Zwei Gemälde von William Hogarth an den Wänden einer großen Treppe im St Bartholomew’s Hospital in London sollen mit Hilfe eines Zuschusses von 4,9 Millionen Pfund aus dem National Lottery Heritage Fund restauriert werden.
Hogarth, ein Künstler, Kritiker und Satiriker, stellte in den 1730er Jahren zwei biblische Geschichten in den Werken dar, den Teich von Bethesda und den barmherzigen Samariter. Sie zeigen 2,1 Meter hohe Figuren, von denen einige aus dem wirklichen Leben stammen.
Die Gemälde werden im Rahmen eines Projekts zur Erhaltung und Verjüngung der Kunstsammlungen und historischen Gebäude des Krankenhauses der City of London, bekannt als Barts, restauriert. Zu den Räumen gehört der denkmalgeschützte Nordflügel mit einer von Hogarth dekorierten großen Halle und Treppe.
Der Künstler, der 1697 in Bartholomew Close in der Nähe des Krankenhauses geboren wurde, war wütend, als er entdeckte, dass ein italienischer Maler, Jacopo Amigoni, eingeladen worden war, die Treppe zu malen. Hogarth sprang ein, um seine Dienste kostenlos anzubieten, obwohl er noch nie in einem solchen Umfang gemalt hatte.
Der Teich von Bethesda zeigt einen Mann, der seit Jahren nicht mehr gehen kann und von Jesus geheilt wird. Hogarths Malerei enthält mitfühlende Porträts von Menschen, die von Krankheiten und Verletzungen betroffen sind. Die Zustände von Patienten aus dem Krankenhaus, wie Gicht, Rachitis und Gelbsucht, sind für das geschulte Auge erkennbar. Das Gemälde wird immer noch als pädagogisches Werkzeug verwendet.
Hogarth forderte, dass die Leinwände niemals lackiert werden. Doch bei der Reinigung in den 1930er Jahren wurden sieben Firnisschichten entfernt. Sie wurden in den 1960er Jahren erneut gereinigt.
Jetzt sind fachmännische Reinigung und Konservierung erforderlich, um strukturelle Probleme zu beheben, die durch das hölzerne „Trage“-Gerüst hinter den Leinwänden verursacht werden.
Die Treppenhalle wird ebenfalls umfangreichen Arbeiten unterzogen, um ihr ihren früheren Glanz zurückzugeben, einschließlich der Reparatur und Verstärkung der Holztreppe und der Konservierung des Kronleuchters aus dem 18. Jahrhundert.
Will Palin, der Geschäftsführer der Wohltätigkeitsorganisation Barts Heritage, sagte: „Die Hogarth-Treppe ist ein echter ‚versteckter Schatz‘ und nur ein Element unseres ehrgeizigen Projekts, das die dringend benötigte Restaurierung eines der wichtigsten historischen Krankenhäuser vereint Gebäude in Großbritannien mit einem wegweisenden Kulturerbe- und Gesundheitsprogramm.“
Eilish McGuinness, Geschäftsführerin des National Lottery Heritage Fund, sagte, die Gemälde seien „wirklich ein Schatz zum Staunen“.
Barts ist das älteste Krankenhaus in Großbritannien und bietet seit fast 900 Jahren kostenlose Gesundheitsversorgung am selben Ort an.