ANachdem Covid im März 2020 zugeschlagen hatte, wurde Bethan von der Arbeit als Administratorin für ein Orchester in Birmingham beurlaubt. „Mit freier Zeit habe ich mehr als sonst auf Instagram gescrollt.“
Im April kommentierte Bethan ein Bild von einem ihrer Lieblings-Instagram-Accounts, das Fotos vom roten Teppich von Filmpremieren in den 1980er und 90er Jahren zeigte. Damals hatten sie keine Ahnung, dass es von Julio, einem Lehrer aus Miami, geleitet wurde.
„Ich war sehr beschäftigt mit der Arbeit und bekam viele Nachrichten auf dem Konto“, sagt Julio. „Ich habe Bethans Nachricht erst im Sommer bemerkt. Dann habe ich ihr Profilbild gesehen und fand sie wirklich attraktiv.“
Er antwortete im August auf die Nachricht, aber erst später im Jahr kamen er und Bethan ins Gespräch. Im November bat Julio darum, Bethans Account zu folgen, und die beiden fingen an, regelmäßig die Fotos des anderen zu liken. „Ich wusste immer noch nicht, wie er aussah“, sagt Bethan. „Ich habe ihm eine Nachricht geschickt, nachdem er ein Bild von Jean-Claude Van Damme in einer Lederweste gepostet hatte – das hat ein Gespräch ausgelöst. Ich fing an, den Mann hinter dem Konto zu sehen, und er war wirklich lustig.“ Im Dezember desselben Jahres postete Julio ein Bild von sich. „Ich bemerkte, dass er wirklich attraktiv war und antwortete mit einem Herz-Emoji“, erinnert sich Bethan.
„Über Weihnachten haben wir angefangen, mehr zu chatten“, sagt Julio. „Da war diese aufkommende Idee, dass es etwas zwischen uns geben könnte.“ Ihre Online-Freundschaft entwickelte sich in den nächsten Monaten weiter und im Juni 2021 unterhielten sie sich täglich. Bethan, die nicht-binär ist, fühlte sich in der Lage, Julio gegenüber völlig offen zu sein: „Wir haben sehr früh darüber gesprochen.“
Im Sommer vereinbarten die beiden ihr erstes offizielles Zoom-Date, das fünf Stunden dauerte. „Ich war total verliebt“, sagt Julio. „Ich wusste zu diesem Zeitpunkt, dass dies jemand ist, mit dem ich über alles in meinem Leben sprechen kann. Ich verliebte mich bereits und fragte mich, wie wir es zum Laufen bringen könnten. Ich habe vorausgedacht.“
Im Dezember reiste er nach Großbritannien, damit sie sich persönlich treffen konnten. „Als ich ankam, war ich vor Erschöpfung im Delirium und sagte immer wieder: ‚Du bist echt, es ist echt’“, sagt er. Obwohl er ursprünglich geplant hatte, über Weihnachten 10 Tage zu bleiben, war er gezwungen, seine Reise um eine Woche zu verlängern, als Bethan mit Covid herunterkam. Julio half Bethan nicht nur durch die Krankheit, sondern machte sich auch Sorgen um seinen Vater, dem es in den Staaten sehr schlecht ging.
„Obwohl es Herausforderungen gab, wurde mir klar, dass es vielleicht wirklich zwischen uns funktionieren könnte“, sagt Bethan. „Wir haben schwierige Zeiten durchgemacht, konnten uns aber auch wirklich gegenseitig unterstützen.“
Danach setzte das Paar seine Beziehung online fort und fand neue Wege, Zeit miteinander zu verbringen. „Wir spielten dieselben Spiele oder sahen uns dieselben Filme an“, sagt Bethan. „Wir finden immer Zeit für richtige Zoom-Dates, bei denen wir die gleichen Snacks bekommen und uns unterhalten, genau wie in einer echten Bar.“
Im März 2022 besuchte Bethan Julio in Miami und er kehrte in den Sommerferien nach Großbritannien zurück. Nach zwei Jahren Fernliebe plant das Paar, dauerhaft zusammen zu sein, und Julio zieht im Sommer nach Birmingham. „Es ist nervenaufreibend, aber auch sehr aufregend“, sagt er. Das Paar plant, nächsten Monat in Miami zu heiraten.
„Ich finde Julios unerschütterliche Freundlichkeit so anziehend“, sagt Bethan. „Ich habe noch nie jemanden gekannt, der so rücksichtsvoll gegenüber anderen Menschen und ihren Gefühlen ist. Ich glaube, ich hatte noch nie jemanden, der sich so sehr um mich gekümmert hat.“
Julio liebt auch die fürsorgliche Art seines Partners. „Bethan hat diese aufrichtige Bereitschaft, für Menschen da zu sein“, sagt er. „Es gibt eine Übereinkunft zwischen uns und ich weiß, dass ich alles mit ihnen teilen kann.“