Zwei Briten waren unter den vier Toten, nachdem zwei Hubschrauber in der Luft in der Nähe eines Meeresthemenparks an der australischen Goldküste kollidierten, wurde bestätigt.
Ein Sprecher des Foreign, Commonwealth & Development Office (FCDO) sagte: „Wir unterstützen die Familie von zwei britischen Staatsangehörigen, die in Australien gestorben sind, und stehen in Kontakt mit den örtlichen Behörden.“
Drei weitere wurden bei dem Zusammenstoß lebensgefährlich verletzt.
Gary Worrell, amtierender Inspektor der Staatspolizei von Queensland, sagte auf einer Pressekonferenz, dass ein Hubschrauber anscheinend gestartet und der andere gelandet war, als sie in der Nähe des Themenparks Sea World in Main Beach, einem nördlichen Strand an der Goldküste, kollidierten.
Die Kollision ereignete sich gegen 14 Uhr Ortszeit, als der Park mit Menschen überfüllt gewesen wäre, die die Sommerpause genossen.
Ein Hubschrauber landete sicher auf einer Sandbank, aber Trümmer des anderen verteilten sich über ein Gebiet, das die Polizei als schwer zugänglich bezeichnete. Bei den Toten und den drei Schwerstverletzten handelte es sich allesamt um Insassen des abgestürzten Helikopters.
„Mitglieder der Öffentlichkeit und der Polizei versuchten, die Menschen zu entfernen, und sie begannen mit der Ersten Hilfe und versuchten, diese Menschen aus einer umgedrehten Flugzeugzelle in Sicherheit zu bringen“, sagte Worrell. „[People on] Jetskis, Familienbootfahrer, normale Mitglieder der Öffentlichkeit eilten herbei, um diesen Menschen zu helfen.“
Auch die Passagiere des anderen Hubschraubers, der bei dem Absturz seine Windschutzscheibe verloren hat, werden medizinisch versorgt.
Aufnahmen des Absturzes zeigten einen Hubschrauber kurz nach dem Start, der von einem anderen Hubschrauber, der über das Wasser flog, abgeschnitten wurde.
Sea World Helicopters, ein separates Unternehmen des Themenparks, drückte sein Beileid aus und sagte, es arbeite mit den Behörden zusammen, die die Untersuchung des Absturzes durchführen.
„Wir und die gesamte Fluggemeinschaft sind erschüttert von dem, was passiert ist, und unser aufrichtiges Beileid gilt allen Beteiligten und insbesondere den Angehörigen und der Familie des Verstorbenen“, heißt es in der Erklärung.
Das Unternehmen bestätigte nicht, ob es einen oder beide an dem Absturz beteiligte Hubschrauber betrieb, und sagte in der Erklärung, es würde sich wegen der Untersuchung nicht weiter äußern.
Ein Zeuge namens John sagte dem Radiosender 3AW in Melbourne, dass Gäste von Sea World den Absturz gehört hätten. Er sagte, die Mitarbeiter des Themenparks seien schnell vorgegangen, um die Bereiche zu schließen, die dem Absturz am nächsten seien.
„Es gab einen massiven, massiven Knall“, sagte er. „Es war einfach riesig. Ich bin mir nicht sicher, ob es die Propeller oder was auch immer waren, die gegeneinander schlugen. Aber da war diese arme Dame und ihr Sohn in Tränen in der Nähe des Hubschrauberlandeplatzes.“
Die Premierministerin von Queensland, Annastacia Palaszczuk, sagte, der Unfall sei eine „unvorstellbare Tragödie“. „Mein tiefstes Mitgefühl gilt allen Familien und allen, die von diesem schrecklichen Unfall betroffen sind“, sagte sie.
Der Chefkommissar des Australian Transport Safety Bureau, Angus Mitchell, sagte, eine Untersuchung der Ursache des Absturzes sei im Gange.
Der Rettungsdienst von Queensland sagte zuvor, dass 13 Personen auf Verletzungen untersucht würden.
Die Region Gold Coast ist im Januar am geschäftigsten – die Hauptreisezeit für Ferien im australischen Sommer.