Tmehr kann ich zum energiesparen nicht tun – wir sind schon sparsam, weil wir schon arm sind. Wir lassen schon jetzt kein Licht an. Wir lassen keine Geräte an oder eingesteckt. Ich ziehe immer einen Pullover an, anstatt die Heizung hochzudrehen. Wenn es richtig Winter wird, haben wir den Thermostat auf etwa 13 eingestellt. Wir benutzen Wärmflaschen, Decken, Pullover, dicke Socken. Ich koche keine Mahlzeiten oder lasse den Ofen nicht viel laufen – ich werde stattdessen Nudeln in der Mikrowelle erhitzen. Mein Vater isst hauptsächlich Müsli, dazu Dosensuppen, Nudeln – Arme-Leute-Essen. Ich wasche meine Haare schon jetzt nur noch einmal die Woche. Ich kann nicht weniger ausgehen. Ich kann nicht weniger trinken, ich trinke sowieso kaum noch. Auf nichts mehr kann ich an dieser Stelle verzichten. Ich kann nicht weniger leben.
Im Moment kommt mein Vater mit etwa 15 Pfund Strom pro Woche aus. Er hat kein Benzin. Sein Strom ist im Grunde der Wasserkocher, der Tauchsieder und der Fernseher. Wenn der Winter kommt, wird er Raumheizungen verwenden, um sich warm zu halten. Die Isolierung in seiner Wohnung ist schrecklich. Wenn seine Nachbarn ihre Waschmaschine benutzen, fallen die Dinger aus den Regalen – der ganze Laden besteht im Wesentlichen aus Pappe und Drehgestellen, sodass es schwierig ist, ihn warm zu halten. Wenn wir Rechnungen sehen, die sich diesen Winter verdoppeln oder verdreifachen – 250 oder 300 Pfund scheinen möglich –, weiß ich nicht, wie er es bezahlen würde. Das erste, woran er sparen würde, ist das Essen – und er kann nicht mehr abnehmen. Der nächste Schritt wäre, dass er bei mir einzieht.
Meine Miete steigt auch von 300 £ pro Monat auf 350 £. Rechnungen sind darin enthalten, aber es deckt nicht einmal ansatzweise den Anstieg der Energierechnungen meines Vermieters ab, daher weiß ich nicht, was er langfristig tun wird. Letztes Jahr beliefen sich die vierteljährlichen Rechnungen für März bis Mai auf 380 £ für Gas und 517 £ für Strom. Dieses Jahr waren es £717 und £916.
Es ist eine nagende Sorge, die nie verschwindet – obwohl es in gewisser Weise nur eine intensivere Version dessen ist, wie das Leben immer ist, wenn man arm ist. Jeden Monat weiß man nicht, ob man es bis zum nächsten Zahltag schafft. Auf einer Ebene ist es neuartig, dass ausnahmsweise alle im selben Boot sitzen.
Aber dann ist da die Wut. So viel Gerede, all diese Zahlen, die herumgewirbelt wurden, und mögliche Rückerstattungen und Rabatte und Darlehen. Immer wieder häufen sich die Unsicherheiten. Wir haben eine Zombie-Regierung und zwei mögliche Anführer, die niemals damit leben müssen. Sie waren noch nie arm. Sie waren noch nie schlechte Schüler. Sie haben noch nie damit gespielt, arm zu sein! Liz Truss ist die Favoritin und ihr größtes Versprechen ist es, die Steuern zu senken? Das macht mich wütend! Lies den Raum. Das halbe Land sorgt sich darum, im Winter warm zu bleiben. Der NHS ist auf den Knien. Uns fehlen Kupfer. Eisenbahner streiken. Und sie redet davon, den reichsten Leuten zu helfen, reich zu bleiben?
Es gab zusätzliche finanzielle Hilfe in kleinen zufälligen Ausbrüchen. Dad und ich haben beide eine automatische Zahlung auf unser Konto bekommen, die wahrscheinlich für einen Monat Strom bezahlen wird, dann sind wir wieder bei Null. Dann bekam ich einen Brief von der Stadtverwaltung, in dem ich aufgefordert wurde, mit meinem Ausweis zur Post zu gehen, und mir wurden 150 Pfund in bar ausgehändigt – es war wie in den 80ern! Ich denke, das war eine einmalige Sozialhilferegelung.
All das ist viel besser als nichts, aber es ist der Mangel an Sicherheit, der Mangel an Politik, mit dem man nur schwer leben kann. Man weiß nie, was kommt oder was nicht, und wenn beide möglichen zukünftigen Führungskräfte vage versprechen, dass „Hilfe für diejenigen verfügbar ist, die sie brauchen“, will man Fakten, Details, einen Aktionsplan.
Eine Sache, die ich in der Zwischenzeit nicht leiden kann, sind Ratschläge von Abgeordneten oder „Experten“, wie man Geld sparen kann. Mir will nicht gesagt werden, wie man kocht oder was man für 30 Pence kaufen soll, wie man sich warm hält oder wie man am besten Strom spart. Warum denken sie, dass sie besser arm sein können als ich? Ich habe es ein Leben lang getan.