Tie Städte an den nördlichen Flüssen von New South Wales sind an Überschwemmungen gewöhnt – sie sind Teil der Geschichte der Region und ein Produkt ihrer Geografie. Aber diesmal war es anders. Die Geschwindigkeit, mit der das Hochwasser anstieg, die schiere Wassermenge und das Ausmaß der Schäden überraschten viele.
Politiker nennen diese Überschwemmungen ein Ereignis, das nur alle 100 oder sogar alle 1.000 Jahre vorkommt, aber in Wirklichkeit werden diese katastrophalen Wetterereignisse intensiver und häufiger.
In Wilsons Creek, etwa 5 km von Mullumbimby entfernt, stürzte am Montag Hochwasser durch das Tal und verursachte immense Zerstörungen, wobei die meisten entlang des Flusses gebauten Häuser überflutet wurden.
Sahar Zadah, die mit ihrem Mann und ihren beiden Kindern im Tal lebt, sagte, als das Wasser durch das Tal stürzte, war es „ein brüllendes, schreckliches Geräusch“ und so stark, dass 10 Autos stromabwärts gewaschen wurden, „in Stücke gerissen als wäre eine Bombe hochgegangen“.
Erdrutsche in Upper Wilsons Creek, Huonbrook und Wanganui erfassten Fahrzeuge, zerstörten Straßen und Brücken, rissen Wassertanks heraus und zerstörten in einem Fall ein ganzes Haus. Ein weiterer Erdrutsch tötete eine Frau.
„Die Erdrutsche waren in Bezug auf die Zerstörung die nächste Stufe“, sagte Zahar.
Sahars Schwester Shafiqa Irwin und ihr Partner Alex Heilpern wurden in ihrem Haus in Upper Wilsons Creek gefangen, als es aufgrund eines Erdrutsches einstürzte.
Sie hörten ein Grollen und innerhalb einer Sekunde waren sie mit Trümmern bedeckt, während Irwin mit gebrochenen Beinen unter Trümmern gefangen war. Sie schrie nach Alex, aber er war durch den Aufprall bewusstlos geworden. Als er zu sich kam, gelang es ihm, Shafiqa zu befreien, und sie gingen zum Haus eines Nachbarn.
Sarah Black, eine Sanitäterin aus Mullumbimby, und ein Gemeindemitglied namens Richard wanderten vier Stunden durch teilweise zerstörte Straßen und Erdrutsche, um das Paar zu behandeln und ihnen Morphium zu bringen, da es keinen Zugang für Krankenwagen gab. Sie verbrachten 24 Stunden mit dem verletzten Paar, bevor sie 38 Stunden nach dem ersten Einsturz des Hauses per Hubschrauber gerettet wurden.
Shafiqa befindet sich jetzt im Krankenhaus der Gold Coast University und muss voraussichtlich an beiden Knöcheln umfassend operiert werden. Sie und Alex hatten keine Versicherung für ihr Haus, und da ihr gesamter Besitz zerstört war, haben sie eine Versicherung eingerichtet GoFundMe-Seite.
„Die Leute brechen hier zusammen. Es ist so traurig. Wir kommen kaum zurecht. Aber wir unterstützen uns gegenseitig, so gut wir können“, sagte Sahar.
Nachdem die Gemeinde isoliert war, begannen die Einheimischen von Wilsons Creek, Steve Brown, und seine drei Söhne Jai, Josh und Ben, Bagger einzusetzen, um die Straßen zu reparieren. Die von ihnen erstellten Routen sind nur für den Notfall bestimmt, aber sie haben den Energieversorgern erlaubt, einen Teil der Stromversorgung wiederherzustellen .
Drüben an der Küste erlagen auch die Vororte New Brighton, South Golden Beach und Ocean Shores den schnell steigenden Flüssen.
Raffaella Baker, ihr Partner und ihre Tochter wachten am Montag um 2 Uhr morgens auf und stellten fest, dass Wasser um ihr Haus am Fluss in New Brighton aufstieg. Als die SES-Evakuierungsnachricht um 5 Uhr morgens gesendet wurde, gab es kein Entkommen. Stattdessen sahen sie zu, wie das Wasser in Richtung ihres zweiten Stockwerks stieg.
„Wir hätten nie gedacht, dass es so schnell so schlimm wird“, sagte Raffaella. „Es ging alles sehr schnell.“
Telefon- und Internetdienste brachen ein und aus, aber Raffaella schaffte es, ihre Mutter zu erreichen, die dem SES mitteilte, dass sie in Schwierigkeiten seien. Da Briefkästen und Orientierungspunkte unter Wasser waren, hatten die Retter Schwierigkeiten, sie zu lokalisieren. Der starke Regen dämpfte ihre Hilferufe und die Baumkronen verbargen ihr Zuhause, wenn Boote vorbeifuhren.
„Das war eigentlich ziemlich beängstigend“, sagte Raffaella.
Erst nachdem ihr Nachbar mit seinem Surfbrett zu ihrem Haus gepaddelt war, fanden die Rettungsdienste sie.
Rafaella und ihre Tochter blieben bei Raffaellas Schwester Billie Baker in East Ballina, bevor vier Tage später die Flut eintraf. Die Einwohner von Ballina wurden daraufhin ebenfalls evakuiert. Baker sagte, Ballina sei ein Katastrophengebiet, in dem die Einheimischen Boote und Jetskis benutzten, um Menschen und Tiere zu evakuieren.
„Niemand hilft. Abgesehen vom SES und den Surf Lifesaving Clubs gibt es keine Polizei oder Dienste. Es gibt nur Freiwillige. Wo sind die Profis?“ fragte Bäcker.
In Burringbar, etwa 20 km südöstlich von Murwillumbah, wurden Sean und Emily Marshall und ihre einjährige Tochter Delila am Montagabend um 22.30 Uhr von einem Klopfen an der Tür geweckt. Ihr Nachbar warnte sie, dass das Hochwasser ansteigen würde.
Zu dieser Zeit stand das Hochwasser am Fuß der Treppe, die zu ihrer Hintertür führte. Die Familie dachte, sie hätte viel Zeit, und ging weiter, aber um Mitternacht war das Wasser auf halber Höhe der Hintertreppe gestiegen. Um 3 Uhr morgens war das Wasser nur noch zwei Schritte von ihrer Hintertür entfernt.
An diesem Punkt beschlossen sie, Emily und Delila in das Haus des Nachbarn zu bringen, das höher lag als ihres. Es war stockfinster und sie konnten nicht sehen, was im Wasser war oder woher es kam. Beim Überqueren war es schwierig, einen sicheren Stand zu halten, und sie befürchteten, dass sie ihre Tochter verlieren könnten, wenn sie ausrutschten.
„Es war nicht stark, aber immer noch gefährlich. Aber das war unsere einzige Chance, rauszukommen“, sagte Sean.
Sie schafften es, die Kreuzung zu überqueren, und Sean übergab Delilah und Emily an ihre Nachbarn, bevor er zurückkehrte, um ihr Haus zu sichern. Das kniehohe Wasser hatte sich in hüfthohe Stromschnellen verwandelt und Sean war isoliert. Es gab keine Notdienste.
„Der Regen war bei Tweed Heads, dann kreiste er zurück und entwickelte sich zu einer Regenbombe. Es regnete und regnete einfach weiter“, sagte Sean.
Als der Platzregen stärker wurde, strömte Wasser in den Garten der Familie. Zäune wurden weggerissen; Mülltonnen, Aufsitzmäher und schwere Maschinen wurden vom Strom aufgesammelt.
Sean unternahm alle möglichen Versuche, Wasser von ihrem Haus wegzuleiten. Er sandte das Haus mit Sandsäcken ab, legte Sperrholz an die Vordertür und eine Matratze an die Rückseite, um das Eindringen von Wasser zu verhindern. Er versuchte, die Strömung mit Dachplanen, Surfbrettern und Paddleboards zu lenken.
Alle Gegenstände, die sie unter dem Haus gelagert hatten, wurden von den Überschwemmungen mitgenommen. Das Wasser unter dem Haus war brusthoch und es war lebensgefährlich, es zu befahren, und eines der Autos der Familie wurde unter Wasser gesetzt.
Nur ein paar Monate zuvor hatten sie aufgehört, für die Hochwasserversicherung zu zahlen, die sie mehr als 1.100 Dollar im Monat kostete.
„Die Prämien sind teuer, und sie werden jetzt noch teurer. Vor fünf Jahren war das eine 100-jährliche Flut. Es gab also keinen Gedanken, dass das noch einmal passieren würde“, sagte Sean.
Der Regen erreichte um 15 Uhr seinen Höhepunkt. Die Frau gegenüber von Sean war auf ihrem Balkon im zweiten Stock gestrandet. Es kam niemand, um ihr zu helfen, wenn das Wasser weiter stieg, aber zum Glück hatte der Regen gegen 17 Uhr nachgelassen.
Dank Seans Bemühungen war das Wasser nicht in das Haus der Familie eingedrungen, sondern nur wenige Zentimeter. Am nächsten Tag kehrten sie zu ihrem Haus zurück, um mit den Aufräumarbeiten zu beginnen.
„Das Problem ist jetzt, dass Sie Insekten, Schlangen, Ratten und Mäuse haben werden“, sagte Sean.
Die Bedingungen in der Region sind nach wie vor schlimm und die Bewohner sind wütend. Die Gemeinden sind ohne Strom, Internet oder Telefonempfang und der Zugang zu Nahrungsmitteln, sauberem Wasser und medizinischer Versorgung ist eingeschränkt. Einwohner sagen, dass das Versäumnis der Behörden, wesentliche Dienstleistungen zu erbringen, Evakuierungen behindert und Leben gefährdet hat.
Die Einheimischen warten jedoch nicht nur auf Hilfe. Das Mullumbimby Civic Center wurde zu einem Zentrum für Freiwillige, die den Bewohnern der von der Flut zerstörten Stadt helfen, aber auch Hilfsgüter verteilen wollten. Eddie Dostine aus Byron Bay und eine Gruppe von Freiwilligen wanderten mit Lebensmittel- und Benzinvorräten in den Main Arm und klopften an die Türen, um nach den Bewohnern zu sehen.
Eine andere Gruppe junger Leute brachte Kettensägen und Werkzeuge mit, um Brücken über Dämme und Erdrutsche zu bauen, damit die Menschen mit Quads und Motorrädern in das Gebiet gelangen konnten.
„Es fühlte sich komisch an, nicht zu helfen“, sagte Eddie.