Hinter dem imposanten Rathaus verbirgt sich ein Steingebäude aus dem 19. Jahrhundert, von dem viele in Barnsley glauben, dass es den Weg in eine bessere Zukunft weist.
Bald könnte es die Heimat eines Jugendchors werden, der allen Widrigkeiten trotzt einer der besten der Welt. Im weiteren Sinne besteht die Hoffnung, dass es durch die Schaffung einer dauerhaften Basis für seine 560 jungen Künstler als Katalysator für größere Ambitionen dienen und Vertrauen in eine Stadt stärken wird, die darum kämpft, ihre postindustrielle Malaise zu überwinden. Ein Drittel von Barnsleys Kindern lebt in Armut.
„Es geht darum, Chancengleichheit zu schaffen. Die Realität ist, dass ein in Barnsley geborenes Kind ganz andere Möglichkeiten hat als ein in Guildford geborenes“, sagte Mat Wright, künstlerischer Leiter des Barnsley Youth Choir, und zeigte aufgeregt auf das Gebäude.
Am Donnerstag wird Jeremy Hunt sein Herbststatement zusammen mit der erwarteten Bestätigung abgeben, dass bestimmte Leveling-Up-Gebote triumphiert haben. Unter dem prall gefüllten Eingangskorb des Kanzlers liegt eine Bitte um 3,5 Millionen Pfund, um das Gebäude in eine international anerkannte Northern Academy for Vocal Excellence zu verwandeln.
Aber der Optimismus in der Stadt ist gedämpft. Während das Leveln – die „bestimmende Mission“ der Regierung von Boris Johnson – sicherlich für Leute wie Barnsley gedacht war, hat die Stadt noch keinen Cent erhalten. In früheren Finanzierungsrunden wurden scheinbar siegreiche Angebote abgelehnt.
Um die Sache noch schlimmer zu machen, beschloss die Regierung, die ehemalige Bergbaustadt aus der obersten Reihe der hilfsbedürftigsten Orte auszuschließen. Es ist nicht unbemerkt geblieben, dass Richmond, der relativ wohlhabende ländliche Wahlkreis Yorkshires von Premierminister Rishi Sunak, sich den Status höchster Priorität gesichert hat.
Verbitterung ist in der ganzen Stadt zu spüren. „Es ist schwer, nicht zu dem Schluss zu kommen, dass es beim Aufsteigen darum geht, neu gewählten Tory-Abgeordneten relativ kleine Geldtöpfe zur Verfügung zu stellen, um ihnen etwas zu geben, worauf sie auf ihren Wahlzetteln hinweisen können“, sagte der Labour-Abgeordnete von Barnsley Central, Dan Jarvis, am Freitagmorgen in seinem Wahlkreisbüro.
„Unabhängig von der politischen Couleur der Regierung, sie muss ein bisschen größer und erwachsener sein“, fügte er hinzu und zuckte mit den Schultern, als ob er darum kämpfte, Whitehalls anhaltende Entlassung eines der Länder zu verstehen am meisten benachteiligt Gemeinschaften.
Auf der anderen Seite der Stadt ist Steve Houghton, Vorsitzender des Barnsley Metropolitan Borough Council, in ähnlich kämpferischer Stimmung. „Barnsley wurde ignoriert; Die Entbehrung ist da, die Not ist da. Was machen wir falsch? Unsere Angebote sind für junge Menschen, es ist für ihre Zukunft.“
Dieser Donnerstag wird von einigen als Entscheidung angesehen, ob das Aufleveln nicht mehr als ein Slogan in Erinnerung bleiben wird. Zehn Monate sind vergangen seit a weißes Papier veröffentlicht wurde, mit dem großartigen Versprechen, es würde sicherstellen, dass „alle Teile des Landes gleichermaßen am Erfolg unserer Nation teilhaben“.
Jarvis fragt, wie das mit Barnsleys Vermächtnis gescheiterter Angebote zusammenpasst. Im Jahr 2021 versuchte es, sein Busnetz durch Nivellierung zu verbessern, ein Schritt, der ohne „informierte Antwort“ abgelehnt wurde. Vor sechs Monaten versuchte man es mit einem weiteren dringend benötigten Verbesserungsprojekt für Busse.
„Die Regierung sagte ursprünglich, dass 3,6 Mrd. £ verfügbar seien, ein massiver Schub für die regionale Wirtschaft. Wir haben kein einziges Pfund bekommen. Sie wechselten zwischen der Aussage, es sei nicht ehrgeizig genug und zu ehrgeizig“, sagte Jarvis, ein ehemaliger Bürgermeister von South Yorkshire.
Barnsleys Konnektivität, die für Investitionen von entscheidender Bedeutung ist, ist schlecht. Northern Powerhouse Rail, das Paket regionaler Verbesserungen, das als Mittel zur „Unterstützung der Transformation der Wirtschaft des Nordens“ angekündigt wurde, ist jetzt in Gefahr und wird überprüft. Es wurden keine Einzelheiten über eine Verpflichtung zur Verbesserung des Netzwerks zwischen Sheffield und Leeds, das für Barnsley von entscheidender Bedeutung ist, da es zwischen ihnen liegt, bereitgestellt.
Der jüngste Schlag ist die kürzliche Schließung des nahe gelegenen Flughafens Doncaster Sheffield. Jarvis sagt, sie hätten einen Freeport-Vorschlag für den Standort eingereicht, und obwohl die eigene Analyse des Finanzministeriums ihn besser bewertet habe als einige der erfolgreichen Angebote, sei er zurückgewiesen worden.
Die sich vertiefende Krise der Lebenshaltungskosten verstärkt den Schmerz jeder Ablehnung. Das Versäumnis, den öffentlichen Verkehr aufzurüsten, zwingt die Bewohner in Zeiten steigender Kraftstoffkosten zum Auto. Ein Großteil des Wohnungsbestands in Barnsley ist zugig und erfordert mehr Energie zum Heizen. Die kumulativen Auswirkungen erklären, warum die Inflation in der Stadt bei 10,8 % liegt, verglichen mit 9,1 % in London.
Sarah Norman, die Geschäftsführerin des Stadtrats von Barnsley, sagt, Whitehalls wiederholte Ablehnung seiner Vorschläge sei noch verwirrender, wenn die Stadt bewiesen habe, dass sie Investitionen gedeihen lassen könne. Ein Einkaufszentrum – Glass Works – hat die Innenstadt revitalisiert; ein fokus auf seine schulen hat dazu geführt, dass sie vom zweitletzten der rangliste auf über den landesdurchschnitt aufgestiegen sind.
Doch Studenten der Oberstufe sagen, dass trotz steigender Standards etwa die Hälfte ihrer Altersgenossen sich damit abgefunden haben, in Barnsley zu bleiben und in eine Niedriglohnwirtschaft einzutreten.
„Sie können bei McDonald’s für Mindestlohn arbeiten, aber hier gibt es keine guten Jobs“, sagte Mason Goldsworthy, 17, der zur Universität gehen und eine Karriere im Bereich Cybersicherheit anstreben möchte.
Norman sagte: „Es geht darum, wie wir junge Menschen in Barnsley ermutigen, wirklich über die Art von Zukunft nachzudenken, die junge Menschen, die in wohlhabenderen Gegenden geboren wurden, für normal halten.“
Der Aufbau von Bestrebungen in Barnsley steht vor unzähligen Herausforderungen. Das Zentrum für Städte thinktank bewertet die Gesundheit von 63 urbanen Zentren. Damit liegt Barnsley in mehreren Kategorien ganz unten.
Die Stadt hat praktisch die kleinste Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter mit hoher Qualifikation, ausgesprochen geringer Produktivität und einem geringen Innovations- und Gründungsniveau.
Paul Swinney, Direktor für Politik und Forschung bei der Denkfabrik, sagte, der Mangel an Unternehmensgründungen sei ein Merkmal, das in anderen ehemaligen Bergbaustädten zu beobachten sei, und schlug vor, dass die Denkweise, für einen Arbeitgeber zu arbeiten, in ihrer Psyche verankert sein könnte.
Da Großbritannien auf neue Sparmaßnahmen der Kanzlerin wartet, wies Swinney darauf hin, dass Barnsley durch frühere Kürzungsrunden besonders brutal behandelt worden sei. „Zwischen 2011 und 2017/18 zeigen unsere Untersuchungen, dass die lokale Regierung von allen Regierungsabteilungen am stärksten betroffen war. Am härtesten war davon die städtische Kommunalverwaltung im Norden Englands betroffen, und davon waren zwei Orte am stärksten betroffen: Barnsley und Liverpool.“
Das Aufsteigen sollte helfen, die Narben zu reparieren. Die hochtrabende Rhetorik des Weißbuchs der Regierung vom Februar dieses Jahres hat, sagen Experten, herzlich wenig gebracht.
„Letztendlich muss das Endziel darin bestehen, Richtlinien einzuführen, um etwas zu bewirken. Leider gibt es seit der Veröffentlichung im Februar nur sehr wenige Beweise dafür“, fügte Swinney hinzu.
Der Brexit hat auch Barnsleys Schmerz vertieft. Wäre das Vereinigte Königreich in der EU geblieben, hätte South Yorkshire 900 Millionen Pfund an Unterstützung erhalten, eine Summe, die die Regierung zugesagt hat. Analysen von Jarvis zeigen, dass nur 38 Millionen Pfund eingegangen sind.
Ebenfalls frustrierend für viele in der Region ist das Versäumnis der Regierung, das Argument zu verstehen, dass eine Angleichung des Nordens mehr Wohlstand für das gesamte Vereinigte Königreich schaffen würde.
„Betrachten Sie es aus einer nüchternen Geschäftsperspektive; Du musst etwas gegen den Norden unternehmen. Wir sind wirtschaftlich unterdurchschnittlich und es muss eingegriffen werden. Wir wollen keine Sozialhilfestadt sein“, sagte Houghton.
Im Moment sind alle Augen darauf gerichtet, ob Whitehall die Bewerbung der Gesangsakademie unterstützt. Was 2009 als soziales Experiment begann – das bestätigte, dass in Barnsley globale Exzellenz geschmiedet werden kann – ist zu einem Test für das schwankende Engagement der Regierung für die Bestrebungen des Nordens geworden.