Yikouchi im Chancer’s Café, 1418 Pershore Road, Stirchley, Birmingham B30 2PH. Keine Buchung. Alle Gerichte £3,50-£9. Biere und Weine ab £4 pro Glas
Yikouchi in Birmingham ist ein Liebesbrief. Es ist ein süßer Bericht über die interessante Reise eines jungen englischen Paares durch das bisherige Leben, serviert mit einem lautstarken Gericht nach dem anderen. Es ist eine reine Freude. Yikouchi, grob ausgesprochen ee-koh-chuh, ist der Anfang eines idiomatischen chinesischen Sprichworts, das bedeutet: „Ein Bissen macht dich nicht dick.“ Nein, ein Schluck reicht nicht. Aber wer will nur einen Schluck, wenn das Essen so gut ist?
Es gehört James Kirk-Gould und seiner Partnerin Cassie, die sechs Jahre lang in Peking lebten, wo sie Englisch unterrichteten und die lokalen Restaurants erkundeten. Wie Hauptstädte repräsentierten diese Restaurants die vielfältigen Kochtraditionen der vielen Provinzen des Landes. Hier war das mit Chili versetzte Essen von Sichuan und Hunan, die Gerichte von Dongbei und Shanghai. Sie zogen weiter nach Paris, wo das chinesische Essen ihren hoch entwickelten Juckreiz nicht kratzte, also begann James, es für sich selbst zu kochen. Sie zogen nach London, wo James entdeckte, dass seine Amateur-Kochkünste gut genug waren, um es ihm zu ermöglichen, Profi zu werden. Er begann in der Küche des Duck & Waffle und wurde schließlich Küchenchef des zweiten Duck & Waffle in der Nähe des Piccadilly Circus.
Aber jetzt hatten sie ihr erstes Kind, eine Schwangerschaft, die in Cassie eine so große Naschkatze ermutigt hatte, dass sie anfing, Fudge zu machen (bleib bei mir; diese Dinge werden sich alle irgendwann binden). Sie machten sich auf die Suche nach bezahlbarem Wohnraum in die West Midlands. Cassie eingerichtet Sweetmeat Inc, ein Fudge-Geschäft in der High Street in Stirchley südlich des Stadtzentrums von Birmingham. James nahm Kochjobs an, kochte sein chinesisches Essen aber auch in Pop-ups.
Als das Gelände eines früheren Friseurs direkt neben dem Fudge-Geschäft frei wurde, übernahmen sie es und verwandelten es in Chancer’s Café, einen winzigen Raum mit ein paar hohen Tischen und einer einfachen offenen Küche, der gerade genug Platz bot für James und seinen 6ft 4in Rahmen. Es ist zwei Türen von Eat Vietnam entfernt, einem Café mit einem großen Schild hoch oben an der Außenwand, auf dem zu lesen ist: „Fischsauce ist nicht jedermanns Sache“. Was im Chancer’s Café vor sich geht, ist vielleicht nicht jedermanns Sache. Aber für mich ist es das auf jeden Fall.
An den Wochenenden servieren sie ein Brunch-Menü mit Beignet und Waffeln, oft mit Fudge-Sauce. Eine Menge Fudge-Sauce. Aber von Mittwoch bis Freitagmittag und am Freitagabend wird es Yikouchi. Irgendwie zaubert James mit nur zwei tragbaren Induktionskochfeldern für seine Woks aufregende Gerichte, die ihrer gemeinsamen Zeit in China Tribut zollen. Die Speisekarte ist kurz, mit kaum mehr als einem halben Dutzend Auswahlmöglichkeiten, von denen keine mehr als 9 £ kostet. Ehre wem es gebührt: Ich bin hier mit dem in Birmingham lebenden Schriftsteller Simon Carlo, dessen lustiger, gut geschriebener, weitreichender Blog Fleisch & ein Gemüse hat mich zu diesem brillanten Schmuckstück von einem Ort gebracht. Während er an einem Glas Cava für 5,50 £ nippt, mache ich mich daran, alles auf der Speisekarte zu bestellen und eine Sache, die nicht auf der Speisekarte steht.
Leckeres Hähnchen für 9 £ ist eine ganze, hautlose Hähnchenbrust, perlmuttartig und cremig, bei Raumtemperatur in einem goldenen Bad aus Chiliöl serviert, mit betäubenden Pfefferkörnern auf und ab und mit Korianderwedeln und Frühlingszwiebelringen angerichtet. Es tut, was der Name vermuten lässt. Es ist ein hupendes Wecken. Ebenso wie der Tigersalat, ein heller Haufen aus mehr Koriander, Gurkenstreifen und Frühlingszwiebeln in einem Essigdressing. Zwischendurch streifen wir mit unseren Zähnen die Bohnen aus Edamame-Schoten, die warm und salzig serviert werden.
Es gibt zwei Pfannengerichte mit Reis. Einer ist ein großer Haufen glänzender, von Hand zerrissener Grünkohlblätter mit Stücken sautierter roter Chili; das andere sind Schweinefleischscheiben, die mit dem stechenden, durchsetzungsfähigen Rausch von Sichuan-Chilipaste, schwarzen Bohnen und viel frischer grüner Paprika zubereitet werden. Das ist kein elegantes Essen. Es ist nicht präzise. Es ist kühn und rau an den Rändern und umso betörender dafür.
Am Freitagabend, erzählt mir Carlo, gibt es ein paar mehr Gerichte im Angebot, darunter das Brathähnchen. Da James nur knapp über der Küchentheke von mir entfernt ist, plädiere ich für meinen Fall. Da ich so weit zum Mittagessen gekommen bin, könnte er vielleicht etwas aufschlagen? Er erklärt sich damit einverstanden. Was ankommt, ist eine außergewöhnliche Schüssel voller goldener Oberschenkelstücke in einem kristallinen Teig, der unter den Zähnen zerbricht, bespritzt mit mehr kräftigem, salzigem Chiliöl.
Im Moment gibt es jede Menge Brathähnchen. Das Marinieren, Panieren und Frittieren von Geflügel wird heute von vielen Küchen als Publikumsliebling der Wahl angesehen, aber nicht alle Brathähnchen sind gleich. Es richtig zu machen, erfordert gebührende Sorgfalt und Aufmerksamkeit. Dies ist eine der besten Versionen, die ich seit langem ausprobiert habe, und es kostet nur 9 £ pro Schüssel. Ich versuche, ein Gespräch zu führen, während es neben uns sitzt, aber ich bin der Aufgabe nicht gewachsen. Ich verliere immer wieder den Faden, zieht mich zurück zu dem Stück dort und dem Stück dort drüben, bis jeder goldene, wellige, knusprige Brocken verschwunden ist und die Schüssel leer ist. Es ist wahr, dass ein Bissen dieses Hähnchens Sie nicht fett macht. Aber Sie werden nicht bei einem aufhören.
Zum Nachtisch gibt es nur ihr Softeis mit Vanille aus der Maschine hinten in der Küche. Für 50 Pence geben sie Ihnen eine Portion einer ihrer vielen Fudge-Saucen: die gesalzene oder die Irish Cream oder die Vanille und so weiter. Es ist in vielerlei Hinsicht ein süßer Abschluss der Mahlzeit. Meine Rechnung ist bescheiden, also füge ich eine Tüte von Cassies sehr gutem Fudge hinzu, von dem ich ein paar davon bekommen habe Große Geschmackspreise letztes Jahr.
Es gibt eine Erzählung, in der ein solcher Ort seltsamerweise auf einer Vorstadt-Einkaufsparade wie der in Stirchley liegt. Als mein Zug in den nahe gelegenen Bahnhof Bournville einfuhr, warf mir ein Einheimischer einen Blick zu, holte theatralisch scharf Luft und sagte: „Sie werden nicht versuchen, hier irgendwo zu rezensieren, oder?“ als würde ich mein Leben riskieren. Und ich dachte, ich sollte der säuerliche großstädtische Snob sein. Sicher, der Abschnitt der Pershore Road, in dem sich Chancer’s Café befindet, ist nicht gerade vergoldet und glänzend. Es ist einfach ein echter Ort, der den Bedürfnissen echter Menschen dient. Es gibt einen Friseur und einen Anwalt, ein paar Pizzerien und, hilfreicherweise, einen Ort, an dem Sie Ihre Hosen ausziehen können. Jetzt gibt es auch Yikouchi, das Sie für etwa eine Stunde auf eine Reise an einen anderen Ort mitnimmt, bevor es Sie wieder auf den Bürgersteig setzt. Genießen Sie die Fahrt.
Neuigkeiten beißen
Der hoch angesehene Küchenchef Anthony Demetre von Wild Honey im Londoner St. James’s kocht am 9. Mai im Crossing, einem Pub und Speisesaal in Barnes im Südwesten Londons, ein einmaliges „Spring Social“-Charity-Dinner. Auf der Speisekarte stehen Spargel aus dem Wye Valley mit gehacktem pochiertem Ei und Petersilien-Vinaigrette, Jakobsmuscheln mit Artischocke und Vanille sowie gebratenes und langsam gegartes Lamm mit Erbsen, Saubohnen und Liebstöckel. Tickets kosten £65 pro Person und das gesammelte Geld kommt dem Glass Door Homeless Shelter zugute. Um zu buchen, rufen Sie 0208 251 1244 an (thecrossing-barnes.co.uk).
Der Chefkoch der Isle of Wight, Robert Thompson, hat sein nächstes Projekt angekündigt. Er soll Chefkoch und Schirmherr von North House werden, einem Boutique-Hotel und Restaurant mit 14 Zimmern in Cowes, das in Kürze eröffnet wird. Thompson wurde 2006 mit nur 23 Jahren im Hamborough auf der Insel mit einem Michelin-Stern ausgezeichnet und eröffnete 2015 sein erstes Solo-Venture Thompson’s. Das Restaurant serviert sowohl ein À-la-carte- als auch ein Degustationsmenü (northhouseiow.com).
Enttäuschende Nachrichten aus Sheffield. Juke and Loe, das ich sehr genossen habe, als ich es erst im Januar auf dieser Seite rezensiert habe, wird nach fünf Jahren geschlossen. Die Brüder Joseph und Luke Grayson haben gesagt, dass sie keinen neuen Mietvertrag mit ihrem derzeitigen Vermieter erzielen konnten. Sie schließen am 28. Mai, suchen aber nach einem neuen Standort (jukeandloe.com).
Senden Sie eine E-Mail an Jay unter [email protected] oder folgen Sie ihm auf Twitter @jayrayner1