Wissenschaftler glauben, dass sie endlich das jahrtausendealte Rätsel gelöst haben, warum sich Insekten zu Ihrer Verandalampe tummeln

• Wissenschaftler haben sich lange gefragt, was Insekten durch künstliches Licht anlockt, aber bisher hatten sie keine eindeutige Antwort darauf.
• Forscher beobachteten ungewöhnliche Flugmuster bei Insekten, die nachts auf künstliche Lichter zuflogen.
• Die Muster deuten darauf hin, dass die Käfer Licht nutzen, um zu bestimmen, in welche Richtung sie gerade fliegen.

Im Jahr 1884 gründete die Entomologin Mary Esther Murtfeldt bemerkte etwas Seltsames. Sie hatte nachts in ihrem Wohnzimmer Schmetterlinge gefangen, die normalerweise nur tagsüber schlüpften – sie schienen von ihren Lampen angezogen zu werden.

Die Frage, was Insekten zu Lichtern aller Art bringt – von Flammen bis hin zu Verandalampen – ist uralt.

„Wir beobachten das schon seit Tausenden von Jahren, und wir können Schriften darüber seit Tausenden von Jahren finden“, sagte Sam Fabian, ein Postdoktorand am Imperial College London, der sich auf die Suche nach dem Grund machte, gegenüber Business Insider.

Auf dem Kopf stehende und krachende Insekten

Fabian, Yash Sondhi und andere Biologen stellten sowohl auf dem Feld in Costa Rica als auch in ihrem Labor Hochgeschwindigkeitsvideokameras auf, um zu sehen, wie Licht nachts die Bewegungen fliegender Insekten wie Schmetterlinge, Motten und Libellen beeinflusst.

Im Labor verwendeten sie Bewegungsaufnahme indem man die Insekten mit miniaturisierten Markern ausstattet, ähnlich denen, die Schauspieler oft tragen, um Actionszenen für Filme und Videospiele zu drehen.

„Das gibt uns tatsächlich eine wirklich phänomenale Auflösung dessen, was vor sich geht“, sagte Fabian.

Doch selbst anhand des Videomaterials erkannten die Forscher schnell einen gemeinsamen Trend bei mehreren Arten, die das zeigten, was Fabian als „diese seltsamen Wege“ bezeichnete.

Die Insekten drehten dem Licht den Rücken zu, und wenn dieses Licht unterhalb oder horizontal zu ihrer Flugbahn lag, flogen sie oft im Kreis oder stürzten ab.

Es war, als würden sie die Lichtquelle nutzen, um sich am Himmel zu orientieren.

Wenn Insekten zu nahe an künstliches Licht kommen, können sie davon fast gefangen werden, sagte Peter Oboyski, Geschäftsführer und Sammlungsmanager am Essig Museum of Entomology, der nicht an der Studie beteiligt war, gegenüber Business Insider.

„Die Idee, dass ihre Rückenfläche, ihre Oberseite dem Licht zugewandt sein soll, macht sehr viel Sinn“, sagte Oboyski.

Fische zeigen ein ähnliches Verhalten, sagte Fabian, „aber dies ist das erste Mal, dass wir zeigen konnten, dass dies bei nachtaktiven Insekten in der Nähe von künstlichem Licht der Fall war.“

Die Forscher veröffentlichten ihre Ergebnisse in der Fachzeitschrift Naturkommunikation.

Insekten müssen wissen, wo oben ist

Viele Tiere verlassen sich auf die Schwerkraft und visuelle Hinweise, um sich zu orientieren, sagte Oboyski. Eine Möglichkeit für manche Insekten, die Orientierung zu behalten, ist die sogenannte dorsale Lichtreaktion.

„Damit die Insekten auf gleicher Höhe zum Boden fliegen und sich nach links neigen können, müssen sie wissen, wo oben ist“, sagte er. Eine zuverlässige Quelle dieser Informationen wäre der Ort, von dem das Licht kommt – der Himmel.

„Und über die Milliarden von Jahren hinweg, auf denen der Planet existiert, wird das so bleiben“, sagte Oboyski.

Wenn die Insekten mit einer anderen Lichtquelle konfrontiert werden – beispielsweise einem Feuer von unten oder einem Scheinwerfer an der Seite –, versuchen die Insekten, die Oberseite ihres Körpers in Richtung dieses Lichts zu richten, und können dann verwirrt werden oder abstürzen, sagte Oboyski.

Die Studie konzentrierte sich auf das Verhalten von Insekten, wenn das Licht aus nächster Nähe, also weniger als 2,1 Meter entfernt, war. Es ist immer noch nicht klar, was sie überhaupt dorthin führt.

„Ich denke, es gibt noch die größere Frage, warum sie aus größerer Entfernung vom Licht angezogen werden, was viel schwieriger zu beantworten ist“, sagte Oboyski.

Der Mond ist kein Kompass

Es gibt viele Theorien darüber, warum sich Insekten an Lichtern versammeln.

„Am weitesten verbreitet ist die Mond- oder Himmelsnavigation“, sagte Sondhi. Die Idee ist, dass Insekten, die in einer geraden Linie fliegen müssen, die Position des Mondes als Hinweis nutzen können. Sie verwechseln künstliches Licht mit dem Mond.

Aber Fabian sagte, sie hätten diese Theorie getestet und herausgefunden, dass einige Insekten begannen, sich in eine andere Richtung zu bewegen, als eine neue Lichtquelle eingeschaltet wurde.

„Sie würden sich tatsächlich vorwärts und rückwärts bewegen, was nicht die Art von Dingen zu sein scheint, für die man einen Himmelskompass verwenden würde“, sagte Fabian.

Eine weniger rosige Zukunft für Insekten

Es gibt einen Grund, warum Wissenschaftler seit langem nach einer Antwort auf die Frage suchen, warum Insekten von künstlichem Licht angezogen werden. „Ich denke, es gibt sowohl praktische Gründe, dies verstehen zu wollen, als auch theoretische Gründe“, sagte Oboyski.

Erstens könnte es uns eines Tages helfen, so viel wahlloses Töten von Insekten zu verhindern. „Mit einem Bug-Zapper entsteht eine Menge Kollateralschaden“, sagte Oboyski. „Es sind nicht nur die Mücken.“ Herauszufinden, welches Licht Mücken – und nur Mücken – anzieht, ist ein potenzieller Vorteil.

Oboyski befürchtet auch, dass die Lichtverschmutzung die Art und Weise beeinflusst, wie Insekten sich durch ihre Umgebung bewegen.

„Vielleicht finden sie Partner nicht so, wie sie sollten. Vielleicht finden sie die Nahrungsressourcen nicht so, wie sie sollten“, sagte er. Stattdessen „werden sie im Reich des Lichts gefangen.“

Theoretischer, sagte er, könnten Ingenieure eines Tages auch dabei helfen, mehr über den Insektenflug zu lernen, um fliegende Autos zu entwerfen.

Eine einfache Abhilfemaßnahme bestünde vorerst jedoch darin, die Ausrichtung Ihrer Außenzwiebeln zu berücksichtigen, sagte Sondhi. Wenn Sie sie nach unten richten, „können Sie die Anzahl der Insekten reduzieren, die von diesen Lichtern angezogen werden.“

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