Feuerwehrleute, die gegen ein explosives Feuer in der Nähe des Yosemite-Nationalparks kämpften, verlangsamten die Ausbreitung der Flammen erheblich, aber Tausende von Einwohnern aus Berggemeinden wurden weiterhin evakuiert, während Rauch auf den Lake Tahoe, Teile von Nevada und die San Francisco Bay Area zog.
Mehr als 2.500 Feuerwehrleute mit Flugzeugunterstützung kämpften gegen das Feuer, das als Oak Fire bekannt ist und am vergangenen Freitag in der Nähe der Stadt Midpines in Kalifornien ausbrach. Beamte beschrieben am Samstag „explosives Brandverhalten“, als Flammen durch überwucherte Läufe liefen knochentrockene Vegetation ausgetrocknet durch die schlimmste Dürre seit Jahrzehnten.
Bis Dienstagmorgen hatte das Feuer mehr als 18.000 Morgen Land in den Ausläufern der Sierra Nevada verbraucht, mit 26% Eindämmung, sagte das kalifornische Ministerium für Forstwirtschaft und Brandschutz oder CalFire. Mindestens 55 Häuser und Gebäude waren niedergebrannt worden.
„Anhaltende Dürre, kritisch trockene Brennstoffe und Baumsterben tragen weiterhin zur Ausbreitung des Feuers bei“, sagte CalFire am Dienstagmorgen, aber die Luftfeuchtigkeit war etwas höher und unterstützte die Besatzungen bei ihrer Brandbekämpfung.
Am Montag hatten Hubschrauber 300.000 Gallonen Wasser auf das Feuer geworfen, sagte die Agentur.
Am Montag wurden Evakuierungen für über 6.000 Menschen durchgeführt, die auf einer Spannweite von mehreren Meilen in der dünn besiedelten Brandzone lebten, obwohl eine Handvoll Bewohner sich den Anordnungen widersetzten und zurückblieben, sagte Adrienne Freeman, eine Sprecherin des US Forest Service.
„Wir fordern die Menschen auf, zu evakuieren, wenn sie dazu aufgefordert werden“, sagte sie.
Die Brandursache wurde weiter untersucht.
Am Montag hüllte der Rauch des Feuers die Aussichten des Yosemite-Nationalparks in einen dicken grauen Dunst, als der Luftqualitätsindex (AQI) auf über 250 gestiegenein Level als sehr ungesund eingestuft. Rauch führte auch tagsüber zu einer schlechten Sicht nördlich des Feuers und nachts über das Feuer hinweg, sagte CalFire.
Rauch trieb mehr als 200 Meilen (322 km) weit, um einen Teil von Nordkalifornien und Nevada zu erreichen.
In Kalifornien brennen zwei große Brände, die einen ziemlich typischen Aufschwung zu einem Jahr erleben, das mit Sicherheit ein aktives Feuerjahr sein wird, sobald Kaliforniens berüchtigte Santa Ana- und Diablo-Windereignisse im September beginnen, sagte Kim Zagaris, ein Berater des Western Fire Chiefs Association, die Waldbrände im ganzen Land kartiert.
„Wir hatten Glück. Wir sind noch nicht ganz so weit wie letztes Jahr um diese Zeit“, sagte er. „Aber die Brennstoffe, die Vegetation, sind viel trockener als im letzten Jahr. Es ist so trocken da draußen.“
Zagaris verglich die Waldbrände in Kalifornien in diesem Jahr mit 2008, als wenige Flammen früh brannten, aber ein Hochsommer-Blitzschlag den Staat traf, „und bevor wir es wussten, brannten 2.000 Feuer im nördlichen Teil des Staates“.
Brände sind ein wichtiger Teil des kalifornischen Klimas und für die Gesundheit von Landschaften und Ökosystemen im ganzen Bundesstaat von wesentlicher Bedeutung, aber die Bedingungen haben sich geändert, was dazu geführt hat, dass einige Flammen katastrophal wurden. Die größeren und tödlicheren Waldbrände in den letzten Jahren haben zugenommen, da die Geschichte der Brandbekämpfung dazu geführt hat, dass Landschaften dichter mit Vegetation wurden.
Die Klimakrise hat den Westen viel wärmer und trockener gemacht, Feuchtigkeit aus dem Überwuchern gebacken und die Voraussetzungen für größere, unregelmäßigere Verbrennungen geschaffen. Wissenschaftler haben gesagt, dass das Wetter weiterhin extremer und Waldbrände häufiger, zerstörerischer und unvorhersehbarer sein wird.
Zahlreiche Straßen wurden gesperrt, darunter ein Abschnitt der State Route 140, die eine der Hauptrouten nach Yosemite ist. Der Energieversorger Pacific Gas & Electric (PG&E) teilte auf seiner Website mit, dass mehr als 2.600 Haushalte und Unternehmen in der Region am Montag den Strom verloren hatten und es keinen Hinweis darauf gab, wann er wiederhergestellt werden würde.
Das Oak-Feuer wurde entzündet, als Feuerwehrleute gegen einen früheren Brand vorgingen, das Washburn-Feuer, das bis zum Rand eines Hains mit Riesenmammutbäumen im südlichsten Teil des Yosemite-Nationalparks brannte.
Das letztere Feuer, das sich über eine Fläche von 19 Quadratkilometern erstreckte, war am Montag zu 87 % eingedämmt, nachdem es zwei Wochen lang gebrannt hatte und in den Sierra National Forest gezogen war.
In Nordtexas kämpften die Besatzungen bei schwülen Temperaturen und starkem Wind gegen ein Lauffeuer, das 16 Häuser zerstörte und fünf weitere beschädigte. In einer Erklärung vom Dienstag sagten Beamte, dass es im gesamten Chalk Mountain Fire in der Nähe von Glen Rose „bedeutende Hotspots“ mit unverbrannten und teilweise verbrannten Brennstoffen gab. Das Feuer war zu 20 % eingedämmt.