Ein 18-Milliarden-Pfund-Projekt zur Verbindung Großbritanniens mit einem riesigen Wind- und Solarpark in der Sahara durch ein Unterseekabel wurde aufgrund politischer Unruhen in Westminster um mindestens ein Jahr verzögert.
Das Energie-Startup Xlinks hofft, 8 % der britischen Energieversorgung über ein 3.800 km (2.360 Meilen) langes Kabel bereitzustellen, das Marokko mit dem Vereinigten Königreich verbindet und bis 2030 7 Millionen Haushalte mit Strom versorgt.
Das Projekt sollte bis 2027 mit der Stromerzeugung beginnen. Dieses Zieldatum erscheint jedoch jetzt unwahrscheinlich.
Der Vorstandsvorsitzende von Xlinks, Sir Dave Lewis, ein ehemaliger Vorstandsvorsitzender von Tesco, warnte davor, dass die jüngsten politischen Unruhen, die drei Premierminister in weniger als sechs Monaten das Leben gekostet haben, den Fortschritt aufgehalten haben.
Er hat versucht, einen staatlichen „Differenzvertrag“ zu erreichen – einen Mechanismus, bei dem öffentliche Subventionen verwendet werden, um kohlenstoffarmen Erzeugern wie Windparks einen festen Strompreis anzubieten. Die Vereinbarung zielt darauf ab, Investitionen zu fördern, indem Einnahmen vorhersehbarer gemacht werden.
Lewis sagte dem Guardian: „Wir haben lange Zeit mit der damaligen Wirtschaftssekretärin verbracht [Kwasi Kwarteng] der sagte: ‘Wir mögen es sehr, aber es muss durch das Finanzministerium gehen.’ Es gab eine Besprechung mit dem Finanzministerium, dem Kabinettsbüro und der Geschäftsabteilung, die sehr positiv war.
„Dann kamen wir zu ihnen zurück, um mit den Details zu beginnen, und die politische Welt explodierte und infolgedessen hörte alles auf. Und jeder hat sich verändert, also ist es so, als würdest du neu anfangen.
„Für das Vereinigte Königreich ist die Zeit wichtig, um seine Netto-Null-Ambitionen zu erreichen, die Energieversorgung zu sichern und die Rechnungen zu senken. Wir haben ein Jahr verloren.“
Xlinks wurde 2019 von seinem Geschäftsführer Simon Morrish gegründet, der das Umweltdienstleistungsunternehmen Ground Control in ganz Großbritannien aufgebaut hat.
Wenn die Verbindung zwischen Marokko und dem Vereinigten Königreich fertiggestellt ist, erwartet Xlinks, täglich 20 Stunden zuverlässige erneuerbare Energie zu erzeugen, indem der Sonnenschein der Sahara und die luftigen Nachtbedingungen genutzt werden. Geplant ist der Bau von fast 12 m Sonnenkollektoren und 530 Windparks auf dem 960 km² großen Wüstengebiet. Der Standort in der Region Guelmim-Oued Noun wird außerdem über 20 Gigawattstunden Batteriespeicher verfügen.
Das Kabel, das Strom vom Standort transportiert, wird die marokkanische Küste umarmen, dann an Portugal, Nordspanien und Frankreich vorbeiführen, bevor es eine Schleife um die Scilly-Inseln herumführt, um in Alverdiscott in Nord-Devon zu enden, wo Xlinks bereits 1,8-Gigawatt-Verbindungen zugestimmt hat.
Marokko hat eine etablierte Wind-, Solar- und Wasserkraftindustrie, und seine Solarintensität, ein Maß für die Stromerzeugung, ist laut Daten von Xlinks nach Ägypten an zweiter Stelle und doppelt so hoch wie in Großbritannien.
Die Stromleitungen werden vom größten Kabellegeschiff der Welt verlegt und unter dem Meeresboden vergraben, um das Risiko einer Beschädigung durch Fischerboote zu mindern. Das Unternehmen ist dabei, den Meeresboden zu untersuchen und Offshore-Genehmigungen zu erhalten.
Xlinks hofft, einen Ausübungspreis von 48 £ pro Megawattstunde zu landen, was unter den 92,50 £ liegt, die für das verzögerte Kernkraftwerk Hinkley Point C in Somerset vereinbart wurden.
Das Unternehmen argumentiert, dass es trotz des Umfangs des Projekts zuverlässiger für die Sicherheit der britischen Energieversorgung sein kann als inländische Optionen, da die britische Windenergie sehr variabel sein kann. Letzte Woche hat National Grid die Vorbereitungen zur Einführung seines Winternotplans herausgegeben und später abgebrochen, nachdem schwache Wind- und Solarenergie die Versorgung knapp gemacht hatten.
Lewis hat zusammen mit Octopus Energy und seinem Gründer Greg Jackson persönlich in das Xlinks-Projekt investiert.
Die wachsende Nachfrage nach erneuerbarer Energie hat das Angebot in der gesamten Branche ausgeweitet. Als Reaktion darauf plant das Schwesterunternehmen XLCC den Bau von zwei Fabriken zur Herstellung von Kabeln in Hunterston an der Westküste Schottlands und eine weitere an einem noch bekannt zu gebenden Standort im Nordosten Englands. Das erste erhielt im Juni die Baugenehmigung und soll voraussichtlich 900 Arbeitsplätze schaffen.
Lewis, der 27 Jahre lang für den Konsumgüterkonzern Unilever arbeitete, wurde 2014 Vorstandsvorsitzender von Tesco. Er musste sich schnell mit einem schwarzen Loch in der Buchhaltung auseinandersetzen und wird zugeschrieben, Großbritanniens größten Einzelhändler umzukrempeln, bevor er 2020 abreiste. Er ist jetzt Vorsitzender von Haleon , das Konsumgüterunternehmen, das Anfang des Jahres von GlaxoSmithKline abgespalten wurde.