Verlegen und niedergeschlagen bei ihrer Rekordniederlage gegen Argentinien in San Juan, hatten die Wallabies vierzehn Tage Zeit gehabt, in ihren eigenen Säften zu schmoren. Es habe, so Trainer Dave Rennie, eine „ziemlich brutale Kritik, ein gutes Stück Ehrlichkeit und eine hervorragende Reaktion“ gegeben.
Diese „Reaktion“ lief auf Adelaide Oval und lieferte einen 25:17-Hammer gegen den amtierenden Weltmeister Südafrika. Obwohl die Punktzahl auf einen knappen Test hindeutet, war Australien den ganzen Tag auf dem Vormarsch – fantastisch im Angriff und mutig in der Verteidigung, als sie die Treuen belohnten und ihre Rugby-Meisterschaftskampagne wieder auf Kurs brachten.
Das ganze Jahr über hatten die Wallabies den Start verpasst und befanden sich in großem Rückstand und jagten danach mit immer größerer Verzweiflung der Anzeigetafel hinterher. Rennie hatte die Axt geschwungen und diese Wunde gestillt, indem er sechs Änderungen und sieben Positionswechsel vorgenommen hatte. Es hat von Anfang an funktioniert. In Adelaide, gegen ein Monsterrudel mit einem All Blacks-Skalp an der Hose, explodierte Australien aus den Toren.
Der Wallaby-Weg ist Laufrugby, das mit hoher Geschwindigkeit gespielt wird. Es ist ein Stil mit hohem Risiko und hohen Belohnungen, der Fans gefällt, wenn er funktioniert, und ihnen die Haare raufen lässt, wenn er es nicht tut. In Adelaide entsprach die Präzision ihres Spiels ausnahmsweise ihrem Tempo. Der Beweis kam in der zweiten Minute, als der schnelle Ball von Nic White Fraser McReight zu Fall brachte.
McReight, ein Surfie von der Sunshine Coast, hat sein Spiel dem abwesenden Kapitän Michael Hooper nachempfunden. Der 23-Jährige gab sein Debüt, als sein Anführer im vergangenen Monat in Argentinien wegen psychischer Probleme aufrecht stand und zurücktrat. Jetzt, nach drei Tests, die Hoopers Trikot Nr. 7 füllen, ist McReight ein Star. Mit seiner rot-weißen Kopfbedeckung einem wilden, abgesägten Weihnachtsmann ähnelnd, geben die verrückt-mutigen Angriffe, die aggressive Verteidigung und der scharfsinnige Diebstahl am Ruck des Flankers den Ton an. Und seine jugendliche Energie, ganz zu schweigen von seinen zwei brustschlagenden Versuchen im Test, würde letztendlich den Unterschied beweisen.
Der andere Talisman, der die Wallabies steuerte, war wie immer No 11 Marika Koroibete. Zweimal in den ersten zehn Minuten schickte sein Kick-Chasing Angst in die Herzen der Südafrikaner, als er High Kicks folgte, um den Fänger in den morgigen Tag zu schlagen. Die Saat der Zerstörung und des Zweifels wurde danach in die Dreierkette der Springböcke gesät. Sie erholten sich nie.
Koroibete, Mann der Serie im Ella-Mobbs-Cup, lieferte das Spiel des Tages ab. Nachdem Australien seine frühe gute Arbeit mit bekannter Disziplin zunichte gemacht hatte, bescherte es den Springboks eine Fülle von Ballbesitz, und als der südafrikanische Flieger Makazole Mapimpi im Schatten der Halbzeit eine Meile Platz fand, bedeutete dies eine Katastrophe und einen 10: 10-Erfolg.
Als er zur Ecke segelte, war im Westen ein verschwommenes Bild zu sehen, und Mapimpi wandte den Blick ab, um einen Blick darauf zu erhaschen. Da war es zu spät. Wie ein Hochgeschwindigkeitszug aus massivem Gold spießte Koroboite vom rechten Flügel mit erschreckender Geschwindigkeit auf und raste in sein Gegenüber und schickte ihn hoch, hin und her. Katastrophe abgewendet.
Australien hatte die ganze Halbzeit über unglaublichem Druck standgehalten und gewann einen entscheidenden späten Elfmeter, als de Klerk versuchte, Nic White den Schnurrbart aus dem Gesicht zu schlagen. Es war eine Fliegenklatsche, über die Tommy Raudonikis gespottet hätte, aber sie brachte de Klerk für 10 in die Tonne und ermöglichte es Australien, den Weltmeister versuchlos zu halten und mit 10: 3 in die Pause zu gehen.
In der zweiten Halbzeit blieb das Spiel bei heißem und sonnigem Himmel hektisch. Australien war nicht perfekt. Sie verloren immer wieder Line-Outs und die Springboks-Schützen begannen auf dem Rücken eines riesigen Rudels, das zu schnurren begann, den Wallabies-Flügelspieler Tom Wright unter hohen Ballstiefeln direkt in die Sonne zu zielen. Blut riechend griffen die Springboks die Linie an und nur eine schnelle Aktion von Arnold mit voller Kraft rettete einen Versuch.
Aber nachdem Australien die Überfälle mutig abgewehrt hatte, konterte es nun. Acht Minuten nach der Halbzeit schoss Nic White einen 20-Meter-Kugelpass zu Wright, um die rechte Seitenlinie hinunterzustürmen. Dieser Überfall schlug fehl, aber als sie nach links durch Hunter Paisami gingen, wurde er wieder lebendig. Und als das Leder bei Koroibete landete, war alles vorbei. Der große Flügelspieler stützte, jiggerte und explodierte über eine Verteidigung auf den Fersen, um es 15-3 zu machen.
Jetzt fingen die Springböcke an zu wackeln und der Ball begann in Australiens Richtung zu hüpfen. Als er sich der Stundenmarke näherte, ging White halbwegs nach links. Aber mit der gebrochenen Weisheit eines alten Mannes schoss Kapitän James Slipper direkt nach rechts zurück, wo Noah Lolesio, der Halbfliege, mit hoher Geschwindigkeit durch eine gähnende Lücke rannte. Zehn Meter entfernt, mit der Prahlerei eines jungen Mannes, schickte der 22-Jährige einen kühnen Pass ins Innere – wem sonst? – Fraser McReight, der loyal zur Unterstützung auftauchte, der es mit den Fingerspitzen berührte und darüber stolperte.
Beim Stand von 20:3 war Australien zu Hause. Leider feierten sie früh und ließen ein paar Trostversuche durchsickern, um die Torlinie auf die Seite der Gäste zu schmeicheln und – was noch wichtiger ist – sich selbst einen dringend benötigten Bonuspunkt in der Meisterschaftswertung zu verwehren. Aber es war egal (viel). Der Test war gewonnen, die Weltmeister besiegt und in Australien ein Acht-Spiele-Lauf ohne Niederlage gegen Südafrika verzeichnet worden. Die Wallabies waren zurück und 36.366 Zuschauer aus Adelaide gingen glücklich nach Hause.
„Wir sind sehr stolz auf die Leistung, die wir heute gezeigt haben“, sagte Kapitän James Slipper im Anschluss. „Es war eine harte Tour in Argentinien, aber hier vor einem Publikum aus Adelaide zu stehen, wir sind sehr stolz auf die Anstrengungen, die wir unternommen haben.
Slipper sagte, dass ein guter Start der Schlüssel zum Sieg sei. „Wir haben das ganze Jahr über (einen starken Start) gesprochen, es ging nur darum, es zu tun und zu liefern. Wir haben das Spiel gut begonnen und uns in eine gute Position gebracht. Es gibt Teile dieses Spiels, in denen wir viel Charakter zeigen mussten, und wir haben daran festgehalten. Wir haben auch getroffen, als wir diese Gelegenheiten hatten.“