Joe Biden würdigte die Helden des Bürgerrechtsmarsches „Bloody Sunday“ vor fast 60 Jahren und nutzte seine jährliche Gedenkfeier, um vor einer anhaltenden Bedrohung der US-Demokratie durch Wahlverweigerer und der Erosion von Stimmrechten zu warnen.
Der US-Präsident schloss sich Tausenden von Menschen an in Selma, Alabama um die Bewegung zu markieren, die zur Verabschiedung eines wegweisenden Wahlrechtsgesetzes führte, kurz nachdem friedliche Demonstranten von der Polizei auf einer Brücke durch die Stadt brutal angegriffen worden waren.
Biden sprach auf einer Selma-Bühne mit der Brücke im Hintergrund und warnte davor, dass das Wahlrecht in den USA – das die Bürgerrechtsdemonstranten für schwarze Amerikaner erreichen wollten – alles andere als sicher sei, angesichts eines konzertierten Vorstoßes zur Schwächung der Stimmrechtsgesetzgebung in allen Ländern die Bemühungen der USA und prominenter Republikaner, Wahlergebnisse in Frage zu stellen.
„Das Wahlrecht – die Zählung Ihrer Stimme – ist die Schwelle der Demokratie … Diese Grundrechte werden weiterhin angegriffen“, sagte Biden.
Er fügte hinzu: Wir müssen wachsam bleiben … In Amerika werden sich Hass und Extremismus nicht durchsetzen, auch wenn sie wieder ihre hässlichen Köpfe heben.“
Die Rede bot Biden die Möglichkeit, direkt mit der aktuellen Generation von Bürgerrechtlern zu sprechen. Viele fühlen sich niedergeschlagen, weil der Präsident ein Wahlversprechen zur Stärkung des Stimmrechts nicht einlösen konnte, und sind gespannt darauf, dass seine Regierung das Thema im Rampenlicht hält.
Biden unterstrich die Bedeutung des Gedenkens an den Blutsonntag vor 58 Jahren, damit die Geschichte nicht ausgelöscht werden kann, und plädierte dafür, dass der Kampf um das Stimmrecht nach Angaben von Beamten des Weißen Hauses ein wesentlicher Bestandteil der Gewährleistung wirtschaftlicher Gerechtigkeit und Bürgerrechte für schwarze Amerikaner bleibt.
Biden sagte, „die Kräfte des Hasses“ hätten sich an diesem Tag für den Untergang der Demonstranten verschworen.
„Sechshundert Gläubige haben ihren Glauben in die Tat umgesetzt, um über diese Brücke zu marschieren, die nach dem großen Drachen des KKK benannt ist … um ihr grundlegendes Wahlrecht einzufordern.“
Biden spielte auf den erbitterten gegenwärtigen Kampf um Bildung und den Unterricht der US-Geschichte in den Schulen an.
„Geschichte zählt“, sagte er. „Die Wahrheit zählt, ungeachtet dessen, was das andere Team zu verbergen versucht. Egal, wie sehr sich manche Leute bemühen, wir können uns nicht einfach dafür entscheiden, das zu lernen, was wir wissen wollen und nicht, was wir wissen sollten.
„Wir sollten alles lernen – das Gute, das Schlechte, die Wahrheit darüber, wer wir als Nation sind. Jeder sollte die Wahrheit über Selma erfahren“, fügte er hinzu.
Das diesjährige Gedenken fand so statt, wie die historische Stadt etwa 18.000 Einwohner hat grabe noch aus nach einem EF-2-Tornado im Januar, der Tausende von Grundstücken in und um Selma zerstörte oder beschädigte.
Vor Bidens Besuch, Rev. William Barber II, Co-Vorsitzender der Kampagne der Armen, zusammen mit sechs anderen Aktivisten schrieb an den Präsidenten und Mitglieder des Kongresses ihre Frustration über die mangelnden Fortschritte bei der Stimmrechtsgesetzgebung zum Ausdruck bringen.
In seiner Rede versprach Biden, diese Gesetze voranzutreiben und auch den Druck aufrechtzuerhalten, um neue Gesetze zur Polizeireform zu verabschieden, obwohl dies jetzt nicht einfach sein wird, da die Republikaner das Repräsentantenhaus kontrollieren, nachdem sie 2022 einen knappen Sieg errungen haben Zwischenwahlen.
Andere Teile von Bidens Rede klangen wie eine Stumpfrede, da die USA auf eine allgemein erwartete Ankündigung des Präsidenten warten, dass er für eine zweite Amtszeit kandidieren wird. Er pries seine wirtschaftlichen Errungenschaften an und bemühte sich, einen Ton des Optimismus für die USA anzuschlagen, die versuchen, schwere Zeiten zu überwinden.
Ex-Präsident Donald Trump hat bereits seine eigene Absicht bekundet, erneut für das Weiße Haus zu kandidieren. Trumps eigener Wahlkampf ist voller falscher Behauptungen über die Wahlen im Jahr 2020, obwohl er nach wie vor ein starker Favorit auf die Nominierung der Republikaner ist.
Wenige Momente waren für die Bürgerrechtsbewegung von so nachhaltiger Bedeutung wie die Ereignisse am 7. März 1965 in Selma und in den Wochen danach.
Etwa 600 friedliche Demonstranten, angeführt von den Bürgerrechtlern John Lewis und Hosea Williams, hatten sich an diesem Tag versammelt, nur wenige Wochen nach der tödlichen Erschießung eines jungen Schwarzen. Jimmie Lee Jackson, von einem Soldaten aus Alabama.
Lewis, der später im US-Repräsentantenhaus Georgia vertrat, und die anderen wurden von Alabama-Soldaten und Sheriff-Stellvertretern brutal geschlagen, als sie versuchten, Selmas zu überqueren Edmund-Pettus-Brücke zu Beginn eines 54-Meilen-Spaziergangs zur Landeshauptstadt in Montgomery, Teil einer größeren Anstrengung, schwarze Wähler im Süden zu registrieren.
Die Bilder der Polizeigewalt lösten landesweit Empörung aus. Tage später führte der Bürgerrechtler Martin Luther King Jr. den sogenannten „Turnaround Tuesday“-Marsch an, bei dem sich die Demonstranten einer Polizeimauer an der Brücke näherten und beteten, bevor sie umkehrten.
Präsident Lyndon B. Johnson führte acht Tage nach dem Blutsonntag das Stimmrechtsgesetz von 1965 ein und nannte Selma einen dieser seltenen Momente in der amerikanischen Geschichte „Geschichte und Schicksal begegnen sich gleichzeitig“.
Die Associated Press trug dazu bei Berichterstattung