Eine Packung trauriger Sandwiches und eine lauwarme Tasse Tee: Seit Jahren bietet das Essen am Straßenrand in Großbritannien wenig, worüber Autofahrer nach Hause schreiben könnten.
Erfahrene Reisende sehnen sich vielleicht nach der Blütezeit der 1980er und 1990er Jahre in Großbritannien, als nur wenige lange Autofahrten ohne planmäßiges Auftanken in einer Filiale von Little Chef verliefen – der heute nicht mehr existierenden Kette, die für ihre Pfannkuchenstapel berühmt ist.
Es ist dieses Gefühl der Nostalgie, das Alex Reilley, Mitbegründer und Vorsitzender der Restaurant- und Bargruppe Loungers, hofft, mit der Einführung seiner neuesten Marke anzuzapfen: Straßenrestaurants namens Brightside.
Von avocadofarbenen Toilettenkabinen und mit orange-braun gestreiftem Stoff gepolsterten Kabinen bis hin zu einem von Hausmannskost inspirierten Menü erinnert das Restaurant an die glorreichen Tage des Autofahrens.
Das Unternehmen öffnete am Freitagmorgen die Türen zu seinem ersten Veranstaltungsort an der A38 in Kennford, in der Nähe von Exeter in Devon, in einem Gebäude, das einst ein Little Chef war. Das Restaurant bietet Tischservice und frisch zubereitete Speisen und ist die erste von ursprünglich vier Filialen in Reilleys Versuch, das Essen am Straßenrand zu „revolutionieren“.
Geplant ist eine Ausweitung auf Standorte an A-Straßen, von denen viele, wie etwa die A38 „Devon Expressway“, besonders in der Hauptsaison stark befahren sind.
„Meine erste wirkliche Begegnung mit der Gastfreundschaft war Little Chef“, sagt der 49-jährige Reilley und erinnert sich an die monatlichen Reisen seiner Kindheit von seinem Haus in Leicester, um seine Urgroßmutter in Suffolk zu besuchen. „Du hast immer einen Zwischenstopp einkalkuliert. Es war etwas, das Sie als Pause empfanden. Wenn mein Vater gefahren wäre, wäre es sein erstes Ziel gewesen: zum Frühstück zu Little Chef.“
Seine Vorliebe für die Kette war so groß, dass Reilley sogar erwog, die letzten Standorte zu kaufen, als sie Mitte des letzten Jahrzehnts verkauft wurden.
Trotz eines Last-Minute-Versuchs des Gastronomen und Starkochs Heston Blumenthal, Little Chef wiederzubeleben – bekannt für seine Essenszauberei und Rezepte wie Schneckenbrei – verschwanden die Kette und das „Fat Charlie“-Logo eines rundlichen Kochs 2018 für immer vom Straßenrand.
Stattdessen hat Reilley jetzt landesweite Ambitionen für seine Brightside-Kette, angespornt von der Überzeugung, dass Boxenstopps am Straßenrand in Großbritannien seit Jahrzehnten „ziemlich wenig inspirierend“ sind. (Ironischerweise hat Reilley nie Autofahren gelernt.)
In einem Land, das von Staus auf Autobahnen und Baustellen geplagt wird, geht es beim Autofahren laut Reilley darum, „so wenig Zeit wie möglich auf einer Fahrt anzuhalten.
„Wir hoffen, dass wir dem Reisen ein bisschen Freude zurückgeben werden.“
Um die Kunden zu verführen, wird das Frühstück bis Mittag serviert, wobei ein Speckbrötchen 5,95 £, ein Cappuccino 3,30 £ oder 15,95 £ für „das große Frühstück“ kosten. Später am Tag gibt es Burger, Pizzen und Eisbecher, und das Unternehmen will Getränke und Essen innerhalb von 40 Minuten servieren.
Warren und Christine Ellis gehörten zu den ersten Kunden, die kurz nach der Eröffnung um 8 Uhr eintrafen und auf dem Weg nach Taunton während eines einwöchigen Urlaubs im West Country zum Frühstück anhielten. „Es ist ein guter Schachzug [to open here]“, sagt Warren. “Wenn man an andere Orte der Welt geht, sind die Dienstleistungen hier ziemlich veraltet.”
Ganz ohne Anlaufschwierigkeiten verlief der erste Morgen allerdings nicht, da eine Gruppe meinte, die Eröffnung des Restaurants hätte verschoben werden müssen. „Sie hätten warten sollen, bis die Arbeit beendet war“, sagt Ceri Freeman und gibt einer offenen Hintertür die Schuld für das kalte Frühstück. „Ich denke, in einer Woche oder so wird es hier drin boomen.“
Gary Townsley, ein Taxifahrer aus Exeter, sagte, die Einrichtung sei „wirklich schön und das Personal großartig“. Während er auf langen Fahrten gerne an ähnlichen Orten am Straßenrand anhalten könnte, fand er das warme Frühstück von 12,50 £ „etwas zu teuer und wahrscheinlich genauso teuer wie eine Tankstelle“.
Reilleys Ziel ist es, bis zu 100 Filialen auf A-Straßen im ganzen Land zu haben, obwohl das noch weit von den 439 Little Chefs auf dem Höhepunkt entfernt ist, bevor sich der Geschmack änderte und Beschwerden über biedere Menüs und hohe Preise den Niedergang auslösten.
Die neue Kette ist ein Aufbruch für das Unternehmen mit Hauptsitz in Bristol, das 182 seiner ganztägig geöffneten Café- und Restaurant-Lounges und 35 seiner Cosy Club-Veranstaltungsorte in ganz Großbritannien betreibt und plant, dieses Jahr 30 weitere zu eröffnen.
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Brightside: ‘das ganze Schwein’
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Überprüfung der Brightside-Frühstücksoption
Als sie es „das ganze Schwein“ nannten, machten sie keine Witze.
Eines der vielen Frühstücksoptionen im Brightside, das bis Mittag serviert wird, würde ausreichen, um die meisten hungrigen Fahrer zu befriedigen.
Das weiche Brioche-Brötchen kommt gestapelt mit etwas, das wie ein komplettes warmes Frühstück aussieht: Scheiben von geräuchertem, durchwachsenem Speck, Würstchen, einem Spiegelei, Zwiebeln, Tomaten und amerikanischem Käse.
Das Ei ist perfekt gekocht, das Eigelb platzt beim Kontakt mit meiner Gabel und ergänzt zusammen mit den saftigen, langsam gekochten Tomaten den salzigen Speck.
Weiche karamellisierte Zwiebeln sind mir etwas zu süß, und der knallgelbe amerikanische Käse ist verdächtig plastisch.
Aber der Höhepunkt des Frühstücks ist die saftige und gut gewürzte „Proper Porker“-Wurst mit zarten Salbeinoten (hergestellt von einer Bristoler Firma namens Jolly Hog, die von drei Brüdern geführt wird).
Nur die mutigsten Reisenden könnten versuchen, sich um dieses Brötchen zu kümmern, es sei denn, sie sind bereit, ihre Reise mit Lebensmittelflecken fortzusetzen.
Auf einem warmen Teller innerhalb von 20 Minuten nach der Bestellung geliefert, bis Mittag für 8,95 £ serviert und mit einer Kanne Tee heruntergespült, ist es eine erfrischende und schmackhafte Abwechslung zu einem durchschnittlichen Boxenstopp an einer Tankstelle.
Das neue Restaurant in Kennford wurde zusammen mit zwei anderen – in Honiton, ebenfalls in Devon, und in Saltash in Cornwall – von der Firma gekauft, die die Route-Kette amerikanischer Diners betrieb, und ihre Mitarbeiter sind ebenfalls umgezogen.
„Es ist zurück in die Zukunft“, sagt Restaurantberater Peter Backman. „Früher wurde man in einer Poststation betreut. Dann kam der Little Chef und nachdem er verschwunden war, landeten Sie bei Burger King und Kaffee und fuhren wieder los.“
Er schätzt die Chancen von Brightside ein, wenn es auf den Familienmarkt abzielt: „Loungers sind äußerst gute Betreiber, mit Liebe zum Detail, dem richtigen Preis und der Betreuung der Kunden. Es hängt alles davon ab, wie es implementiert wird und wo sie sich befinden.“