Ein Punkt. Es schien nicht viel zu sein, aber im Zusammenhang mit dem diesjährigen Rennen um den Titel in der Super League der Frauen hat es die Dinge sicherlich interessant gehalten.
An einem bitterkalten Nachmittag in Manchester sahen 44.259 Fans zu, wie zwei berühmte Rivalen nicht nur darum kämpften, damit anzugeben, sondern um ihre Chancen auf den Titel zu erhöhen.
Nach dem spannenden 1:1-Unentschieden von Manchester United gegen Manchester City im Etihad Stadium landeten sie auf den Plätzen drei und vier in der Tabelle, haben aber große Chancen, den ersten Platz zu belegen.
Eine Niederlage gegen City hätte ihre Hoffnungen zunichte machen können, während eine Niederlage gegen United das Vertrauen in eine bisher gute Saison beeinträchtigt hätte.
“Ich glaube nicht, dass eine der beiden Mannschaften unbedingt die vollen drei Punkte verdient hat”, sagte der frühere Torhüter von United, Siobhan Chamberlain, auf BBC Radio 5 Live.
“Manchester United hat die erste Halbzeit wahrscheinlich etwas mehr dominiert, aber dann hat Manchester City in der zweiten Halbzeit viel mehr zur Geltung gebracht.
„Es ist ein faires Ergebnis, aber eines, das Chelsea und Arsenal wahrscheinlich viel glücklicher machen wird als Manchester City oder Manchester United.
“Für mich ist es Chelsea Women’s Super League: Manchester City and Manchester United keep things interesting in title race wegzuwerfen – sie sind die Favoriten auf den Meistertitel.”
Der frühere Verteidiger von Brighton, Fern Whelan, glaubt jedoch, dass das Ergebnis den Kampf an der Spitze eröffnet hat.
„City bleibt dran, aber United wird enttäuscht sein, weil sie so einen guten Lauf hatten und dort mithalten konnten“, sagte sie bei Sky Sports.
“Ein Punkt pro Stück hält die Top 4 sehr spannend.”
Uniteds „Mentalitätswandel“ zahlt sich aus
Nachdem sie in Spielen gegen Chelsea, Arsenal und City vier Punkte gesammelt hatten, spiegelten die enttäuschten Gesichter von Manager Marc Skinner und seinen United-Spielern ihre Stimmung über das Ergebnis wider. Sie hatten eindeutig das Gefühl, dass sie einen allerersten Ligasieg gegen City hätten besiegeln können und sollen.
Aber um in die Heimat ihrer lokalen Rivalen und historisch überlegenen Gegenstücke zu gehen und einen Punkt zu holen, hat sich Skinners Mannschaft einen Platz am Tisch der „Titel-Herausforderer“ verdient.
“Wir haben jetzt eine andere Mentalität, wir sind enttäuscht, dass wir nicht gewonnen haben”, gab Skinner zu, dessen Mannschaft letzte Saison Vierter in der WSL wurde, fünf Punkte hinter dem Drittplatzierten City.
Das wurde unterstrichen, als Stürmerin Alessia Russo Minuten vor Schluss mit den Armen in die Luft wedelte und ihre Mannschaft drängte, weiter nach oben zu drängen.
Beflügelt von ihrem unglaublichen 3:2-Comeback-Sieg bei Arsenal im vergangenen Monat brachte United die Stürmerinnen Lucia Garcia und Martha Thomas, als sie nach einer Siegerin suchten.
“Wir nehmen keine defensiven Änderungen vor, wir kommen hierher und wollen das Spiel gewinnen”, fügte Skinner hinzu. „Wir nehmen offensiv Änderungen vor und haben uns in der zweiten Halbzeit einige großartige Chancen erarbeitet.
“Es ist ein Mentalitätswechsel. Wir zeigen jetzt, dass wir in diesen Momenten nicht gerne einfach nur kommen und antreten. Wir wollen diese Spiele gewinnen.”
Die Intensität des Spiels nahm nach Citys Ausgleich nur wirklich zu und das Spiel wurde hektisch, aber Skinner behielt seine Ruhe, als er von der Bank aus zusah.
City ist seit 2014 in der WSL etabliert und gewann 2016 den Titel, während United erst 2018 sein Frauenteam wieder einführte.
„Unser Ziel ist es, es andersherum zu versuchen, wo zwischen uns und ihnen eine Lücke zu unseren Gunsten besteht“, sagte Skinner.
„Sie haben viel Geschichte auf ihrer Seite und haben sich hervorragend geschlagen, aber wir müssen sicherstellen, dass wir der Situation gewachsen sind.
„Dieses Team wird nicht aufhören. Wir werden zu keinem Zeitpunkt nachlassen. Wir werden weiter aufbauen, weiterfahren und weiter erwarten.“
City forderte eine weitere Siegesserie heraus
United mag einen Mentalitätswandel erlebt haben, aber Citys Antrieb und Entschlossenheit haben sie durch die schwierigsten Zeiten geführt.
In der vergangenen Saison, von Verletzungen geplagt und fast aus dem Wettbewerb um einen Platz in der Champions League ausgeschlossen, erholte sich City spät. Sie gewannen 11 Spiele in Folge in allen Wettbewerben, wurden Dritte in der WSL und besiegten Chelsea im Finale des Continental Cups.
Am Sonntag sahen die Blues nach Galtons zerschmettertem Versuch, der von der Innenseite von Alex Greenwoods Beinen abgelenkt wurde, unterdurchschnittlich aus.
Sogar in den Eröffnungsspielen der zweiten Halbzeit war Taylors Mannschaft immer noch eingekesselt und kämpfte darum, vor einem gedämpften Heimpublikum eine Chance zu finden.
Aber der Kopfball von Laura Coombs in der 58. Minute gab den Gastgebern einen gewaltigen Auftrieb.
Aber obwohl sie selbst auf den Sieg drängten, waren sie 10 Minuten vor Schluss erleichtert, als City-Keeperin Ellie Roebuck reumütig lächelte und den Ball wiegte, nachdem sie einen Kopfball von Thomas abgewehrt hatte.
City liegt drei Punkte hinter United und fünf hinter den Tabellenführern Chelsea und Arsenal, aber Chef Taylor sagte: „Wir wollen die Liga gewinnen. Wir haben uns in eine Situation gebracht, in der wir können und wenn wir alle unsere Spiele gewinnen Nach der Pause können wir es schaffen.
„Wir haben bewiesen, dass wir kontinuierliche Siegesserien fortsetzen können, und es ist gut, dass wir uns in die Lage versetzt haben, dies erneut zu tun. Wir freuen uns auf diese Herausforderung.“