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Englands Trainer Gareth Southgate lobte den „rücksichtslosen“ Sieg seiner Mannschaft gegen Senegal, der im WM-Viertelfinale ein „Härtetest“-Spiel gegen Titelverteidiger Frankreich vorbereitet hat.
Southgate sagte, es werde eine „große Herausforderung“ für die Three Lions sein, gegen den zweifachen Weltmeister anzutreten.
Das Viertelfinale findet am Samstag, den 10. Dezember (19:00 GMT) statt.
“Wir wissen, dass dies ein Fortschritt gegenüber dem ist, was wir bisher hatten”, sagte Southgate nach dem 3:0-Sieg am Sonntag gegen Senegal.
„Aber die Mannschaft hat in den letzten Jahren so viel Erfahrung gesammelt, sie spielt selbstbewusst und wir sehen bedrohlich aus.
“Wir schießen Tore und ein weiteres Gegentor ist schön anzusehen. Wir sind gut aufgestellt, aber wir kennen auch das Niveau des Gegners.”
England Fortschritte „phänomenal“
England waren in den ersten 30 Minuten ihres Spiels gegen Senegal nervös, aber Jordan Hendersons Führungstreffer brachte sie unter Kontrolle.
„Ich war zufrieden mit der Rücksichtslosigkeit unserer Hinrichtung, die Fortschritte, die sie machen, sind phänomenal“, sagte Southgate gegenüber BBC Radio 5 Live.
“Das Team hat heute Abend ein sehr kompliziertes Spiel unkompliziert aussehen lassen. Das war nicht der Fall, aber aufgrund der Mentalität und Einstellung haben wir es so aussehen lassen.”
Dies ist das erste Mal, dass England ein K.-o.-Spiel bei drei aufeinanderfolgenden großen Turnieren gewonnen hat, nachdem es das Halbfinale der Weltmeisterschaft 2018 und das Finale der Euro 2020 erreicht hatte.
Aber was wohl Englands bisher härteste Herausforderung unter Southgate ist, ist eine, die er genießt.
“Es könnte nicht spannender sein. Frankreich ist der größte Test, dem wir uns stellen konnten. Weltmeister, unglaubliche Spielerdichte und sehr schwierig, Tore zu schießen. Eine fantastische Herausforderung”, sagte Southgate.
Die Niederlande treffen im anderen Viertelfinale, das bisher entschieden wurde, auf Argentinien, und Southgate drückte seine Begeisterung darüber aus, zwei Viertelfinals zwischen historischen Fußballnationen zu haben.
“Die beiden Viertelfinals sind fantastische historische Rivalitäten. Unsere Geschichte ist übrigens nicht ganz so gut wie die der anderen, aber wir freuen uns sehr. Es ist ein großartiges Spiel für uns, dabei zu sein”, sagte er.
Kylian Mbappe veranstaltete eine Meisterklasse und Olivier Giroud wurde Frankreichs bester Torschütze aller Zeiten 3:1-Sieg der Les Bleus gegen Polen as und Frankreich haben gezeigt, dass sie trotz der Niederlagen von Karim Benzema und Paul Pogba vor dem Turnier eine starke Kraft bleiben.
“Mbappe ist ein Weltklassespieler, [Antoine] Griezmann ist ein phänomenaler Spieler, wir kennen Giroud gut. Sie haben hervorragende Mittelfeldspieler. Überall, wo man hinschaut, haben sie unglaublich viel Talent”, sagte Southgate.
Das Spiel am Samstag ist das erste Mal seit 40 Jahren, dass England bei einer Weltmeisterschaft auf Frankreich trifft. Die beiden Mannschaften trafen zuletzt beim Turnier 1982 in Spanien aufeinander, als England mit 3: 1 gewann, nachdem Bryan Robson sie nach nur 27 Sekunden in Führung gebracht hatte.
Der englische Kapitän Harry Kane sagte, er erwarte einen “harten Kampf” gegen Frankreich, nachdem er am Sonntag sein erstes Tor des Turniers erzielt hatte.
“K.O.-Spiele sind nie einfach. Wir haben während des gesamten Turniers große Reife gezeigt”, sagte Kane.
„Die Mentalität war von Anfang an top. Ein weiterer KO-Sieg, über die Jahre war es für England nicht einfach, aber wir haben jetzt eine großartige Mischung aus Jugend und Erfahrung.
„Wir werden diesen genießen, aber dann richtet sich unser Fokus darauf [France game]. Es wird ein wirklich harter Kampf. Wenn du die Weltmeisterschaft gewinnen willst, musst du gegen die besten Mannschaften spielen, und Frankreich ist da oben.”
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