Mit leistungsstarker Röntgentechnologie und viel Arbeit glauben Wissenschaftler, den ersten Planeten außerhalb unserer eigenen Galaxie gefunden zu haben. Hier ist, was wir darüber wissen.
Die Milchstraße ist eine riesige und ausgedehnte Galaxie mit Milliarden von Planeten – aber laut einem neuen NASA-Bericht haben Wissenschaftler möglicherweise gerade den ersten außerhalb davon gefunden. Allein die Milchstraße klingt massiv. Er ist etwa 13,5 Milliarden Jahre alt, hat einen Radius von über 52.000 Lichtjahren und beherbergt zwischen 100 und 400 Milliarden Sterne. Es ist auch die einzige bekannte Galaxie, in der Leben zu Hause ist, und das ist unser kleines Zuhause hier auf der Erde.
Im Großen und Ganzen ist die Milchstraße jedoch nur ein kleiner Fleck im gesamten Weltraum. So groß und beeindruckend unsere Galaxie auch ist, sie ist nur eine von mehr als 100 Milliarden anderen Galaxien, die über das ganze Universum verstreut sind. Darüber hinaus deuten kontinuierliche Fortschritte in der Technologie darauf hin, dass die Zahl in nicht allzu ferner Zukunft näher bei 200 Milliarden liegen könnte. Es ist unmöglich, dies mit 100-prozentiger Sicherheit zu wissen, aber einige Forscher glauben, dass es 70 sein könnten Trillion Planeten in unserem bekannten Universum.
Es ist praktisch unmöglich, dass Menschen all diese Planeten jemals entdecken können, aber die Menschheit hat gerade einen beträchtlichen Schritt nach vorne gemacht, um unser Verständnis des Weltraums über die Milchstraße hinaus zu erweitern. Pro ein aktueller Bericht der NASA, Wissenschaftler glauben, den ersten Planeten außerhalb unserer Galaxie entdeckt zu haben. Der Planet befindet sich in Messier 51 (besser bekannt als Whirlpool-Galaxie) und ist schätzungsweise 28 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt.
Wie Wissenschaftler diesen ersten Planeten seiner Art entdeckten
Wie um alles in der Welt haben Wissenschaftler eine so beeindruckende Entdeckung gemacht? Es hat alles mit leistungsstarken Röntgenstrahlen zu tun. Mit dem Chandra-Röntgenobservatorium der NASA und einer neuen Forschungsmethode untersuchten Wissenschaftler Sterne in der Whirpool-Galaxie und suchten nach Transiten. Dies sind Ereignisse, bei denen sich ein Planet vor dem Stern bewegt, sein Licht blockiert und auch die Röntgenstrahlung blockiert. Mit diesen Transiten können Wissenschaftler die Größe und Umlaufbahn eines Planeten, der am Stern vorbeifliegt, grob abschätzen.
Im Fall des mit dieser Technik entdeckten Planeten (derzeit bekannt als M51-ULS-1) wird er auf die gleiche Größe wie Saturn geschätzt und umkreist seinen Stern “in etwa der doppelten Entfernung von Saturn von der Sonne.” Bevor Wissenschaftler ULS-1 jedoch als offiziellen Planeten einstufen können, sind weitere Daten erforderlich, um die Ergebnisse zu bestätigen. Das klingt zunächst nicht nach einer großen Sache, aber es gibt ein großes Problem. Die große Umlaufbahn von ULS-1 bedeutet, dass es etwa 70 Jahre dauern wird, bis es wieder vor dem Stern vorbeizieht. Mit anderen Worten, Wissenschaftler müssen mehrere Jahrzehnte warten, bevor sie eine ähnliche Beobachtung machen.
Trotz einiger anhaltender Unsicherheit ist dies immer noch eine unglaubliche Leistung für die Weltraum- und Wissenschaftsgemeinschaften. Keine andere derartige Entdeckung wurde jemals gemacht, und jetzt, da sich diese Technik als effektiv erwiesen hat, könnte sie in naher Zukunft dazu führen, dass viele weitere Planeten in der Ferne gefunden werden. Rosanne Di Stefano, die Leiterin dieser Studie, sagt, dass dies alles getan wurde, um zu “Eröffne eine ganz neue Arena, um andere Welten zu finden.” Auch wenn ULS-1 ein unvollständiges Thema ist, sind die Möglichkeiten, die sich dadurch eröffnen, mehr als aufregend.
Quelle: NASA
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