hOllywood in den 1980er Jahren wurde durch die verschlagene Schönheit, Männlichkeit und Sexualität von William Hurt beflügelt und aufgewertet, der Mitte des Jahrzehnts drei Oscar-Nominierungen für den besten Schauspieler in Folge erhielt: 1986 für Kiss of the Spider Woman, Children of a Lesser God im Jahr 1987 und Broadcast News im Jahr 1988. Nachdem er sich vom schlanken Hauptdarsteller zum Charakterdarsteller gewandelt hatte, erhielt er später eine vierte Nominierung als bester Nebendarsteller für David Cronenbergs A History of Violence.
Hurt gewann für den ersten davon, in dem er einen schwulen Mann spielte, der wegen Sexualdelikten in einem unterdrückenden südamerikanischen Staat inhaftiert war, eine Zelle mit einem schroffen heterosexuellen politischen Gefangenen teilte und sich in blühende melodramatische Fantasien flüchtete. Er war eine geschwungene und doch athletische Leinwandpräsenz als exotischer Luis, in seinen Roben und Turban, exquisit schön, aber mit absolut nichts Zartem oder Elfenhaftem an ihm.
Hurts imposante Gesichtszüge und sein dezent verschmitztes Lächeln hatten immer etwas vom römischen Kaiser. Vielleicht hätte er, wenn sein Aussehen ein bisschen langweiliger oder konventioneller gewesen wäre, Robert Redfords Karriere gehabt. Es hatte vielleicht etwas mit seinem Geheimratsecken zu tun, das schon zu Beginn seiner Karriere in Ken Russells „Altered States“ von 1980 auffiel, wo er einen Psychologen spielte, der durch das Kaninchenloch des Geistes in Bereiche des veränderten und gesteigerten Bewusstseins eintaucht Erfahrung.
Hurt war hervorragend in dunkleren Rollen, in denen seine Schönheit mit etwas Käuflichem, Zynischem und Eitlem koexistierte. Er war hervorragend in Lawrence Kasdans Neo-Noir-Riff auf Double Indemnity, Body Heat von 1981, in dem er ein fatales Verlangen nach einer verheirateten Frau hat, gespielt von Kathleen Turner; Sie hatte eine schweflige Chemie mit Hurts schwachsinnigem Anwalt, passend zu der Chemie, die sie beide mit der Kamera hatten.
Die Filme, die er als nächstes drehte, waren enorm wichtig, um seine Starpräsenz zu etablieren: Michael Apteds Thriller Gorky Park von 1983, geschrieben von Dennis Potter, besetzte Hurt als russischen Polizisten, der einen grausamen Mordfall übernehmen muss. 1986 spielte er James Leeds, den aufrichtig gut gemeinten Lehrer für hörgeschädigte Kinder in Children of a Lesser God, der von Sarah fasziniert ist, einer jungen gehörlosen Frau, die an seiner Schule arbeitet, gespielt von der hörgeschädigten Darstellerin Marlee Martin. mit wem Hurt eine Beziehung haben sollte. Martins Charakter lehnt die Idee ab, eine Idee, die Leeds ihr aufzuzwingen versucht, zu vertonen, anstatt sie zu unterschreiben. (Diese Debatte könnte den kürzlich erschienenen Film Sound of Metal beeinflusst haben.) Es war eine absolut solide Leistung von Hurt, obwohl der Film ein bisschen sonor, platt und unerträglich war für all das, was die Figur eingebildet und durch seine Beziehung erlöst haben soll Sarah.
Aber sein darstellerisches Meisterwerk sollte ein Jahr später kommen, mit James L. Brooks’ glorreicher Mediensatire Broadcast News, in der er neben zwei hervorragenden Schauspielern spielte, die ebenfalls die Leistung ihres Lebens lieferten: Holly Hunter als Jane, die getriebene und emotional gequälte TV-Nachrichtenproduzentin und ihr Bestes Freund und Kollege Aaron, ein talentierter, aber unsicherer und reizbarer Nachrichtenreporter, gespielt von Albert Brooks. Hurt spielt Tom, einen gutaussehenden und narzisstischen ehemaligen Sportmoderator, der – zum entsetzten Groll von Aaron – zum Chefmoderator befördert wird. Und um seinen Kummer noch zu verstärken, fühlt sich Jane (in die das kluge Beta-Männchen Aaron erbärmlich und unerwidert verliebt ist) eindeutig sehr zu dem seichten und sexy Tom hingezogen, dessen Karriere voranschreitet, während Aarons ins Stocken gerät.
Hurt ist großartig als der Typ, der ein instinktives Gespür dafür hat, wie man die Kamera bedient, wie man Hinweise liest, wie man alles mit einem gewissen Charme und Autorität ausstattet. Für Aaron erscheint er wie Satan selbst. Tom beginnt den Film mit viel Demut und Selbstzweifeln, wird aber nach und nach vollkommen glücklich mit seinem eigenen massiven Prestige und trainiert Aaron sogar darin, die Nachrichten zu lesen, wenn Aaron einen Abend lang einspringen muss – ein Job, bei dem er ein demütigender Versager ist – aber Aaron erwischt Tom dabei, wie er in einem seiner Interviews eine tränenreiche Antwort vortäuscht. Tom ist im Wesentlichen eine Comic-Kreation, aber Hurt macht ihn kompliziert und verletzlich und menschlich, obwohl er eindeutig selbstgefällig und anstößig ist.
Der finstere Gangster, den er in Cronenbergs A History of Violence spielte, verstärkte Hurts Talent für eine gewisse Art männlicher Eitelkeit. Er war ein abscheulicher Attentäter, der ein Leben mit absurder Selbstgefälligkeit in einem leicht bizarren pseudo-fürstlichen Herrenhaus führt, das er für einen Mörder seines Ansehens als angemessen erachtet, und als er Viggo Mortensens Kleinstadtheld konfrontiert, ist er verwirrt. fragender Blick voller Abscheu und Verachtung, dass er es so gut gemacht hat. In seinen späteren Rollen konnte er Elder-Statesman-Figuren mit einer undurchsichtigen, abweisenden Miene spielen (selbst in den Marvel-Filmen), aber in seriokomischen Rollen glänzte er wirklich. Hurt war so sexy, lustig und imposant.