Wissenschaftler wollen für 50 Milliarden US-Dollar 62 Meilen lange Vorhänge um den „Weltuntergangsgletscher“ bauen, die einen Anstieg des Meeresspiegels um 10 Fuß verhindern könnten

• Geoingenieure planen, massive Unterwasservorhänge zu testen, die das katastrophale Abschmelzen der Gletscher verlangsamen könnten.
• Der Thwaites-Gletscher, auch bekannt als „Weltuntergangsgletscher“, hat seit 2000 über 1.000 Milliarden Tonnen Eis verloren.
• Wenn die Thwaites vollständig zusammenbrechen würden, würde der globale Meeresspiegel letztendlich um etwa 10 Fuß ansteigen.

Ein Anstieg des Meeresspiegels um ein paar Meter klingt vielleicht nicht nach viel. Aber wenn der Meeresspiegel weltweit um 60 cm ansteigen würde, wären die Auswirkungen auf die Küstengemeinden katastrophal.

Städte wie New York, Miami und New Orleans würden verheerende Überschwemmungen erleben. Auf der ganzen Welt wären 97 Millionen Menschen den schnell vordringenden Wassermassen ausgesetzt, die ihre Häuser, Gemeinschaften und Lebensgrundlagen gefährden würden.

Das würde passieren, wenn der Thwaites-Gletscher, auch „Weltuntergangsgletscher“ genannt, zusammenbrechen würde. Aber dabei würde es nicht bleiben.

Derzeit verhindert dieses riesige antarktische Schelfeis, dass das wärmende Meerwasser andere Gletscher erreicht. Wenn die Thwaites zusammenbrechen würden, würde dies eine Schmelzkaskade auslösen, die den Meeresspiegel um weitere 10 Fuß ansteigen lassen könnte.

Bereits jetzt tragen die schmelzenden Thwaites-Inseln zu 4 % des globalen Meeresspiegelanstiegs bei. Seit 2000 haben die Thwaites über 1.000 Milliarden Tonnen Eis verloren. Aber es ist bei weitem nicht der einzige Gletscher, der in Schwierigkeiten ist, und uns läuft die Zeit davon, sie zu retten.

Aus diesem Grund entwickeln Geoingenieure Technologien, die das Schmelzen der Gletscher verlangsamen könnten.

Die neueste Strategie sind Vorhänge. Das ist richtig – Unterwasservorhänge. John Moore, Glaziologe und Geoengineering-Forscher an der Universität Lappland, möchte gigantische, 62 Meilen lange Unterwasservorhänge installieren, um zu verhindern, dass warmes Meerwasser die Gletscher erreicht und zum Schmelzen bringt.

Aber er braucht 50 Milliarden Dollar, um dies zu erreichen.

Ziehen Sie den Vorhang für das Schmelzen der Gletscher zu

Einer der Hauptgründe für das Schmelzen der Gletscher ist der Fluss warmen, salzigen Meerwassers tief im Ozean. Diese warmen Strömungen strömen beispielsweise gegen die Seiten des Thwaites und schmelzen das dicke Eis weg, das den Rand des Schelfs vor dem Einsturz bewahrt.

Wenn sich die Ozeane aufgrund des Klimawandels erwärmen, werden diese eindringenden Strömungen die Thwaites zunehmend erodieren und sie einem völligen Zusammenbruch näher bringen.

Moore und seine Kollegen versuchen herauszufinden, ob sie Vorhänge auf dem Meeresboden von Amundsen verankern könnten, um das Schmelzen zu verlangsamen.

Theoretisch würden diese Vorhänge den Fluss warmer Strömungen zu den Thwaites blockieren, um das Schmelzen zu stoppen und dem Schelfeis Zeit zu geben, sich wieder zu verdicken.

Dies ist nicht das erste Mal, dass Moore diese Blockierungslösung vorschlägt. Seine Vorhangidee basiert auf einer ähnlichen Lösung, die er bereits 2018 vorgeschlagen hatte und die warmes Wasser mithilfe einer massiven Wand blockieren würde.

Laut Moore sind Vorhänge jedoch eine viel sicherere Option.

Sie blockieren warme Strömungen genauso effektiv, lassen sich aber bei Bedarf viel einfacher entfernen, erklärte er.

Wenn die Vorhänge beispielsweise die örtliche Umgebung unerwartet stark belasten würden, könnten sie entfernt und neu gestaltet werden.

„Jeder Eingriff sollte etwas sein, das man rückgängig machen kann, wenn man es sich anders überlegt“, sagte Moore.

Während Moore und seine Kollegen noch Jahrzehnte von der Implementierung dieser Technologie zur Rettung der Thwaites entfernt sind, sind sie gerade dabei, Prototypen in kleinerem Maßstab zu testen.

Eine 50-Milliarden-Dollar-Idee

Moores Kollegen an der Universität Cambridge befinden sich bereits in einem sehr frühen Stadium der Entwicklung und Erprobung eines Prototyps und könnten laut Moore bereits im Sommer 2025 mit der nächsten Phase fortfahren.

Derzeit testen Forscher der Universität Cambridge eine 3 Fuß lange Version dieser Technologie in Tanks. Sobald sie die Funktionalität unter Beweis gestellt haben, werden sie es in der River Cam testen, indem sie es entweder am Grund des Flusses installieren oder es hinter ein Boot ziehen, sagte Moore.

Die Idee besteht darin, die Prototypen schrittweise zu vergrößern, bis Beweise dafür vorliegen, dass die Technologie stabil genug ist, um in der Antarktis installiert zu werden, erklärte Moore.

Wenn alles gut geht, könnten sie in etwa zwei Jahren eine Reihe von 33 Fuß langen Vorhang-Prototypen in einem norwegischen Fjord testen.

„Wir wollen wissen, was möglicherweise schiefgehen könnte? Und wenn es dafür keine Lösung gibt, dann muss man am Ende einfach aufgeben“, sagte Moore. „Aber es gibt auch viele Anreize, es zum Erfolg zu führen.“

Mit der Skalierung steigt der Finanzierungsbedarf. Die diesjährigen Experimente werden rund 10.000 US-Dollar kosten. Aber um an den Punkt zu gelangen, an dem Moore und seine Kollegen diese Technologie sicher implementieren könnten, benötigen sie etwa 10 Millionen US-Dollar.

Und sie würden weitere 50 Milliarden US-Dollar benötigen, um tatsächlich Vorhänge im Amundsenmeer zu installieren.

„Das hört sich verdammt viel an“, sagte Moore. „Aber vergleichen Sie das Risiko-Risiko: Die Kosten für den Schutz des Meeresspiegels auf der ganzen Welt, allein für die Küstenverteidigung, werden voraussichtlich etwa 50 Milliarden US-Dollar pro Jahr und Meter Meeresspiegelanstieg betragen.“

Während einige Küstenstädte wie New York über das Budget verfügen, um sich an den steigenden Meeresspiegel anzupassen, werden andere nicht einmal annähernd so weit kommen.

„Eine der großen Antriebskräfte für uns ist dieser Punkt der sozialen Gerechtigkeit – dass es eine viel gerechtere Art ist, mit dem Anstieg des Meeresspiegels umzugehen, als nur zu sagen: ‚Wir sollten dieses Geld für Anpassung ausgeben‘“, sagte Moore.

Ein Wettlauf gegen die Zeit

Daten zeigen dass der Thwaites-Gletscher und ähnliche Gletscher aufgrund des Klimawandels in beispiellosem Tempo schmelzen. Aber die Frage, wann sie zusammenbrechen könnten, bleibt unter Glaziologen umstritten.

„Wir wissen wirklich nicht, ob [the Thwaites] könnte morgen, in 10 Jahren oder in 50 Jahren zusammenbrechen“, sagte Moore. Er fügte hinzu: „Wir müssen bessere Daten sammeln.“

Das Sammeln besserer Daten wird jedoch Zeit in Anspruch nehmen, die diese Gletscher möglicherweise nicht haben.

Befürworter des glazialen Geoengineerings wie Moore glauben, dass jetzt die Zeit zum Eingreifen gekommen ist. Andere Experten sind anderer Meinung und argumentieren, dass die Reduzierung der CO2-Emissionen der einzig gangbare Weg sei, das Schmelzen der Gletscher zu verlangsamen.

Während die Reduzierung der Emissionen für die Abmilderung der Auswirkungen des Klimawandels unerlässlich ist, ist Moore nicht zuversichtlich, dass wir die Reduzierungen drastisch oder schnell genug umsetzen werden, um die Thwaites zu retten. Sobald es einen Wendepunkt erreicht, „kümmert sich der Gletscher nicht mehr wirklich darum, was die Menschen gegen ihre Emissionen tun wollen“, sagte er.

„An diesem Punkt benötigen Sie diese anderen Tools in der Box.“

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