class-Cricket zurückgezogen hatte. Es war Don Bradmans erste Serie als Kapitän, und für ihn sah alles munter aus, als der englische Auftaktspieler Thomas Worthington vom ersten Ball der Serie an von Ernest McCormick von Bert Oldfield gefangen wurde. England gewann das Spiel jedoch mit 322 Läufen dank eines zufälligen Gewitters, das das Wicket in einen klebrigen Hund des letzten Tages verwandelte. Sie würden nach dem Sydney-Test mit 2: 0 in Führung gehen, nur um die Serie letztendlich mit 3: 2 zu verlieren. Der arme Worthington spielte nur noch zwei weitere Matches mit durchschnittlich 12,33 und wurde beschrieben von Weisheiten als „glücklos tot während der gesamten Reise“.
Bradman machte in den zweiten Innings seines ersten Tests als Kapitän eine Ente, verlor den Wurf und wurde für seine Taktik kritisiert. Der englische Kapitän Gubby Allen notierte zustimmend in seinem Tagebuch, wie Bradman „sehr nervös“ wirkte – aber The Don beendete den Sommer mit 810 Läufen bei einem Durchschnitt von 90 und mit der Asche zwischen Zeigefinger und Daumen an der Spitze der Schlagdurchschnitte .