Erst kam die Trauer, dann die Übergabe der Angehörigen, dann die Beerdigungen. Am Freitag war es Athina Katsara, die junge Mutter eines Kleinkindes, die bei der ersten Beerdigung des ersten „Engels“, der bei Griechenlands schlimmstem Zugunglück aller Zeiten ums Leben kam, in einem weißen Sarg aus der Kirche von Katerini getragen wurde.
Am SamstagGestern war es Iphigenia Mitska, von der Familie und Freunde Abschied nahmen, wie so viele der 57 Opfer der Katastrophe Anfang 20. Auch sie wurde in einem versiegelten weißen Sarg im Norden von Giannitsa beigesetzt. Und dann werden es andere sein – alle identifiziert durch DNA-Proben von Verwandten – die am Ende einer dreitägigen offiziellen Trauerzeit für die Nation beigesetzt werden, aber nur der Beginn tiefer Trauer für die betroffenen Familien.
In den Tagen, seit der Intercity 62 – der mit mindestens 350 an Bord von Athen nach Thessaloniki fuhr – frontal mit einem Güterzug kollidierte, der auf demselben Gleisabschnitt raste, wurde Griechenland in Trauer versetzt und trauerte in den Worten seines eigenen Präsidenten „Eine unvorstellbare Tragödie“.
Die meisten Getöteten waren Universitätsstudenten in der Blüte ihres Lebens, die von einem Feiertag, der den Beginn der orthodoxen Fastenzeit markierte, nach Hause zurückkehrten. Die Auswirkungen des Absturzes außerhalb der thessalischen Stadt Tempe waren so groß, dass Retter, die letzte Woche den Ort durchkämmten, Schwierigkeiten hatten, die Überreste von Opfern zu finden, von denen jetzt angenommen wird, dass sie bei Temperaturen von über 1.300 ° C gestorben sind, als Kutschen in Flammen aufgingen. Geborgene Leichen waren ausnahmslos bis zur Unkenntlichkeit verkohlt. Von den 66 Verwundeten bleiben mehr als die Hälfte im Krankenhaus, sechs lebenserhaltend. Überlebende beschrieben, wie sie durch Fenster geschleudert wurden und sich durch beißenden Rauch und Flammen abmühten, um sich vor entgleisten Wagen, die auf ein Feld geprallt waren, in Sicherheit zu bringen.
Wenige Zugunfälle in Europa waren in letzter Zeit so schlimm; nur wenige sind so weit verbreitet (Albanien und Zypern, die ihre eigenen verloren haben, trauern an diesem Wochenende ebenfalls offiziell); und keiner hat bisher so viel Wut oder Seelenforschung unter den Griechen geschürt. Im modernen Zeitalter elektrifizierter Lokomotiven und automatisierter Sicherheitssysteme lautet die übergeordnete Frage „Warum“? Es ist eine, die zunehmend gegen die Regierung gerichtet wurde, als Demonstranten auf die Straße gingen.
„Wir befinden uns in der ganzen Gesellschaft inmitten einer wütenden Trauer“, sagt Fotini Tsalikoglou, einer der führenden Psychologieprofessoren des Landes. „Es ist eine Tragödie, durch die sich die Menschen verwundbar und schutzlos fühlen. Es gibt ein allgegenwärtiges Gefühl, dass es jeder von uns hätte sein können.“
Für Tsalikoglou ist die schreckliche Art und Weise, wie Menschen umkamen – mit Angehörigen, die sich nicht von den Leichen von Verwandten und Verwandten verabschieden konnten – noch schwerer zu akzeptieren, dass ein Unfall, der als vermeidbar angesehen wird, ums Leben kam.
„Rituale, die es seit Homers Zeiten gibt und die uns geholfen haben, dem Tod einen Sinn zu geben, werden unmöglich, wenn es keine oder nur wenige Spuren von den Toten gibt, weil es so ist, als ob kein Leben existierte“, sagte sie Beobachter. „Damit konnten sich alle identifizieren.“
Noch bevor die meisten Opfer geboren waren, schlugen die Eisenbahngewerkschaften Alarm. Die Rufe von Clarion hatten sich nach der Privatisierung des Unternehmens im Rahmen des Abbaus von Vermögenswerten während der Schuldenkrise des Landes intensiviert. Knapp 20 Tage vor der Kollision hatte der Bund der Eisenbahner-Rentner vor den Gefahren eines leerlaufenden Systems gewarnt. Letzte Woche sagten die Gewerkschaften unter Berufung auf unzureichende Sicherheitsvorkehrungen, unzureichende Signalgebung, überlastetes Personal und mangelnde Ausbildung voraus, dass es nur eine Frage der Zeit sei, bis es zu einem weiteren Unfall kommt, wenn „verantwortliche Stellen unsere jahrelangen Forderungen und Warnungen bewusst ignorieren“.
Ihre Bedenken werden an anderer Stelle widergespiegelt. Da das Netzwerk auf manuell arbeitende Mitarbeiter angewiesen ist – normalerweise über Walkie-Talkies – gilt das System seit langem als das tödlichste in Europa. Das britische Amt für Straße und Schiene beschrieb es kürzlich als das höchste Passagierrisiko auf dem Kontinent.
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Wären Verfahren, die zusammenfassend als Europäisches Zugsicherungssystem bekannt sind, installiert worden – wie vor drei Jahren beabsichtigt –, sind Experten überzeugt, hätte die Tragödie verhindert werden können, weil automatisches Bremsen und andere Sicherheitsmaßnahmen eingesetzt hätten. Stattdessen beaufsichtigte der hochrangige Regierungsbeamte die Vertrag Ende letzten Jahres angewidert gekündigt, was als „ungerechtfertigte Verzögerungen“ bezeichnet wurde. Der Umzug erfolgte inmitten von Gerüchten über Korruption im Verkehrsministerium, einer Abteilung, die mit der Abwicklung riesiger EU-finanzierter Projekte beauftragt ist. Am Mittwoch kündigte der Verkehrsminister an, dass er die politische Verantwortung übernehmen und zurücktreten werde, und räumte ein, dass die Reformbemühungen der Mitte-Rechts-Regierung gescheitert seien.
In Ermangelung von Kontrollen hat Premierminister Kyriakos Mitsotakis „tragisches menschliches Versagen“ für die Umleitung des Personenzugs auf die falsche Spur verantwortlich gemacht. Und da seine vierjährige Amtszeit mit den anstehenden Wahlen in diesem Frühjahr zu Ende geht, hat er versprochen, dass „Verantwortlichkeiten zugewiesen werden“.
Die Lokomotiven fuhren fast 15 Minuten lang auf demselben Gleis, bevor sie am Dienstag um 11:23 Uhr zusammenstießen. Der Bahnhofsvorsteher in Larissa, der Hauptkreuzung, durch die der Personenzug gefahren war, hätte den Unfall verhindern können, wenn er den richtigen Weichenwechsel vorgenommen hätte. Der 59-Jährige, der laut seinem Anwalt das Versehen eingeräumt hat, wird am Sonntag vor einem Richter aussagen, nachdem sein Anwalt, der um eine 24-stündige Verzögerung bat, sagte, dass neue Beweise aufgetaucht seien.
Aber inmitten der Wut und Trauer sind die Griechen nicht bereit zu akzeptieren, dass ein Mann in einem System schuld ist, das niemals, so argumentieren sie, eine solche Verantwortung auf eine einzelne Person hätte übertragen dürfen. „Wir sind alle Menschen und wir alle machen Fehler“, sagte Alexis Pappas, 25, während er an einem feurigen Protest auf dem zentralen Syntagma-Platz in Athen teilnahm. „Wir sind keine Maschinen, aber wir haben Maschinen, die man hätte benutzen sollen. Was passiert ist, ist ein großes Verbrechen. Mitgriechen wurden ermordet. Die Regierung muss uns sagen, warum. Jemand muss den Preis bezahlen.“