Das Ergebnis war überraschend, aber der Schmerz fühlte sich vertraut an. Als Deutschland am Mittwoch die schockierende 1:2-Niederlage gegen Japan verarbeitete, erinnerten sich viele Fans und Kommentatoren an das WM-Eröffnungsspiel des Landes vor vier Jahren, als der amtierende Weltmeister sein Auftaktspiel gegen Mexiko verlor. „Es sieht ganz danach aus, als hätte Russland reloaded“, sagte ein Anhänger der ARD, als er das Stadion verließ.
Damals wie heute gab es jene, die den Ereignissen abseits des Platzes die Schuld an den Köpfen der deutschen Spieler gaben. 2018 war es der Streit um die beiden türkischstämmigen Nationalspieler Mesut Özil und Ilkay Gündogan, die sich im Vorfeld des Turniers mit dem starken Präsidenten der Türkei, Recep Tayyip Erdogan, fotografieren ließen.
Diesmal war es die Aufregung um die Drohung der Fifa, die OneLove-Kapitänsbinde zu sanktionieren, die der Deutsche Fußball-Bund zwar zurückgezogen hatte, aber seine Spieler kommentierten, indem sie sich auf dem Mannschaftsfoto vor dem Anpfiff den Mund zuhielten.
Kurzanleitung
Katar: jenseits des Fußballs
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„Es gab zu viel Drama im Vorfeld, zu viele Themen, die wichtiger waren als Fußball, ähnlich wie vor vier Jahren“, sagte der nie meinungsscheue Rekordnationalspieler Lothar Matthäus der Boulevardzeitung „Bild“. „So etwas stört die Konzentration, es lenkt ab – und damit vielleicht die entscheidenden fünf oder zehn Prozent.“
Das ernüchternde Ergebnis wurde von jenen Kolumnisten aufgegriffen, die die WM-Debatte von moralisierenden Posen dominiert sahen. „Die deutsche Niederlage gegen einen durchschnittlichen Gegner fühlte sich an wie ein kalter Schauer für die Art deutscher Selbstgefälligkeit, die in den letzten Wochen aus allen Poren unserer Medien getropft ist“, schrieb die konservative Zeitung Die Welt.
Die Berliner Boulevardzeitung BZ bündelte die gleiche Stimmung auf ihrer Titelseite, wobei ein Bild die Spieler zeigte, die sich die Münder zuhielten, und das nächste eine Gruppe von Fans, die sich die Augen zuhielten: „You go … we go …“, it lesen.
Im deutschen Fernsehen war der ehemalige Nationalspieler Thomas Hitzlsperger nicht überzeugt. Debatten außerhalb des Platzes die Schuld zuzuschieben, sei „zu einfach“, sagte er. “Sie [the players] haben es nicht ins Spiel gebracht, dafür haben sie in den ersten 60 Minuten zu gut gespielt.“
Der größte Teil der sportlichen Kritik konzentrierte sich auf Deutschlands Trainer Hansi Flick, der in seiner Amtszeit drei der letzten zehn Spiele gewonnen hat und dessen Auswechslungen – oder Ausfälle – mehrere Kommentatoren verwirrten.
„Flick hat erst den bis dahin überragenden Ilkay Gündogan abgesetzt, dann hat er das junge Genie Jamal Musiala ersetzt.“ schrieb Der Spiegel. „Und von einer Minute auf die andere war der Fluss, der Zweck, das Selbstvertrauen weg. Es ist leicht zu sagen, dass der Trainer seine Niederlage selbst herbeigeführt hat, aber in diesem Fall stimmt es.“
Wenn es in Bezug auf die Aussichten dieser deutschen Mannschaft eine gewisse vorsichtige Hoffnung gegeben hatte, dann deshalb, weil ihr Rückgrat vor zwei Jahren unter Flicks Bann beim FC Bayern München gezeigt hatte, dass sie die Besten Europas schlagen könnte, um die Champions League zu gewinnen. Noch verblüffter waren einige Kommentatoren über die Startelf des Managers, die den relativ unerfahrenen Nico Schlotterbeck in der Innenverteidigung umfasste und Bayerns Mittelfeldmotor Leon Goretzka auf der Bank ließ.
Die Zeit erinnerte Deutschland bei seiner Heim-WM 2006 an „eine Mischung aus angehenden zukünftigen Stars und einem B-Team“. „In der Zwischenzeit sahen die Champions-League-Sieger von der Bank aus zu“, sagte das Blatt, das hinterfragte, warum Flick seinen Angriff neu mischte, aber an einer Verteidigung festhielt, die in der ersten Halbzeit unglücklich aussah. „Das kann man experimentell nennen. Oder einfach zufällig.“
Einige waren der Meinung, dass Deutschlands fehlende Antworten auf dem Feld seltsamerweise seine halbherzigen politischen Gesten außerhalb des Spielfelds widerspiegelten. „Die Deutschen hätten ein Zeichen setzen können – aber dafür hätten sie etwas riskieren müssen“, sagte die Frankfurter Allgemeine Zeitung, die von der Aussage der Mannschaft vor dem Anpfiff nicht überzeugt war. „Seine hilflose Geste zeigt nur, dass sie höflich den Mund halten, wenn es wirklich darauf ankommt.
„Ihr Glaube, wieder Weltklasse zu sein, war der andere Selbstbetrug der Deutschen“, fügte die Zeitung ironisch hinzu.