“QBitte am Set!“ Es sind nicht die Worte, die Sie vielleicht in einem Theater erwarten würden, aber dies sind nicht die üblichen Zeiten. Hinter der Bühne und dem gemütlichen Samt-Auditorium des Lyttelton-Veranstaltungsortes des National Theatre befinden wir uns in einem dunklen, höhlenartigen Komplex, der von Drähten und Gerüsten überwuchert ist, in dem der Film Death of England: Face to Face gedreht wird.
Licht fällt durch die Fenster einer provisorischen Wohnung, in der Delroy (gespielt von Hamiltons Giles Terera) sich nach einer langjährigen Fehde mit seinem Freund Michael (Utopias Neil Maskell) versöhnt. Die Charaktere reflektieren die turbulenten Ereignisse des Tages, bevor Michael Delroys kleine Tochter zu ihrer Mutter zurückbringt. „Ich werde sie wieder in deine liebevollen Arme nehmen, bevor es dunkel wird – einfach Chillax“, sagt Michael ihr am Telefon. Der Dialog wird fortgesetzt, aber das ungeschriebene Jammern des Babys führt zu einem “Schnitt!” von Regisseur Clint Dyer.
Der Film, der diese Woche auf Sky Arts ausgestrahlt wird, führt Dyer und Co-Autor Roy Williams’ Death of England-Saga – die zwei gefeierte Bühnenstücke enthält – zurück in seine ursprüngliche Form: Film. Die Serie begann mit einem Mikrospiel, das 2014 mit dem Royal Court für die Website des Guardian gemacht wurde, nachdem ein trauernder Sohn (gespielt von Rafe Spall) bei der Beerdigung seines Vaters eine alkoholinduzierte, kompromisslose Rede hielt.
„Das ist auf die katastrophale Leistung Englands bei der WM 2014 zurückzuführen“, erklärt Williams. „Sie stanken das Haus aus – sie waren verdammt schrecklich!“ Es wurde zu einer Metapher: Nicht nur, wie eine Fußballmannschaft betrachtet werden kann, sondern eine ganze Nation. Etwa zur gleichen Zeit hörte Williams das Wort „Brexit“. Der Titel des Microplays, Death of England, ist „so wie ich mich gefühlt habe – ja, dieses Land wird sterben“.
Dieser Kurzfilm wurde später für einen gleichnamigen Monolog erweitert, der Anfang 2020 von Spall im Dorfman Theatre des National aufgeführt wurde, gefolgt von einer Fortsetzung im NT später im Jahr. Face to Face ist ein Spielfilm, „aber wir erzählen ihn sehr theatralisch“, sagt Dyer. „Also nutzen wir jetzt beide Medien.“
Es ist der zweite Film, der vom National seit Beginn der Pandemie ausschließlich für die Leinwand gedreht wurde. Im Frühjahr wurde Simon Godwins Inszenierung von Romeo und Julia ausgestrahlt. „Der National wollte unbedingt noch alle Leute einstellen, die er für das Original eingestellt hatte [stage] Produktion von Romeo und Julia“, sagt Dyer, stellvertretender künstlerischer Leiter des NT. „Die einzige Möglichkeit, sie in Bewegung zu halten, war, sie zu filmen. Und so war die Idee, das Lyttelton als Filmstudio zu nutzen.“
Der Erfolg von Romeo und Julia veranlasste sie, die gleiche Behandlung für Face to Face in Betracht zu ziehen. Die Fortsetzung der ersten Etappe, der Monolog Death of England: Delroy, war ebenfalls von der Abschaltung des Coronavirus betroffen, was zu einer vorzeitigen Schließung führte. „Es endete in seiner ersten Nacht“, erklärt Dyer. Aber es gab einen Silberstreif am Horizont, als dieser Monolog später gestreamt wurde. „Wir haben gewonnen, weil es Tausende mehr gesehen haben … Das hat Rufus Norris wirklich ermutigt“ [the National’s artistic director] unsere verrückte Idee zu akzeptieren. Ich bin mir nicht sicher, ob ich einen Film in der gleichen Form gesehen habe. Es ist ein richtiger Arthouse-Film, innit!“
„Ursprünglich dachten wir, wir würden uns gegen einige der Dinge, die wir sagten, zurücklehnen“, sagt Dyer über die Erforschung von Nationalismus und Identität in den Bühnenproduktionen von Death of England. „Aber was wir wirklich auf der ganzen Linie fanden, war, dass die Leute sagen konnten, dass alles, was wir sagten, mit Liebe gemacht wurde – es gibt eine Betonung und ein Verständnis darin – nichts davon geschieht, indem man versucht, in den Finger zu stecken“, fügt Dyer hinzu.
Nach dem Tod Englands fanden die beiden heraus, dass sie so viel Material hatten, dass sie eine Geschichte aus der Sicht von Delroy, dem schwarzen besten Freund von Spalls Charakter Michael, erzählen konnten. „Als wir es geschrieben haben, kam Delroys Geschichte heraus, was genauso wichtig ist – wir haben ihr genauso viel Zeit gegeben wie der von Michael“, sagt Williams. Tod von England: Delroy sollte ursprünglich Giles Terera in der Hauptrolle spielen, aber Krankheit führte dazu, dass er auf der Bühne von Michael Balogun für einen Monolog ersetzt wurde, der teilweise auf die Black Lives Matter-Bewegung reagierte. Delroy, mit einem Knöchel-Tracker, erzählt, dass er auf dem Weg ins Krankenhaus zur Geburt seiner Tochter zu Unrecht festgenommen wurde. Nachdem Delroys Geschichte erzählt wurde, erklärt Williams, dass der nächste Schritt darin bestand, „sie in denselben Raum zu bringen. Michael hat seinen Teil gesagt, Delroy hat seinen Teil gesagt – wir wollen hören, wie sie sich jetzt all das Zeug erzählen.“
Death of England ist in seinen verschiedenen Teilen eine Geschichte über Klasse, Rasse, britische Identität und Sport – relevanter denn je angesichts des Rassismus der Euro 2020 und der aktuellen Krise des Cricket. „Es ist unmöglich, über ‚Britishness‘ oder ‚Blackness‘ zu sprechen, ohne über das zu sprechen, was als das Gegenteil gilt – wie in ‚Whiteness‘“, sagt Dyer. Dennoch gehört Death of England zu den wenigen Werken, in denen ein schwarzer Charakter die Sensibilität eines weißen Charakters anspricht und umgekehrt. Die Objektive von Delroy und Michael entsprechen effektiv den realen Erfahrungen von Dyer und Williams – beide aufgewachsen als schwarze Arbeiterklasse und überwiegend in der weißen Arbeiterklasse.
Williams hat das Gefühl, „in einem Land zu leben, das die richtigen Dinge sagt, aber nicht die richtigen Dinge tut, damit ich – und andere Menschen wie ich – mich gleich fühlen. Das hat mich dazu bewogen, diese Geschichten zu schreiben.“ Für Dyer ist die Serie Death of England „das gleiche Gespräch, das ich schon immer in meiner Arbeit führe“, aber der Unterschied besteht darin, dass „die Reaktion auf meine Arbeit sich geändert hat … nuanciert wie nie zuvor.“
Die Geschichten sind mit der Pandemie verflochten und Face to Face findet während der Sperrung im Januar statt. Hat Covid neue und erfinderischere Wege gebracht, Kunst zu schaffen? „Ich weiß, dass es vielen Leuten eine Stimme gegeben hat, die vorher keine Stimme hatten“, sagt Dyer. „Ich weiß, dass es uns dazu gebracht hat, auf eine Weise zu kreieren, die wir noch nie zuvor geschaffen haben. Ich denke, die meisten Theater würden sagen, dass das eine Tatsache ist. Ich hoffe, dass wir eines Tages, wenn wir wirklich fertig sind, zurückblicken und etwas von dem unglaublichen Mut loben können, der gezeigt wurde.“