Tie Dienstleistungen, die auf der Werbetafel vor Rotondaro Costruzioni, einer Immobilienagentur und einem Bauunternehmen, aufgeführt sind, sind auf Italienisch und Russisch geschrieben, ebenso wie die Details der zum Verkauf stehenden Immobilien in den Schaufenstern.
Darin quellen etwa ein Dutzend dicker roter Ordner, gefüllt mit Plastikumschlägen mit Kundendaten aus dem Jahr 2010, aus einem Schrank hervor. Die Mehrheit dieser Immobilienkäufer waren Russen. Nicht weit entfernt befindet sich ein Abschnitt der südkalabrischen Küste Italiens, der von kristallklarem Meer umspült wird. Dies ist nicht die glitzernde Costa Smeralda auf Sardinien oder Forte dei Marmi in der Toskana, wo in den letzten zwei Monaten prächtige Villen und Yachten russischer Oligarchen beschlagnahmt wurden, sondern Scalea, ein unscheinbarer Ferienort mit einem mittelalterlichen Bergdorf, dessen Wirtschaft hat florierte in den letzten zehn Jahren, teilweise dank der einfachen Russen, die wegen des billigen Eigentums und des Sonnenscheins hierher strömten.
Nicola Rotondaro, der Eigentümer des Unternehmens, schließt den Verkauf einer weiteren Immobilie ab, einer Wohnung mit einem Schlafzimmer im Wert von 22.000 € (19.000 £) an einen jungen russisch-ukrainischen Mann, der in der Nähe von Neapel lebt. Gut gelaunt ist er allerdings nicht. Die Anwesenheit russischer Käufer und Urlauber in Scalea war aufgrund der Coronavirus-Pandemie und des nicht autorisierten Status des russischen Sputnik-Impfstoffs in der EU bereits so gut wie verflogen. Jetzt bedeuten die Auswirkungen der russischen Invasion in der Ukraine und die darauf folgenden Wirtschaftssanktionen, insbesondere ein Flugverbot, dass die Russen auf absehbare Zeit nicht zurückkehren werden.
„Wir sind schon bei Null“, sagte Rotondaro. „Die Russen kommen nicht mehr; sie wurden abgeschnitten.“
Rotondaro ist nicht der einzige, der die Prise spürt. Scalea, eine Stadt mit knapp 11.000 Einwohnern, hat etwa 30 Immobilienagenturen, von denen viele auf den russischen Markt ausgerichtet sind. Restaurants, Bars und Geschäfte waren von ihren russischen Gästen abhängig, die tendenziell mehr ausgeben als ihre italienischen Kollegen, während sie die Ferienzeit durch Besuche außerhalb der heißen Sommermonate verlängern. La Playa, eine geräumige Bar und Restaurant, hat Menüs auf Russisch und russischsprachiges Personal, aber als der Guardian an einem kürzlichen Nationalfeiertag zur Mittagszeit zu Besuch war, gab es nur wenige Gäste. „Normalerweise sind hier viele Russen. Jetzt gibt es nicht einmal mehr einen“, sagte Salvatore, ein Kellner. „Und sie geben viel aus. Wenn der Krieg bald endet, kehren sie vielleicht rechtzeitig zum Sommer zurück.“
In den 1980er Jahren boomte der Immobilienbau in Scalea und anderen Städten entlang der Küste Kalabriens, angetrieben von der Nachfrage nach Ferienhäusern von italienischen Käufern, hauptsächlich aus Neapel. „Man könnte die Anzahl der Ausländer an einer Hand abzählen“, sagte Tony Hackett, ein britisch-italienischer Immobilienmakler. „Aber dann kamen die Leute, die in dieser Zeit gekauft haben, nicht mehr, und so wurde viel Eigentum recycelt.“
Das Interesse der Russen nahm ab etwa 2010 zu. Sie waren Lehrer, Professoren und Ärzte und kauften bescheidene Immobilien, die auch heute noch für nur 14.000 Euro zu haben sind. Der berühmteste russische Immobilienbesitzer in Scalea war Boris Klyuyev, ein Schauspieler, der 2020 starb.
Einige der Immobilienbesitzer haben sich in der Stadt niedergelassen, darunter Maria Stepura, die Präsidentin der Kalabrien-Russland-Vereinigung, die zur Förderung Kalabriens in Russland beiträgt und Immobilienkäufern bei der italienischen Bürokratie hilft. Stepura kaufte 2010 ein Haus in Strandnähe. „Der damalige Wert des Rubels bedeutete, dass es viel weniger kostete als der Kauf von Land in der Nähe von Moskau“, sagte sie.
Käufer mit genügend Ersparnissen würden eine Immobilie direkt kaufen; andere würden Kredite von russischen Banken erhalten. „Das Leben hier ist einfach: Sie haben einen wunderschönen Strand, die Lebenshaltungskosten sind niedrig, Sie können günstig auswärts essen und an der Bar frühstücken, was immer ein Vergnügen ist, und die Einheimischen sind gastfreundlich“, sagte Stepura.
Scalea wurde von der lokalen Presse als „ein kleines Moskau in Kalabrien“ beschrieben, aber Giacomo Perrotta, Bürgermeister seit August 2020, sieht das anders. „Ja, es gab erhebliche Investitionen aus Russland – offensichtlich unterscheidet sich Scalea von Moskau für diejenigen, die die Sonne mögen“, sagte er. „Aber wir haben auch andere Gemeinschaften – polnische, rumänische und ukrainische. Kürzlich haben wir einen Friedensmarsch veranstaltet, an dem alle teilgenommen haben, Russen und Ukrainer. Als Bevölkerung sind wir gut integriert.“
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Der Immobilienboom in Gebieten Kalabriens wurde teilweise durch illegales Bauen durch Mafia-Gruppen angeheizt, wobei ein hartes Durchgreifen seit 2013 zur Beschlagnahme von Hunderten von Ferienanlagen und Ferienhäusern führte. Einige ausländische Investoren wurden unwissentlich in die Immobilienverbrechen der Mafia verwickelt.
Scalea blieb nicht unversehrt, nun hofft die örtliche Verwaltung, von der Mafia beschlagnahmtes Eigentum auf den Markt bringen zu können. „Wir nehmen an einem Finanzierungswettbewerb teil, das ist also der erste Schritt – die Mittel zu haben, um sie wieder in Ordnung zu bringen“, sagte Perrotta.
Es bleibt abzuwarten, ob die Russen zurückkehren werden, um die zusätzlichen Immobilienaktien zu kaufen, aber Perrotta ist zuversichtlich, dass Scalea ein arbeitsreicher Sommer bevorsteht. „Wir werden warten, bis die Russen zurückkommen … aber nach zwei Jahren der Pandemie rechnen wir mit einem Boom der Touristenpräsenz – wir leben nicht nur von Russen; wir haben auch viele italienische Besucher.“