Als Damien Hirst ein historisches Herrenhaus in den Cotswolds kaufte, hatte er große Pläne. Das zerfallende Toddington Manor aus dem 19.
Aber 17 Jahre nach dem Kauf bleibt das Anwesen unbewohnt und mit Gerüsten und Planen bedeckt. Einheimische haben es als “Schandfleck”, “weißer Klecks” und “eine Fäule auf dem Land” gebrandmarkt.
Frustrierte Anwohner in Toddington, 16 km östlich von Tewkesbury in Gloucestershire, nehmen die Sache nun selbst in die Hand. In dieser Woche trifft sich der Gemeinderat, um einen Plan auszuarbeiten, der Hirst dazu bringen soll, sein Versprechen, das Anwesen zu restaurieren, endlich einzuhalten.
„Wir wollen sehen, was getan werden kann, wenn überhaupt“, sagte der Vorsitzende des Gemeinderats von Toddington, Nigel Parker. „Es ist einer der größten Schandflecken in der Gegend. Die Leute haben es satt. Damien Hirst hat dieses Anwesen nun seit 17 Jahren, aber es ist noch immer mit Gerüsten und Planen verkleidet und eine Restaurierung ist, soweit wir das beurteilen können, nicht in Sicht.“
Hirst wurde 1992 berühmt, als sein eingelegter Tigerhai das Herzstück der gefeierten Ausstellung Young British Artists in der Saatchi-Galerie war. Eine in Scheiben geschnittene Kuh und ein Kalb sowie eingelegte Schafe folgten in schneller Folge, aber Hirsts doppelte Besessenheit von Tod und Publizität wurde vielleicht am besten mit seinem umstrittenen Platinabguss eines mit Diamanten besetzten menschlichen Schädels aus dem Jahr 2007 bezeugt, den er für 50 Millionen Pfund verkaufte
Hirsts Arbeit – und die Preise, zu denen sie verkauft wurden – wurden zum Synonym für den neuen Reichtum der späten 1990er und 2000er Jahre. Dies erreichte im September 2008 mit dem Verkauf von mehr als 200 seiner Kunstwerke bei Sotheby’s für insgesamt 200 Millionen Dollar einen Höhepunkt – am selben Tag, an dem Lehman Brothers zusammenbrach und eine weltweite Finanzkrise auslöste.
Hirst kaufte das weitläufige Anwesen in Gloucestershire, das die Familie, die es gebaut hatte, in den Ruin trieb, für 3 Millionen Pfund. Einheimische sagten, dass es sein Familienheim und eine spektakuläre Galerie für seine persönliche Kunstsammlung sein sollte.
Doch nach der Trennung von seiner langjährigen Partnerin Maia Norman, der Mutter seiner drei Söhne, im Jahr 2012, ist das Projekt ins Stocken geraten, und die Einheimischen beschweren sich, dass sie im Dunkeln gelassen wurden.
Das Anwesen befindet sich im „gefährdeten“ Register von Historic England und die Denkmalorganisation sagte, sie beabsichtige, mit dem Stadtrat von Tewkesbury zusammenzuarbeiten, „um den Eigentümer zu ermutigen“, die Restaurierung voranzutreiben.
Malle Hague, die in der Nähe des Herrenhauses wohnt, sagte: „Ich wünschte, er würde verdammt gut damit zurechtkommen. Es wäre schön, wenn er diesen weißen Klecks wenigstens tarnen könnte. Er ist ein Künstler – er könnte es einfach malen.
„Es ist eine Katastrophe auf dem Land. Dies ist ein Gebiet von außergewöhnlicher natürlicher Schönheit, aber Sie können es kilometerweit sehen. Am Anfang hat er viel gute Arbeit geleistet, aber das dauert jetzt zu lange.“
Toddington Manor wurde 1840 fertiggestellt und brauchte 21 Jahre, um es zu bauen. Es wurde von Charles Hanbury-Tracy MP, später Lord Sudeley, gebaut, und das Ausmaß des Unternehmens führte schließlich 1893 zum Bankrott seiner Familie.
Das Haus besteht aus einem Viereck und ist von einem Kreuzgang umgeben. Es verfügt über eine große Eingangshalle, eine große Treppe, ein 12 m langes eichengetäfeltes Esszimmer und zwei Bibliotheken mit aufwendigen Stein- und Holzschnitzereien.
Es ist eines der frühesten Beispiele für das, was als viktorianische Gotik bekannt wurde, und als Sudeley dabei half, Charles Barry für den Wiederaufbau der Houses of Parliament auszuwählen, nahm der Architekt angeblich Toddington als eines seiner Modelle.
Ratsmitglied John Evetts, Vorsitzender des Planungsausschusses des Stadtrats von Tewkesbury, sagte: „Es ist verdammt lange her, dass er es gekauft hat. Mir wurde gesagt, Hirst hat noch nie eine Baugenehmigung beantragt.
„Als Vorsitzender des lokalen Planungsausschusses hat er meines Wissens noch nie mit uns gesprochen. Ich arbeite in der Restaurierung und Konservierung und ich denke, es könnte Damien Hirst 50 Millionen Pfund kosten, um zu restaurieren und immer noch nicht fertig zu sein.
„Das Stadtgespräch ist, dass, wenn er [split with his partner] er verlor das Interesse an diesem Projekt. Weitere Planungsansätze oder weitere Genehmigungen liegen meines Wissens nicht vor. Es scheint, dass er es gerade aufgegeben hat oder sich langweilt. Es ist der größte weiße Elefant, den ich je gesehen habe. Tatsächlich wäre ‚Tollheit‘ ein gutes Wort.“
Bert Alvis, ein örtlicher Bauer und Gemeinderat, beklagte, dass seine wiederholten Anfragen bei der Gutsverwaltungsgesellschaft keine rechtswidrigen Antworten lieferten.
„Ich habe den Makler gefragt, der das Anwesen verwaltet, und sie haben keine Ahnung. Wir hörten, dass er es als Privathaus und private Galerie für seine Sammlung nutzen wollte“, sagte er. „Aber nach dem Absturz hörte alles auf. Es ist seltsam: Niemand erzählt irgendjemandem etwas.“
Im vergangenen Jahr wurde bekannt, dass Hirst, der Berichten zufolge 315 Millionen Pfund wert ist, auf Kosten der Steuerzahler 15 Millionen Pfund an Covid-Krediten aufgenommen und Mitarbeiter beurlaubt hatte. Obwohl sein Hauptunternehmen, Prints and Editions, 188 Millionen Pfund an Kunst in seinen Büchern hat, hat es seit 2016 keinen Gewinn erzielt, und Hirst hat in den letzten vier Jahren viele seiner Unternehmen geschlossen.
Im Jahr 2018 wurde bekannt, dass Hirst sein hochkarätiges Restaurant in Ilfracombe, Devon, nur ein Jahr nachdem er seine Galerie in der Stadt geschlossen hatte, schloss.
Dies wurde als Teil einer Umstrukturierung seines weitläufigen Science Ltd-Imperiums in Rechnung gestellt, zog jedoch auch lokale Kritik auf sich, dass der Künstler einige Immobilien leer gelassen hatte. Hirst hat ein beeindruckendes Immobilienportfolio aufgebaut, seit er in der britischen Kunstszene explodiert ist. Toddington Manor sollte jedoch sein Stück des Widerstands sein.
Ein Sprecher des Stadtrats von Tewkesbury sagte, man sei „zufrieden, dass es Absichten gibt, es zu reparieren“. Er fügte jedoch hinzu, dass kein aktueller Bauantrag aufgeführt sei und „uns keine durchgeführten Arbeiten bekannt sind“.
Parker, Vorsitzender des Gemeinderats, sagte: „Nach dem Treffen können wir Damien Hirst und seine Vertreter schreiben, oder Tewkesbury wird es tun. Aber wie auch immer, es ist an der Zeit, dass dies gelöst wird.“