Mehr als 100 Zivilisten wurden im vergangenen Monat in der jemenitischen Provinz Marib getötet oder verletzt, als die Kämpfe um die letzte große regierungstreue Hochburg des Landes tobten.
Die Stadt Marib wird seit Anfang des Jahres von Huthi-Rebellen angegriffen, deren Truppen sich an drei verschiedenen Fronten stetig auf das zentrale Wüstengebiet eingeschossen haben.
Der Kampf um die Kontrolle über die ölreiche Region ist zu einer der blutigsten und wichtigsten Schlachten des siebenjährigen Bürgerkriegs im Jemen geworden. Wenn es den Rebellen gelingt, Marib einzunehmen, haben sie die jemenitische Regierung und die von Saudi-Arabien unterstützte Koalition geschlagen, die es geschafft hat, sich mit intensiven Luftangriffen an der Stadt festzuhalten.
Am Sonntag wurden bei einem Raketenangriff der Rebellen, der eine Moschee und eine religiöse Schule südlich der Stadt Marib traf, mindestens 29 Zivilisten getötet. Die Zahl der unbestätigten Todesopfer für alle Seiten wird nun auf Zehntausende geschätzt.
„Die Situation ist sehr schlimm geworden. Es sind nicht nur die Kämpfe, sondern auch der wirtschaftliche Zusammenbruch“, sagte Hamas al-Muslimi, ein 23-jähriger Student, der in Marib lebt, aber ursprünglich aus Dhamar stammt.
„Früher konnten wir fünf Stück Brot für 100 Rial kaufen [£0.30], aber jetzt können wir nur noch zwei kaufen.“
Mehrere Jahre lang machten Maribs relative Ruhe und Wohlstand es zu einem Leuchtturm für mehr als 1 Million Jemeniten, die wie Muslimi und ihre Familie vor den Kämpfen in anderen Teilen des Landes flohen. Viele leben in riesigen Flüchtlingslagern ohne Wasser- und Gesundheitseinrichtungen und ohne Schulen und wurden in den letzten zwei Monaten von der geringen Hilfe abgeschnitten, die sie durch Houthi-Vorschüsse erhalten.
Allein im Oktober wurden nach Angaben von Hilfsorganisationen etwa 10.000 Menschen vertrieben, was der größten Fluchtwelle in diesem Jahr in einem einzigen Monat entspricht.
„Unsere Mitarbeiter können nur einen kleinen Teil der Bedürftigen in Marib erreichen, und was wir leisten, ist im Vergleich zu den unglaublichen Bedürfnissen nur ein Tropfen auf den heißen Stein“, sagte Erin Hutchinson, Landesdirektorin des Norwegischen Flüchtlingsrates für den Jemen, in einer Erklärung .
„Wir rufen alle Parteien auf, Zivilisten zu schonen und dafür zu sorgen, dass wir sie weiterhin mit lebensrettender Hilfe erreichen können. Wir fordern auch die internationale Gemeinschaft auf, die versprochenen Mittel bereitzustellen, um die Jemeniten in dieser Stunde der Not am Leben zu erhalten.“
Der Krieg im Jemen zwischen der vom Iran unterstützten Huthi-Bewegung und Kräften, die der jemenitischen Exilregierung treu ergeben sind, brach 2014 aus, verschärfte sich jedoch nach der Intervention einer von Saudi-Arabien geführten Koalition im folgenden Jahr stark. Die Huthis, auch bekannt als Ansar Allah, haben den unter ihrer Kontrolle lebenden Menschen strenge religiöse Erlasse auferlegt, während die Koalition wegen der Bombardierung der zivilen Infrastruktur weithin kritisiert wurde.
Der Konflikt hat seitdem die schlimmste humanitäre Krise der Welt hervorgebracht, in der mehr als 70 % der 30-Millionen-Bevölkerung zum Überleben auf Hilfe angewiesen sind. Ungefähr die Hälfte ist unsicher, und 5 Millionen hungern bereits in Hungersnot-ähnlichen Zuständen.
Vor der Houthi-Offensive auf Marib war der Krieg weitgehend in eine Pattsituation geraten.
Intensive von den Vereinten Nationen vermittelte Gespräche im April und Mai, um einen Waffenstillstand sowohl für Marib als auch für das ganze Land zu diskutieren, kamen ins Stocken, nachdem die Huthis ein Abkommen abgelehnt hatten. Diplomatische Beobachter befürchten, dass die Rebellenführung inzwischen entschieden hat, dass die eskalierenden Bemühungen um die Gefangennahme von Marib das Verhandlungskalkül verändern werden.
Das Vereinigte Königreich, das derzeit im UN-Sicherheitsrat der Federhalter für den Jemen ist, hat seit Beginn des Konflikts Waffenexporte in Höhe von schätzungsweise 20 Milliarden Pfund in die Mitgliedsstaaten der Koalition genehmigt. Anfang dieses Jahres hat das Amt für auswärtige Angelegenheiten, Commonwealth und Entwicklung das britische Hilfsbudget für den Jemen um 60 % gekürzt.