ÖAm Sonntag befahl Wladimir Putin, seine nuklearen Abschreckungskräfte in ein „Sonderregime des Kampfeinsatzes“ zu versetzen. Das hat der russische Verteidigungsminister Sergej Schoigu getan jetzt geklärt was dies bedeutete: die erhöhte Personalstärke für Russlands strategische nukleare Triade: landgestützte strategische nukleare Raketenstreitkräfte, seegestützte nukleare Abschreckungsmittel in den Nord- und Pazifikflotten und seine Flotte von strategischen Langstreckenbombern, die Atomwaffen tragen können.
Dies ist keine große Veränderung im Zustand des russischen Nukleararsenals, das auch in Friedenszeiten auf einem gewissen Bereitschaftsniveau bleibt. US- und britische Beamte haben angedeutet, dass sie keine Änderung in Russlands Truppenhaltung beobachtet haben. Das bedeutet zum Beispiel, dass sie die Verteilung landgestützter Raketen, das Beladen von Flugzeugen mit Atomsprengköpfen oder Bewegungen in den zentralen Lagern, in denen Russland seine substrategischen Atomsprengköpfe aufbewahrt, nicht beobachtet haben.
Warum also sollte Putin der Welt mitteilen, dass er die nukleare Bereitschaft erhöht hat?
Die Invasion der Ukraine hat wahrscheinlich zu einer ernsteren Situation geführt, als die russische Führung erwartet hatte. Die Invasion verläuft nicht nach Plan, während die große westliche Reaktion das gesamte Spektrum der verfügbaren Fähigkeiten eingesetzt hat, abgesehen von direkter militärischer Hilfe für die Ukraine.
Putin versucht also, wie schon viele Male zuvor, das Kalkül des Westens zu beeinflussen, indem er wiederholt, dass eine Konfrontation mit Russland ein erhebliches nukleares Risiko mit sich bringen würde. Er bezieht sich auf den Westen aggressive Rhetorik gegenüber Russland als Rechtfertigung dieser Aktion. Für Moskau ist die Lage jetzt ernst genug, um auf seine nuklearen Optionen hinzuweisen.
Es bleibt unwahrscheinlich, dass Putin ernsthaft über den selbstmörderischen Akt des Einsatzes von Atomwaffen gegen westliche Länder nachdenkt. Dennoch gibt es einige besorgniserregende Entwicklungen, die die Möglichkeit einer begrenzten nuklearen Nutzung ins Spiel bringen.
Vor diesem Konflikt Russlands nukleare Schwelle – eine Bereitschaft zum Einsatz von Atomwaffen in einem Konflikt – scheinbar relativ hoch geblieben. In den letzten 12 Jahren hat seine Militärdoktrin erklärt, dass es den Einsatz von Atomwaffen nur in Situationen in Betracht ziehen würde, die die Existenz des Staates bedrohen. Die meisten Analysten vermuteten, dass dies einen Konflikt bedeuten würde, bei dem russisches Territorium schwer angegriffen wird.
Russland muss diese Waffen nicht in der Ukraine einsetzen, um das angestrebte militärische Ergebnis zu erzielen. Wir haben immer noch nicht die volle russische konventionelle Streitmacht zum Einsatz gebracht. Die russische Militärpraxis würde dies immer noch als lokalen Konflikt qualifizieren. Die Rolle von Atomwaffen in solchen Konflikten besteht darin, eine weitere Eskalation zu verhindern, in diesem Fall durch die Verhinderung direkter westlicher Unterstützung.
Die jüngsten Äußerungen und Verhaltensweisen Russlands geben jedoch Anlass zur Sorge. Es besteht eine gewisse Unsicherheit darüber, was es genau bedeutet, wenn es um existenzielle Bedrohungen geht. Beobachter weisen auf Putins frühere Äußerungen hin „Ohne Russland könnte es keine Welt geben“ als betreffend.
Die aktuelle Situation könnte auch Russland veranlassen, sein Playbook zu überarbeiten. Seine Führer hatten nicht vorhergesehen, dass sich der Westen mit einer so starken Antwort vereinen würde. Westliche Länder wenden eine breite Palette von Instrumenten an, um maximalen Druck auszuüben. Es könnte sein, dass Russland den wirtschaftlichen, politischen und militärischen Druck, dem es ausgesetzt ist, als existenzielle Bedrohung wahrnimmt. Die westliche Einheit könnte auch die russische Paranoia hinsichtlich einer tatsächlichen westlichen Intervention verstärken.
Der andere Grund zur Sorge ist Putins Geisteszustand. Seine Rhetorik wird von Tag zu Tag extremer, und die Spektakel seiner Kabinettssitzungen sind verstörend. Es gibt Spekulationen über die Auswirkungen der Covid-Isolation auf seinen Verstand. Sein enger Kreis besteht nur noch aus Hardlinern, und die Informationen, die ihm zur Verfügung gestellt werden, sind möglicherweise verzerrt.
Wir wissen nicht, ob es eine wirkliche Debatte über politische Optionen gibt. Werden russische politische oder militärische Berater Putin ablehnen oder ihm nicht zustimmen? Werden Verteidigungsminister Schoigu und Generalstabschef Valery Gerasimov die Idee der nuklearen Nutzung hinhalten oder unterstützen? Glücklicherweise ist das russische System eines, bei dem Putin gezwungen ist, sie zu konsultieren, bevor er einen Befehl erteilt.
Das besorgniserregendste Szenario ist eines, in dem Putin in eine Ecke gedrängt wird, ohne Ausfahrt und in der Wahrnehmung, dass er nichts mehr zu verlieren hat. Unter solchen Umständen könnte man sich einen sehr begrenzten russischen Atomschlag vorstellen – dessen Zweck es wäre, den Konflikt zu stören, einen Grund zum Innehalten zu schaffen und möglicherweise einen Gegner zur Unterwerfung zu zwingen. In der Vergangenheit haben russische Strategen die Möglichkeit erwogen, Atomwaffen auf diese Weise einzusetzen.
Aber die russische Führung kann nicht wissen, ob sie das erwartete Ergebnis erzielen wird, wenn sie die nukleare Schwelle überschreitet. Sie können auf keinen Fall vorhersagen, wie die Welt reagieren wird, wenn sie das seit dem Zweiten Weltkrieg geltende „nukleare Tabu“ brechen. Sie wissen, dass die Risiken enorm, ja existenziell wären. Sie machen sich auch Sorgen darüber, wie die nukleare Eskalation kontrolliert werden kann. Sie wissen, dass ein Atomkrieg das gefährlichste Szenario ist, dem sie begegnen könnten.
Im vergangenen Jahr hat Putin zweimal bi- und multilaterale Erklärungen gebilligt das vermitteln „Ein Atomkrieg kann nicht gewonnen werden und darf niemals geführt werden“. Hoffen wir, dass dies anhält, während er über seinen nächsten Schritt in der Ukraine nachdenkt.