© Reuters. DATEIFOTO: Auf diesem undatierten Handout-Bild, das am 5. Oktober 2023 von der indischen Armee veröffentlicht wurde, sind im Schlamm begrabene Lastwagen in einem von Überschwemmungen betroffenen Gebiet in Sikkim zu sehen. Indische Armee/Handout über REUTERS
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Von Subrata Nag Choudhury und Aftab Ahmed
KOLKATA/NEU-DELHI (Reuters) – Mindestens 42 Menschen wurden getötet, nachdem ein Gletschersee diese Woche über die Ufer trat und Sturzfluten im indischen Himalaya auslöste, sagten Regierungsbeamte am Freitag, während Retter weiterhin nach fast 150 Vermissten suchten.
Der Lhonak-See im bergigen nordöstlichen Bundesstaat Sikkim lief am Mittwoch über, nachdem ein Wolkenbruch heftige Regenfälle und eine scheinbare Lawine ausgelöst hatte, was zu großen Überschwemmungen im Teesta-Fluss führte.
Es war eine der schlimmsten Katastrophen in der Region seit mehr als 50 Jahren und das jüngste in einer Reihe extremer Wetterereignisse, die im südasiatischen Himalaya weitreichende Schäden verursacht haben, für die Wissenschaftler den Klimawandel verantwortlich machen.
Die Behörden in Sikkim sagten, die Katastrophe, die im Vorfeld einer beliebten Feiertags- und Tourismussaison in dem malerischen Staat stattfand, habe Auswirkungen auf das Leben von 22.000 Menschen.
„Wir bekamen Anrufe von Leuten, dass der Pegel des Flusses um 3 Uhr morgens ansteigen könnte, und wir rannten um unser Leben“, sagte Javed Ahmed Ansari, 44, ein Bewohner des Teesta-Tals, der ein Flussrafting-Unternehmen besitzt.
„Wir rannten auf den Hügel im Dschungel zu … Wir sahen, wie Häuser weggeschwemmt wurden. Ich kann jetzt nur noch den ersten Stock unseres Hauses sehen, der mit Sand gefüllt ist, alles ist unter Wasser.“
Wissenschaftler und Regierungsbehörden arbeiteten an einem Frühwarnsystem für Gletscherüberschwemmungen am Lhonak-See, das den Menschen mehr Zeit zur Evakuierung gegeben hätte, wenn es vollständig funktionsfähig gewesen wäre, erklärten an dem Projekt beteiligte Beamte gegenüber Reuters.
Sikkims Chefsekretär Vijay Bhushan Pathak, der ranghöchste Beamte, sagte, Retter hätten 20 Leichen im Bundesstaat und 22 im benachbarten flussabwärts gelegenen Bundesstaat Westbengalen gefunden.
Zu den 22 gehörten sechs indische Militärangehörige, die aus Sikkim weggespült worden waren. Bilder der verbleibenden 16 würden in Sikkim verbreitet, um festzustellen, ob sie zum Staat oder zu Westbengalen gehörten, teilte Pathak Reuters telefonisch mit.
Die Zahl der Vermissten sei auf 142 gestiegen, darunter 15 Armeeangehörige, da die Menschen die Suche verstärkten, als sich das Wetter am Freitag besserte, sagte er.
Militärhubschrauber unternahmen vier Versuche, in den höher gelegenen Gebieten des Staates gestrandete Touristen zu evakuieren, scheiterten jedoch aufgrund des schlechten Wetters, sagte Pathak und fügte hinzu, dass sie es am Samstag erneut versuchen würden.
Bandana Chettri, ein hochrangiger Beamter der staatlichen Tourismusabteilung, sagte, alle Touristen, darunter mehr als 50 Ausländer, seien in Sicherheit.
SCHUSSWAFFEN, SPRENGSTOFF WEGGEWASCHEN
Am Freitag zuvor sagte Tseten Bhutia, ein Staatsbeamter, dass Rettungs- und Hilfsteams Schwierigkeiten hätten, da Gebiete im Norden von Sikkim völlig abgeschnitten seien.
Bisher seien etwa 2.400 Menschen evakuiert worden und 7.600 Menschen befanden sich in Hilfslagern, sagte Bhutia. Private und staatliche Einrichtungen waren in der Gegend bis zum 15. Oktober geschlossen.
Im Bundesstaat waren 15 Brücken weggeschwemmt worden, was die Rettungsaktionen behinderte. Alle Brücken stromabwärts eines NHPC-Wasserkraftwerks Teesta-V seien entweder überflutet oder weggespült worden, teilte die indische Regierung mit.
Fotos und Videos in sozialen Medien zeigten Straßen und Wege, die mit Schlamm und Steinen bedeckt waren, festgefahrene Fahrzeuge und kleine, schlammige Bäche, die an Hängen vorbeiflossen.
Militärische Ausrüstung, darunter Schusswaffen und Sprengstoff, sei im Fluss Teesta weggespült worden, sagte ein Sprecher des Verteidigungsministeriums in einem Social-Media-Beitrag.
In einem Nachbarbezirk im Bundesstaat Westbengalen hoben Menschen eine Mörsergranate auf, die später explodierte, ein Kind tötete und sechs Menschen verletzte, sagte der örtliche Gesetzgeber Pradeep Kumar Barma der Nachrichtenagentur ANI.
Nach Angaben der Wetterbehörde fielen in Sikkim in den ersten fünf Oktobertagen 101 mm (vier Zoll) Regen, mehr als das Doppelte des Normalwerts, was schlimmere Überschwemmungen als im Oktober 1968 auslöste, bei denen schätzungsweise 1.000 Menschen starben.
Für Freitag wird in Teilen der Region heftiger Regen vorhergesagt, aber die Intensität der Schauer dürfte nachlassen, teilte das India Meteorological Department mit.
Sikkim, ein kleiner buddhistischer Staat mit etwa 650.000 Einwohnern, der in den Bergen zwischen Nepal, Bhutan und China liegt, wurde von Siliguri in Westbengalen abgeschnitten, da die Hauptstraße, die ihn mit dem Rest des Landes verbindet, zusammengebrochen war.