ichm Jahr 2003, zwischen September und November, wurden 1.500 Stühle in einen riesigen Stapel gesteckt und geschoben, der die Lücke zwischen zwei Gebäuden in Istanbul füllte. Diese ebenso gewalttätig wie beunruhigend leer wirkende Installation sprach von Verlust, Trauer, Abwesenheit und Zerstörung. Obwohl es nur noch auf Fotografien existiert und in der Erinnerung derer, die es gesehen haben, lässt uns das Werk fragen, woher all diese Stühle kamen, wem sie einst gehörten und wie das Leben der Menschen war, die darauf saßen sie versammelten sich mit anderen und unterhielten sich. Wurde auch ihr Leben auf den Kopf gestellt?
Untitled, 2003, wurde von Doris Salcedo, der in Kolumbien geborenen Künstlerin, die während des kolumbianischen Konflikts aufwuchs, dem Kampf zwischen der Regierung, Verbrechersyndikaten, rechtsextremen und extrem linken Gruppen, der 1964 begann. Salcedos Arbeit konzentriert sich oft auf die menschliche Kriegserfahrung oder die sinnlosen Grenzen, die unsere Welt spalten. „Ich bin eine Dritte-Welt-Künstlerin“, sagte sie einmal und fügte hinzu, dass sie die Welt „aus der Perspektive der Opfer, der Besiegten“ betrachte.
Indem er Untitled im öffentlichen Raum platziert, öffnet Salcedo das Werk für Interpretationen von gewöhnlichen Passanten und lädt sie ein, diesen ungewöhnlichen Anblick mit ihren eigenen Erfahrungen zu verknüpfen. Aber sie zeigt auch die alltägliche Realität des Durchlebens eines Krieges: die zurückgelassenen Besitztümer, die nach der Flucht zurückgelassen wurden, die Unausweichlichkeit davon, die unzähligen verlorenen Leben – eine allgegenwärtige Unendlichkeit, die in die tägliche Existenz sickert. Und welcher Gegenstand könnte mehr an den Alltag erinnern als ein einfacher Stuhl? Ein Stapel von 1.500 scheint eine enorme Menge zu sein, ist aber nichts im Vergleich zur Realität einer fliehenden Bevölkerung. Untitled wird zu einem Massengrab für die Menschen, die einst an Orten existierten – und gediehen –, die jetzt trostlos sind.
In Schichten gestapelt, gibt es die Stühle in allen möglichen Formen, Größen und Farben, von denen jeder etwas von seiner eigenen Herkunft preisgibt. Wenn wir zusammengekauerte Massen von Flüchtlingen sehen, ist es wichtig, sich vor Augen zu führen, dass dies alles Individuen mit unterschiedlichen Erfahrungen sind. Obwohl von einem kolumbianischen Künstler installiert und in Istanbul angesiedelt, liegt die Stärke der Arbeit darin, dass ihre Reichweite viel größer erscheint und sie uns in immer neuen Situationen anspricht.
Angesichts des Datums seiner Erstellung könnte es so gelesen werden, dass es sich mit den brutalen Kriegen der frühen 2000er Jahre befasst, während seine hoch aufragende Prekarität auf die Misshandlung von Regierungen gegenüber ihrem Volk hindeuten könnte, das auf Stühlen auf der ganzen Welt darauf wartet, von gleichgültigen Beamten behandelt zu werden. Das überwältigende Gefühl abwesender Körper harmoniert auch mit dem Verlust von Menschenleben durch Covid oder in jüngerer Zeit Putins Zerstörung der Ukraine. Letzteres fühlt sich derzeit am ergreifendsten an.
Als wir letzte Woche, am 31. Jahrestag der Unabhängigkeit der Ukraine, die Sechsmonatsmarke der Invasion überschritten haben, kann man nicht umhin, Untitled als Symbol für die Zerstörung eines Landes zu sehen, das einst florierte, aber es war – und noch immer tut werden – durch Gewalt zerrissen. Sein eigentliches Format scheint auch die widersprüchliche Medienberichterstattung des Westens über den Krieg widerzuspiegeln, während Interesse und Empörung langsam zu schwinden beginnen. Zwischen zwei Gebäuden in einer bescheidenen Straße errichtet, ist die Arbeit nur von oben oder von vorne sichtbar. Gehen Sie zur Seite und plötzlich ist es, als hätte Untitled nie existiert.
Voller Kontraktionen – zerbrechlich und stark, laut und leise, sichtbar und unsichtbar – erinnert die Arbeit an diejenigen, denen die Stimme verweigert wird oder deren Stimmen ungehört bleiben, die Menschen, die oft am meisten leiden. Wie Salcedo über das Werk sagte: „Eingewebt in das Gewebe der Stadt … es sitzt einfach still da.“
Untitled ist zwar zunächst chaotisch anmutend, mit Stühlen, die aussehen, als könnten sie auf die Straße krachen, ist aber auch voller Ordnung: Wie von einer unsichtbaren Wand gehalten, fügen sich die Möbel perfekt in die umliegenden Gebäude ein. Dies eröffnet dem Krieg eine andere Dimension, etwas, von dem Salcedo sprach – die Seite, „die rational ist, es ist ein Geschäft … Am Ende ist es chaotisch, organisch, schmerzhaft. Aber es ist mit Kälte durchdacht und geplant.“
Durch die Transformation von Objekten und Orten, die gleichbedeutend mit unserem täglichen Leben sind – von der Arbeit über das Essen bis hin zum geselligen Beisammensein – lässt uns Salcedo auf individueller Ebene erkennen, wie nahe unser Leben der Zerstörung ist und wie sehr wir davon betroffen sind. Sie nimmt ein einfaches Objekt, dessen einzige Funktion darin besteht, den Menschen bequem unterzubringen, multipliziert es und macht es dann unbrauchbar. Das Ergebnis in der Straße einer Stadt zwischen Ost und West zeigt uns nicht nur die Abwesenheit von Menschen, sondern auch ihre Entmachtung. „Es ist nicht wichtig, das Ereignis zu kennen“, sagte Salcedo. „Ich erzähle keine bestimmte Geschichte. Ich spreche nur Erfahrungen an.“