CDas Ausgehen war für Neil nicht einfach. Obwohl er während seines Medizinstudiums ein paar Dates mit Männern hatte, machte er sich Sorgen über die Reaktionen der Leute. Im Frühjahr 1987 fasste er endlich den Mut, seinen Eltern davon zu erzählen. „Ich habe in New York gelebt und als Pathologe gearbeitet, und sie waren in Connecticut ansässig“, sagt er. Bevor er sie besuchte, hielt er an, um ein Buch zu holen, von dem er hoffte, dass es seinen Eltern helfen würde, seine Sexualität zu verstehen und zu akzeptieren.
Als er in ein anderes Licht trat, ein beliebter LGBTQ+-Buchladen, entdeckte er Mark. „Er hat mir geholfen, das zu finden, wonach ich gesucht habe, und ich habe meine Eltern besucht“, sagt Neil. „Als ich einem Freund erzählte, wo ich gewesen war, fragte er, ob ich den ‚heißen Angestellten’ gesehen hätte. Mir wurde klar, dass es der Mann war, der mir gedient hat.“
Neil kehrte kurz darauf in den Laden zurück, fühlte sich jedoch nicht wohl dabei, nach einem Date zu fragen. „Stattdessen habe ich ein Buch bestellt, von dem ich wusste, dass es ewig dauern würde, bis es ankommt, also musste ich ihm meine Telefonnummer geben“, lacht er. Neil kehrte in den nächsten Wochen immer wieder in den Laden zurück, um eine Ausrede zu haben, um mit Mark zu sprechen.
„Wir haben uns viel unterhalten, aber es wurde klar, dass er mich einfach nicht einladen würde“, sagt Mark. “Irgendwann rief ich ihn an, um zu fragen, ob Pathologen Bier mögen, und wir gingen etwas trinken.”
Sie verstanden sich sofort und gingen in dieser Nacht in Marks Wohnung zurück. Aber Neil hatte bereits ein Date mit einem anderen Mann für den nächsten Tag. „Ich habe gelogen und Mark erzählt, dass ich eine Autopsie machen muss und deshalb muss ich gehen“, sagt er. “Das Date war jedoch wirklich schlecht und hat mir klar gemacht, wie sehr ich Mark mochte.” Zu dieser Zeit wohnte Neil in einer Maisonette-Wohnung mit Weinkeller. „Ich habe Mark eingeladen, zu kommen und zu bleiben, und wir verbrachten die nächsten Wochen zusammen. Es war wie in den Flitterwochen.“
In den nächsten Monaten führte Mark Neil in die schwule Kultur ein. Neben seiner Tätigkeit in der Theaterregie und im Buchhandel interessierte er sich für Politik. „Ich war an einigen Aktivitäten im Zusammenhang mit . beteiligt Act Up – die Aids-Koalition zur Entfesselung der Macht. Sie waren eine Aktivistengruppe, die versuchte, die ersten HIV-Medikamente zu finden“, sagt Mark. Für Neil war es eine „Lernkurve“. „Mark hat mich der Community vorgestellt“, sagt er.
Als Neil in seine eigene Wohnung in Washington Heights zurückkehrte, kam Mark, um zu bleiben. Dort lebten sie schließlich fünf Jahre, bevor sie 1992 ins East Village und 2003 in die Lower East Side umzogen, wo sie seitdem leben. Ein Jahr nachdem sie miteinander ausgegangen waren, kam Mark zu seiner Mutter und stellte sie Neil vor. „Sie hat es akzeptiert und schließlich wurden unsere beiden Mütter Freunde. Ich glaube, sie wollten über uns reden“, lacht er.
Obwohl sie es liebten, mit Freunden auszugehen und gemeinsam New York zu erkunden, war es schwer, im Schatten der Aids-Krise zu leben. „Wir haben 75 Freunde verloren und sind jede Woche zu einer Gedenkfeier gegangen“, sagt Mark. „Erst in den späten 1980er Jahren gab es Tests. Obwohl die Leute Safer Sex praktizierten, wusste man nie wirklich, wer infiziert war. In den 90ern habe ich sogar ein Theaterstück über schwules Leben und Aktivismus geschrieben.“ Neil erinnert sich auch daran, dass er viele lustige Zeiten genossen hat. „Die Clubszene war verrückt. Es war das Gefühl, jeden Moment so zu leben, als ob es der letzte wäre“, sagt er.
1992 hielten sie eine Verlobungszeremonie ab und heirateten 2011, als es legal wurde. „Wir wollten nie eine Hochzeit, weil es heteronormativ erschien, aber wir wollten aus rechtlichen und steuerlichen Gründen heiraten“, sagt Neil. „Wir kannten einen Rabbi und er hat uns geheiratet. Es war nur er, zwei Zeugen und etwas gutes Essen.“
Neil sagt, dass Mark seine Lieblingsperson ist. „Selbst wenn er sich in der härtesten emotionalen Verfassung befindet, kümmert er sich um die Menschen. Er unterstützt immer die jüdischen Feiertage, die ich feiern möchte, sowie meine Interessen.“ Mark seinerseits wird von der Intelligenz seines Partners angezogen. „In dem Moment, als wir uns trafen, gab es eine physische, aber auch eine tiefe intellektuelle Verbindung“, sagt er. „Wir sind in einer sehr schwierigen Zeit zusammengekommen, aber wir haben uns umeinander gekümmert. Ich habe jemanden gefunden, der immer für mich da ist.“