Für William Morris war das Dorf Kelmscott in Oxfordshire der „Himmel auf Erden“. Ein altes Bauernhaus wurde zu einem beliebten ländlichen Rückzugsort und Inspiration für den bahnbrechenden Designer, Autor, Architekturschützer und Sozialreformer, der weithin als Vater der Kunst- und Handwerksbewegung gilt.
Jetzt wird Kelmscott Manor in der Nähe von Lechlade am 1. April nach einem Renovierungsprojekt im Wert von 6 Millionen Pfund wieder für die Öffentlichkeit geöffnet, um es für zukünftige Generationen zu erhalten und zu verbessern.
Morris pachtete es 1871 gemeinsam und lebte dort bis zu seinem Tod 1896. Das Herrenhaus wurde um 1600 für einen arbeitenden Bauern erbaut, und Morris sah seine Architektur als unberührt und unprätentiös an, die das Arbeitsleben und das ländliche Handwerk vereinte. Er hatte das Gefühl, dass der lokal gebrochene Stein auf Mauern hindeutete, die „aus dem Boden gewachsen“ waren, und beschrieb seine „malerischen Mansarden unter großen Balken des Daches, wo in alten Zeiten die Ackerbauern und Hirten schliefen“.
Nur wenige Gebäude in Großbritannien haben das künstlerische Leben der Nation so stark beeinflusst wie Kelmscott Manor. Es war ein Ort der großen Inspiration für einen Künstler, der Moden und Ideologien mit Stoffen und Möbeln, Buntglas und Tapeten, die noch heute hergestellt werden, dramatisch beeinflusst hat.
Viele seiner beliebtesten und langlebigsten Entwürfe orientierten sich an der Flora und Fauna der umliegenden Landschaft. Das Beobachten von Drosseln, die Erdbeeren vor dem Herrenhaus stehlen, inspirierte ihn zu seinem klassischen Einrichtungstextil, „Erdbeerdieb“die den Alten Saal im Inneren schmückt.
Weiden, die rund um das Haus wachsen, prägten seinen berühmten „Weidenzweig“ Muster. Seine Tochter May erinnerte sich später, dass ihr Vater bei einem Spaziergang auf Details der Blattformen hingewiesen hatte: „Kurz darauf war diese Arbeit fertig, eine scharf beobachtete Darstellung unserer Weiden, die so manches Londoner Wohnzimmer verschönert hat.“
Sein wegweisendes literarisches Werk Neuigkeiten aus dem Nirgendwo, veröffentlicht 1890, enthält scharfsinnige Beschreibungen des Hauses und seiner Umgebung. Kelmscott behält immer noch viele seiner Entwürfe und Möbel. Es war Morris, der schrieb: „Haben Sie nichts in Ihren Häusern, von dem Sie nicht wissen, dass es nützlich ist, oder das Sie für schön halten.“
Das Anwesen, das sich heute im Besitz der Society of Antiquaries of London, der ältesten gelehrten Gesellschaft Großbritanniens, befindet, benötigte umfangreiche Sanierungsarbeiten, einschließlich Maßnahmen, um zu verhindern, dass Wasser durch das Mauerwerk dringt.
Die Renovierung wurde durch einen Zuschuss von 4,3 Millionen Pfund aus dem National Lottery Heritage Fund und 1,3 Millionen Pfund aus der Kampagne Kelmscott Manor: Past Present & Future ermöglicht, die weiterhin Spenden sammelt.
Martin Levy, ein führender Experte für Morris und Vorsitzender der Kelmscott-Kampagne, sagte dem Beobachter: „Kelmscott ist so magisch. Du hörst die Krähen in den Bäumen kreischen, die Narzissen aufsteigen, den Fluss neben dem Haus. Die Öffentlichkeit wird sehen, wie das Haus authentischer wieder zum Leben erweckt wird.
„Anhand von Inventaren, Fotografien und Aquarellen hat die Kuratorin Kathy Haslam archäologische Untersuchungen darüber angestellt, wie das Haus aussah, als Morris dort war. Sie konnten Möbel und Gegenstände dort platzieren, wo sie ursprünglich waren. So bekommt man eher das Gefühl eines bewohnten Hauses als eines kalten, musealen Schreins. Der Kurator hat Morris’ „Himmel auf Erden“ wirklich zum Leben erweckt. Ich war überwältigt von der Fülle der Farben in den Zimmern.“
In mehreren Räumen wurden die Tapeten wieder angebracht, wobei die Designs individuell von Hand gedruckt wurden, wobei die Originalblöcke aus den Archiven von Morris & Co verwendet wurden. Die Analyse lange verborgener Farbschichten lieferte weitere Hinweise auf seine Farbschemata. Was immer als Green Room bezeichnet wurde, wurde jetzt in seinem ursprünglichen Dunkelgrün neu gestrichen, „Brunswick Green“, das der Name für eine Mischung aus Preußischblau und Chromgelb war – eine Farbe, die Morris als „ruhig für die Augen“ empfand. .
Das Herrenhaus spielte auch eine Rolle bei der Gestaltung seines Denkens über Kunst, Naturschutz und Gesellschaft. Er war ein unermüdlicher Aktivist für den Sozialismus. Er glaubte auch, dass Kunst ebenso wie Bildung für alle da sein sollte, und die Kelmscott-Renovierung umfasst ein neues Lernzentrum für Schulen und Gemeindegruppen. Ein einstöckiges, strohgedecktes Holzgebäude, entworfen von Architecton, wurde an der Stelle eines verlorenen Viehstalls errichtet.
Bei Kelmscott entfaltete sich eine der komplexesten dreiseitigen Liebesaffären der Kunstgeschichte. Morris hatte das Herrenhaus ursprünglich mit seinem Freund, dem Präraffaeliten-Künstler Dante Gabriel Rossetti, gepachtet, der damals mit Morris’ Frau Jane, einer Stickerin, liiert war. Rossetti verließ das Land 1874, um nie wieder zurückzukehren, und es wurde zu einem beliebten Rückzugsort auf dem Land für die Familie Morris. Aber unter den bemerkenswerten Gemälden, die in Kelmscott wiederhergestellt wurden, ist The Blue Silk Dress, 1868, vielleicht Rossettis bekanntestes Porträt von Jane Morris.
In einem neuen Reiseführer schreibt Jeremy Musson, der Architektur- und Kunsthistoriker, dass Kelmscott Manor immer ein einladender Ort war: „Sein Geist wird in Morris’ Postskriptum an seinen Drucker vor einem Besuch im Jahr 1888 zusammengefasst: ‚PS As every may be out when Sie kommen, schauen unter die Matte und Sie finden den Hausschlüssel. Treten Sie ein und seien Sie glücklich’.“