Mindestens fünf Menschen sind gestorben und die Evakuierungen werden fortgesetzt, da neue Sturmwarnungen in Regionen Neuseelands bekannt gegeben werden, die bereits vom Zyklon Gabrielle verwüstet wurden.
Fünf Menschen wurden nun bei dem Sturm als tot bestätigt, und die Regierung sagte, es gebe „ernsthafte Bedenken“ für andere, nachdem Anwohner in der Region Hawke’s Bay berichtet hatten, dass jetzt vermisste Haushaltsmitglieder vom Hochwasser weggefegt wurden.
Während die Notfallmaßnahmen fortgesetzt wurden, kamen neue Stürme auf, und am Donnerstagmorgen wurden schwere Gewitterwarnungen für die am stärksten betroffenen Gebiete ausgegeben.
Der nationale Prognostiker MetService gab für Donnerstagnachmittag eine schwere Gewitterwarnung für Gebiete wie die Bay of Plenty, Gisborne und die Region Hawke’s Bay heraus – drei der Gebiete, in denen einige der höchsten Überschwemmungen, Schäden und Todesfälle zu verzeichnen waren.
MetService sagte, es gebe „sehr instabile Bedingungen“, darunter „starker Regen und Hagel“.
„Regenfälle dieser Intensität können Oberflächen- und/oder Sturzfluten verursachen, insbesondere in tief liegenden Gebieten“, sagten sie.
Am Donnerstagmorgen wurden neue Evakuierungsbefehle für die Bewohner der zentralen Hawke’s Bay erlassen, wobei die Menschen in der Nähe der Drumpeel Road aufgefordert wurden, „sofort zu gehen“.
Große Teile der Region Hawke’s Bay waren ohne Strom und sollten dies voraussichtlich wochenlang bleiben, wobei Tausende von Menschen vertrieben wurden.
Wenn das Hochwasser zurückgeht, offenbaren sie riesige Zerstörungen: Häuser, die teilweise in Schlick und Schlamm getaucht oder von ihren Fundamenten verschoben wurden. „Die Verwüstung ist einfach unglaublich“, sagte Supt Jeanette Park, Kommandantin des östlichen Polizeibezirks, am Donnerstagmorgen. „Wenn man es sieht, ist es schwer zu verstehen.“
Beamte des Zivilschutzes von Hawke’s Bay sagten, sie arbeiteten 3.000 Berichte von Personen durch, die nicht erreichbar blieben – sagten jedoch, dass einige dieser Personen zweimal hätten gemeldet werden können. Die Polizei sagte am Mittwochabend, dass mehr als 1.400 Personen in einer Vermisstendatenbank „nicht erreichbar“ seien.
Am Donnerstagmorgen sagte Urban Search and Rescue, dass sie immer noch Menschen aus ihren Häusern in Hawke’s Bay retteten. In einem Radiointerview sagte der in Napier ansässige Urban Search and Rescue-Spezialist Ken Cooper, dass Menschen von Dächern heruntergeklettert seien, um in den oberen Teilen ihrer Grundstücke Schutz zu suchen.
„Wir stellen fest, dass Menschen in die Dachlücken ihrer Grundstücke gezogen sind, also retten wir in diesem Moment immer noch Menschen aus ihren Grundstücken, und es gibt eine große Anzahl von Menschen, die vermisst werden“, sagte er.
Der neuseeländische Premierminister Chris Hipkins sollte am Donnerstag nach Gisborne reisen, um Einwohner und Ersthelfer vor Ort zu treffen.