Vor zwei Wochen hatte der Großraum Kiew eine geschäftige Bevölkerung von etwa 3,5 Millionen Menschen, seine Straßen wimmelten von geschäftigen Cafés, Geschäften und Bars.
Heute, nach 13 Tagen Bombardierung durch das russische Militär, ist die ukrainische Hauptstadt menschenleer, 50 % ihrer Einwohner sind verschwunden.
„Die Hälfte der Bevölkerung Kiews ist geflohen“, sagte der Bürgermeister von Kiew, Vitali Klitschko, am Donnerstag, während die Moskauer Streitkräfte der Stadt weiterhin keine Ruhe gönnen. „Etwas weniger als 2 Millionen sind aus der Hauptstadt geflohen.“
In den letzten Tagen, als die russischen Bombardierungen in Irpin und anderen Vororten der Hauptstadt zunahmen, strömten die Bürger Kiews in die westliche Stadt Lemberg, wo Zehntausende Menschen seit Beginn der Invasion Zuflucht gesucht haben.
Anastasya Stepanchuk, 28, war entschlossen, mit ihrem Ehemann, der für die Verteidigung der Hauptstadt kämpft, in ihrem Haus in einem Vorort von Kiew zu bleiben.
Als die russischen Truppen näher an die Stadt vordrangen, beschloss sie zu fliehen. Sie hinterließ ein unkenntliches Kiew, geschlossene Cafés und Geschäfte und Straßen voller Straßensperren und Panzerabwehr. Es ist, sagt Klitschko, „eine Festung geworden, in der jede Straße, jedes Gebäude und jeder Kontrollpunkt befestigt ist“.
„Ich musste fliehen und habe Angst, weil ich viele Freunde und natürlich meinen Mann zurückgelassen habe“, sagt sie. „Ich möchte nicht ins Ausland gehen. Ich bin entschlossen, in meine Stadt zurückzukehren, wenn sich die Dinge verbessern. Sobald die Ukraine gewinnt, werde ich nach Kiew zurückkehren, um es wieder aufzubauen. Wir alle wollen zurückkehren und am Wiederaufbau teilhaben.“
Viele von denen, die gezwungen waren, aus ihrer Stadt zu fliehen, sprachen von ihrer Angst vor dem, was sie bei ihrer Rückkehr vorfinden würden.
Yulian Kondur, 28, ein Bewohner Kiews, der jetzt Binnenvertriebene ist, war gezwungen, in die Außenbezirke der Hauptstadt zu ziehen, als der Krieg begann.
„Während des ersten Bombenanschlags wurde ein Gebäude zwei Blocks von meinem entfernt getroffen“, sagt Kondur, die Koordinatorin der Wohltätigkeitsorganisation Roma Women’s Foundation Chirikli ist. „Als ich ging, sah die Stadt aus wie eine Geisterstadt. Die meisten Menschen, die zurückgelassen werden, leben in den Luftschutzbunkern und einige helfen anderen mit Essen und anderen Bedürfnissen. Kiew war sehr lebendig und friedlich, die Menschen gingen jeden Tag zur Arbeit und lebten ihr normales Leben. Die Vorstellung, zurückzugehen und Kiew in diesem Zustand zu sehen, macht mir ein wenig Angst.“
Auch in Lemberg warten Ärzte, Soldaten und Freiwillige gespannt auf die Ankunft von Menschen aus Mariupol, einer Stadt, die schreckliche Bombardierungen durch russische Streitkräfte erlebt hat. Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj nannte den Angriff auf ein Entbindungsheim in Mariupol am Mittwoch „eine Gräueltat“, bei der Patienten in „apokalyptischen“ Szenen unter Trümmern eingeschlossen waren. Es werden Vorbereitungen getroffen, um in den kommenden Wochen und Monaten weitere Verwundete und Vertriebene aufzunehmen, wenn sie Städte im ganzen Land verlassen.
Olga, 30, kam am Mittwoch mit ihren vier Katzen aus Charkiw, einer Großstadt nahe der Ostgrenze zu Russland, die als eine der ersten bombardiert wurde, nach Lemberg.
„Es war sehr schwierig, aus der Stadt herauszukommen. Die Menschen haben Angst davor, mit dem Auto an die Grenze oder in andere Gebiete des Landes zu fahren“, sagt sie. „Es gibt wenig Informationen und nicht jeder weiß, dass es Busse gibt, um Menschen zu evakuieren.
„Wenn Sie diese Menschen wissen lassen könnten, dass sie Städte sicher verlassen können, könnten Sie viele Leben retten. Aber solange die Flugzone geöffnet ist, werden weiterhin Menschen sterben.“