Zwei Benin-Bronzen wurden am Samstag in einen traditionellen Palast in Nigeria zurückgebracht, mehr als ein Jahrhundert nachdem sie von britischen Truppen geplündert worden waren, was Hoffnungen aufkommen ließ, dass Tausende weitere Artefakte endlich in ihre angestammte Heimat zurückgebracht werden könnten.
Die Artefakte, hauptsächlich in Europa, wurden von Entdeckern und Kolonisatoren aus dem einst mächtigen Königreich Benin im heutigen Südwesten Nigerias gestohlen und gehören zu Afrikas bedeutendsten Kulturgütern. Nach Angaben des British Museum wurden sie bereits ab dem 16. Jahrhundert geschaffen.
Bei einer farbenfrohen Zeremonie anlässlich der Rückkehr einer Hahnskulptur und des Kopfes eines Oba oder Königs stellte der Sprecher des Oba-Palastes in Benin-Stadt, Charles Edosonmwan, fest, dass einige der Bronzen bis nach Neuseeland, den Vereinigten Staaten und Japan aufbewahrt wurden .
Die beiden Artefakte wurden im Oktober von der University of Aberdeen und dem Jesus College der Cambridge University an die nigerianische High Commission übergeben, müssen aber noch in ihre angestammte Heimat zurückkehren.
„Sie sind nicht nur Kunst, sondern Dinge, die die Bedeutung unserer Spiritualität unterstreichen“, sagte Edosonmwan in einem Interview am Rande einer Zeremonie, an der traditionelle Führer teilnahmen.
Die Rückgabe ist ein weiterer Meilenstein im jahrelangen Kampf afrikanischer Länder um die Wiedererlangung geraubter Werke, da sich zahlreiche europäische Institutionen mit den kulturellen Hinterlassenschaften des Kolonialismus auseinandersetzen.
Schätzungen französischer Kunsthistoriker zufolge befinden sich etwa 90 % des kulturellen Erbes Afrikas in Europa. Allein das Musée du quai Branly – Jacques Chirac in Paris besitzt etwa 70.000 afrikanische Objekte und das Londoner British Museum Zehntausende mehr.