Der größte Öl- und Gasproduzent in der Nordsee hat die Windfall-Steuer auf Energieunternehmen als „ernsthaft fehlerhaft“ bezeichnet, als er sich bei der Kanzlerin für Änderungen der Abgabe in letzter Minute einsetzte.
Rishi Sunak kündigte letzten Monat eine Windfall-Steuer für Öl- und Gasunternehmen an, die während der Energiekrise übergroße Gewinne erzielen, von der er hofft, dass sie 5 Milliarden Pfund einbringen wird, um die Bemühungen zur Senkung der Haushaltsrechnungen zu finanzieren.
In einem Brief an Sunak, der dem Guardian eingesehen wurde, forderte die Vorstandsvorsitzende von Harbor Energy, Linda Cook, die Kanzlerin auf, die Vorschläge für die Energiegewinnabgabe (EPL) dringend zu überarbeiten. Die Regierung hofft, bis Anfang Juli einen Gesetzentwurf vorlegen zu können.
Cook sagte: „Ich schätze zwar das Ausmaß der Lebenshaltungskostenkrise im Vereinigten Königreich, aber die derzeit vorgeschlagene EPL ist rückwirkend und wirkt sich überproportional auf die unabhängigen Öl- und Gasunternehmen aus, die in letzter Zeit am meisten investiert haben, um zur Sicherung des britischen Inlandes beizutragen Energieversorgung.”
Cook bat Sunak um einen „Gateway-Ansatz“, bei dem die Abgabe nur für „Unternehmen gilt, die tatsächlich unerwartete Gewinne realisiert haben“.
Harbour, das täglich etwa 200.000 Barrel Öl pumpt, entstand aus einer Fusion des von Private Equity unterstützten Nordseebetreibers Chrysaor und seines hoch verschuldeten Konkurrenten Premier Oil.
Cook argumentiert, dass die Auswirkungen der Abgabe auf kleinere spezialisierte Explorations- und Produktionsunternehmen „unverhältnismäßig groß im Vergleich zu den prognostizierten Auswirkungen auf große Ölunternehmen wie BP und Shell“ seien.
Der Aktienkurs von Harbour war seit Anfang des Jahres um mehr als 40 % gestiegen, als Investoren auf Öl- und Gasunternehmen setzten. Seit April wurden jedoch all diese Gewinne zunichte gemacht, da die Windfall-Steuer die Stimmung der Anleger beeinträchtigte.
Cook schätzt, dass die größten unabhängigen britischen Produzenten – darunter Harbour, NEO, Ithaca und Spirit – mehr als 2,5 Milliarden Pfund auszahlen werden.
Die Abgabe wird dazu führen, dass Energieunternehmen eine zusätzliche Steuer von 25 % zahlen, aber Sunak hat Unternehmen erlaubt, Steuereinsparungen im Wert von 91 Pence pro £ 1 bei Investitionen in der Nordsee zu erzielen. Die Steuer gilt bis zur Rückkehr der „normalen“ Öl- und Gaspreise oder bis Ende 2025.
Unternehmen dürfen die Steuer nicht mit Verlusten aus Vorjahren oder Geldern für die Stilllegung von Ölplattformen in der Nordsee kürzen.
Cook forderte Sunak auf, „den Ausgleich von Steuerverlusten aus früheren Investitionen zuzulassen. Wenn Sie dies nicht tun, wirkt die Abgabe rückwirkend und bestraft diejenigen, die investiert haben, als die Rohstoffpreise niedriger waren.“ Sie fügte hinzu: „Schließen Sie Stilllegungsausgaben für EPL-Zwecke nicht aus. Wir sind gesetzlich verpflichtet, die Stilllegung zum erforderlichen Zeitpunkt vorzunehmen, und die Finanzierung dieser zusammen mit dem EPL führt dazu, dass weniger Kapital für Investitionen zur Verfügung steht.“
Cook forderte Sunak auf, eine Änderung der Sunset-Klausel bis Ende 2023 in Erwägung zu ziehen.
Eine Reihe kleinerer Unternehmen hat in den letzten Jahren Nordseeunternehmen aufgebaut, indem sie alternde Vermögenswerte von großen Ölunternehmen wie BP und Shell gekauft haben. Der Vorstandsvorsitzende von BP, Bernard Looney, wurde beschuldigt, die Regierung zur Einführung der Steuer gedrängt zu haben, indem er zugab, dass die Abgabe den Investitionen nicht schaden würde, ein Hauptargument, das ursprünglich von den Ministern gegen ihre Einführung vorgebracht wurde.
Seit Sunak den Plan angekündigt hat, haben BP und Shell – deren Gewinne in diesem Jahr sprunghaft angestiegen sind – davor gewarnt, dass die Steuer die Investitionen beeinträchtigen könnte.
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Harbor sagte, es habe in den letzten fünf Jahren 8,5 Mrd.
Cook sagte, die Hedging-Vereinbarungen von Harbour bedeuteten, dass „wir nicht die vollen Vorteile der jüngsten hohen Preise erkennen, im Gegensatz zu großen Ölunternehmen, die normalerweise keine Absicherungen vornehmen und große Handelsorganisationen haben“.
Der Guardian gab Anfang dieses Monats bekannt, dass Führungskräfte der 10 größten Nordseebetreiber in ihrem letzten gemeldeten Geschäftsjahr insgesamt 54,4 Mio. £ erhalten haben, gegenüber 29,4 Mio. £ im Vorjahr. Darin landete Cook ein „goldenes Hallo“ in Höhe von 4,6 Millionen Pfund als Teil ihres Gehaltspakets in Höhe von 6 Millionen Pfund.
Das Finanzministerium berät separat über Pläne, Stromerzeuger mit einer Windfall-Steuer zu belasten.