Es sind vielleicht nur zwei Wörter, aber sie sind zig Millionen Pfund wert. Die aufsteigende eintaktige Phrase „Oh I“ aus Ed Sheerans „Shape of You“ wurde zum Mittelpunkt eines Plagiatsstreits, der die eigentliche Kunst des Songwritings selbst in Frage stellte.
Im Laufe eines elftägigen Prozesses sahen sich Sheeran und seine Co-Autoren John McDaid und Steve McCutcheon mit Vorwürfen konfrontiert, dass sie den Song „Oh Why“ von Grime-Sänger Sami Chokri und Songwriter Ross O’Donoghue aus dem Jahr 2015 geklaut hatten.
Von zentraler Bedeutung für Sheerans Verteidigung war sein Argument, dass das fragliche Segment „ein grundlegendes Moll-Pentatonikmuster“ sei, das „völlig alltäglich“ sei. Der Superstar nahm sogar den Stand ein, um Tonleitern aus Blackstreets No Diggity und Nina Simones Klassiker Feeling Good zu summen, um zu demonstrieren, wie verbreitet die Melodie von Shape of You war.
Das Argument überzeugte Richterin Zacaroli, die entschied, dass Sheeran Chokris Lied „weder absichtlich noch unbewusst“ geklaut hatte. Aber der Fall zeigte, wie schwierig es ist, zwischen Zufall, Inspiration und Diebstahl zu unterscheiden, insbesondere wenn sich unser Musikkonsum mit der Evolution des Streamings verändert hat.
Woher wissen wir im Zeitalter von YouTube und Spotify, ob ein Künstler den Song eines anderen Künstlers gehört hat, insbesondere wenn er relativ unbekannt ist, oder ob beide dieselbe Idee hatten?
„Das Urteil ist eine nachdrückliche Bestätigung des kreativen Genies von Ed, Johnny und Steve“, sagten Sheerans Anwälte am Mittwoch. „Wie sie immer behauptet haben, haben sie Shape of You gemeinsam geschaffen, ohne von jemand anderem zu kopieren.“
Aber die Debatte über Urheberrechtsverletzungen in der Popmusik tobt weiter, da eine Welle von Klagen gegen einige der größten Popstars der Welt vor Gericht gebracht wird.
Die bedeutendste, darin sind sich Experten einig, war die Klage von 2018 Robin Thicke und Pharrell Williams wurden für schuldig befunden „Das Feeling“ von Marvin Gayes Song „Got to Give It Up“ zu kopieren und aufgefordert, 5 Millionen Dollar (3,8 Millionen Pfund) an Gayes Familie und künftige Tantiemen zu zahlen.
„Die Art der Kreditaufnahme, die im Mittelpunkt des Falles Blurred Lines stand, wurde in der Vergangenheit im Allgemeinen nicht als Urheberrechtsverletzung befunden“, sagte Dr. Tim Hughes, Dozent für Musik an der University of West London.
„Blurred Lines ist ein Beispiel dafür, was man als Pastiche bezeichnen könnte: ein Song, der bewusst im Stil eines anderen geschrieben wurde. Die Musikgeschichte ist voll von Beispielen für diese Praxis (wenn auch im Allgemeinen nicht so offensichtlich). Aber die Publizität und der zugesprochene Schadensersatz in diesem Fall waren so extrem, dass dies eindeutig dazu beigetragen hat, weitere Klagen zu fördern.“
Andere aktuelle Rechtsstreitigkeiten umfassen zwei gegen Dua Lipa über ihr Lied Levitating, one gegen Katy Perry über ihr Lied Dark Horse und eins gegen Taylor Swift über ihren 2014er Hit Shake It Off von zwei Songwritern, die behaupten, sie habe ihre Phrasen angehoben.
Sheeran selbst hat 2017 eine 20-Millionen-Dollar-Plagiatsklage für seinen Song Photograph beigelegt, nachdem er beschuldigt wurde, den ehemaligen X-Factor-Gewinner Matt Cardle’s Amazing kopiert zu haben.
Olivia Rodrigo fügte hinzu zwei Mitglieder von Paramore zu den Autoren ihrer Hitsingle Good 4 U, nachdem Fans Ähnlichkeiten mit Paramores Misery Business festgestellt hatten. Sie wurde auch beschuldigt, das Riff von Elvis Costellos Pump It Up in ihrem Song Brutal kopiert zu haben.
Aber wie Costello bemerkte, als er kam zu ihrer Verteidigung, das gehört zum Prozess des Musikmachens dazu. “So funktioniert Rock’n’Roll”, sagte er. „Du nimmst die zerbrochenen Teile eines anderen Nervenkitzels und machst daraus ein brandneues Spielzeug. Das ist, was ich tat.”
Laut Joe Bennett, einem forensischen Musikwissenschaftler am Berklee College of Music in den USA, nutzen „opportunistische Kläger“ einen häufigen musikalischen Fehler aus, den Zuhörer machen können, nämlich anzunehmen, dass Plagiate die einzige Erklärung dafür sind, dass eine Melodie einer anderen leicht ähnlich ist .
„Es werden jeden Tag 60.000 Songs auf Spotify hochgeladen, mit mehr als 82 Millionen Aufnahmen im Katalog“, sagte Bennett.
„Im Moment befinden wir uns in einer Ära des Mainstream-Pop, in der viele Songs auf zwei- und viertaktigen Akkordschleifen basieren … Ab und zu tritt also eine kurze zufällige Ähnlichkeit auf, und die Kläger sind so beeindruckt von der Ähnlichkeit dass sie glauben, dass die einzige Erklärung ein Plagiat sein muss. Sie irren sich oft.“