ichEs ist 50 Jahre her, seit die Miami Dolphins 1972 das erste (und bisher einzige) Team in der NFL-Geschichte waren, das jedes Spiel einer Saison gewann. Für viele, die in diesem Jahr bei den Dolphins gespielt haben, ist es schwer, den Lauf der Zeit mit der Unmittelbarkeit der Erinnerungen in Einklang zu bringen. „Fünfzig Jahre ist eine lange Zeit her“, lacht Dick Anderson, der 1972 der Pro Bowl-Safety der Dolphins, aber es „fühlt sich an, als wäre es gestern gewesen.“
Es ist nützlich, schnell einen Aspekt der Leistung von „72 Dolphins“ zu verdeutlichen – aus einem kniffligen Grund wird oft der Ausdruck „perfekte Saison“ (statt „ungeschlagene Saison“) verwendet, um die Kampagne zu beschreiben. Obwohl Unentschieden im heutigen Spiel ungewöhnlich sind, waren sie früher relativ weit verbreitet. In den 1920er Jahren beendeten vier Mannschaften ihre Saison technisch gesehen „ungeschlagen“, obwohl jede von ihnen mindestens ein Unentschieden erzielte. Als solches sind die Delfine verlustfrei und krawattenlos Die Saison 1972 bleibt einzigartig in der Geschichte der NFL. Die Liga selbst hat die unvergleichliche Leistung des Teams gewürdigt – die 72 Dolphins wurden während der Hundertjahrfeier der Liga im Jahr 2019 als das größte Team in der Geschichte der NFL eingestuft.
Trotz dieser Anerkennung ist es in Mode gekommen, die Errungenschaften der „72 Dolphins“ herunterzuspielen. Kritiker argumentieren, dass die Dolphins in diesem Jahr mit einem schwachen regulären Saisonplan konfrontiert waren. Obwohl die Vorstellung stimmt, dass ihr Zeitplan der Hauptfaktor für den Erfolg des Teams war, hält sie einer genauen Prüfung nicht stand. Zusätzlich zu dem offensichtlichen Kontrapunkt (dh die 72er Dolphins sind bei weitem nicht das einzige Team in der NFL-Geschichte, das mit einem schwachen Zeitplan konfrontiert ist, aber sie sind die einzige Mannschaft mit einer perfekten Bilanz), macht es die Datenverliebtheit des Fußballs möglich, die Größe der Mannschaft anhand von Statistiken, einem schwachen Zeitplan oder nicht, zu skizzieren.
Die Dolphins gewannen 1972 nicht einfach jedes Spiel – sie taten dies auf historisch runde Weise. Die Miami Offense erzielte in diesem Jahr mehr Punkte und gewann mehr Yards als jedes andere Team. In der Zwischenzeit beschränkte ihre Verteidigung die Gegner auf die wenigsten Punkte und die wenigsten Yards in der Liga. Kein anderes Team in der Geschichte der NFL hat jemals die Liga in Punkten und Yards auf beiden Seiten des Balls angeführt und im selben Jahr die Meisterschaft gewonnen.
Sich auf die Zahlen zu konzentrieren, bedeutet jedoch, die Anekdoten und Erinnerungen zu übersehen, die die Bausteine jedes legendären Unterfangens sind. Eine hartnäckige urbane Legende, die den ’72 Dolphins untergeschoben wird, ist beispielsweise, dass sich die überlebenden Mitglieder des Teams jede Saison zu einem Champagner-Toast versammeln, wenn das letzte verbleibende ungeschlagene Team verliert. Obwohl es nicht wahr ist, hat die Geschichte wie viele Mythen Wurzeln in der Realität.
„Es fing damit an, dass Bob Griese, Nick Buoniconti und ich alle in derselben Straße wohnten“, sagt Anderson und bezieht sich auf zwei seiner Teamkollegen aus der Hall of Fame, „und immer wenn das letzte Team geschlagen wurde, holten wir uns eine Flasche Champagner feiern.” Anderson stellt klar, dass sich die Feierlichkeiten beruhigt haben, als Griese und Buoniconti sich von der Straße entfernten, aber dass es immer noch „ein breites Lächeln auf Ihr Gesicht zaubert, wenn Sie das letzte Mal feiern [undefeated] Mannschaft verliert ein Spiel.“
Der teamweite Champagner-Toast mag eine große Geschichte sein, aber es gibt genug wahre Geschichten rund um die perfekte Saison des Teams, um seinen Status in der NFL-Geschichte zu rechtfertigen. Nehmen Sie Dolphins Punter Larry Seiples berühmter 37-Yard-Lauf bei einem gefälschten Kahn im AFC-Meisterschaftsspiel gegen die Pittsburgh Steelers.
„In Pittsburgh in Pittsburgh zu spielen, war keine einfache Sache“, sagt Seiple. „In der Woche, bevor wir überhaupt nach Pittsburgh gefahren sind, haben wir es uns angesehen und festgestellt … es gibt aufgrund des Weges eine Chance, notfalls für einen First Down laufen zu können [the Steelers defended] ihr Kahn kehrt zurück.“ Es gab jedoch eine Einschränkung – Cheftrainer Don Shula (ein weiterer Hall of Famer) wies Seiple an, nur dann auf den gefälschten Kahn zu gehen, wenn er von der Seitenlinie dazu aufgefordert wurde.
„Nun, ich wurde etwas nervös und bin alleine abgehauen“, sagt Seiple. „Es war nur eines dieser Dinge, in der Hitze des Geschehens – [the gap in the defence] war so weit offen, meine Großmutter hätte hindurchlaufen können … Ich konnte mir nicht helfen. Das Einzige, woran ich dachte, war, den First Down zu machen. Wenn ich es nicht geschafft hätte, wäre ich wahrscheinlich immer noch zu Fuß von Pittsburgh nach Hause gegangen – Shula hätte mich nicht ins Flugzeug gelassen.“
Gespräche mit Seiple und anderen Teammitgliedern zeigen auch, wie anders das Leben in der NFL vor 50 Jahren war. Viele erwähnen ein intensives Gefühl der Kameradschaft mit anderen Spielern in den 1970er Jahren, ein Gefühl, das ihrer Meinung nach im modernen Spiel, in dem das große Geld die Interaktion von Teamkollegen verändert hat, gemindert oder sogar nicht vorhanden ist. Der offensive Lineman Doug Crusan beispielsweise lebte während der Saison 1972 mit mehreren Teamkollegen in einem Haus am Meer nördlich von Miami. Er und seine Teamkollegen bildeten sogar Fahrgemeinschaften, um gemeinsam zu trainieren.
„Ihr habt euch wirklich kennengelernt, ihr habt Sachen geteilt“, sagt Crusan. „Wir hatten immer eine Stelle, an der wir ein paar Mal pro Woche auf dem Heimweg anhalten mussten. Du sitzt da, du trinkst ein Bier – da war viel Zusammensein.“
Das Zusammenleben mit Teamkollegen war jedoch keine Teambuilding-Übung. Es war eine finanzielle Entscheidung – auch die Gehälter waren vor 50 Jahren ganz anders.
„[The money I earned from] Diese beiden Spiele, die AFC-Meisterschaft und der Super Bowl, waren mehr als mein Gehalt“, sagt Crusan, der für jedes Spiel 8.500 bzw. 15.000 US-Dollar erhielt. Die damals geringeren Gehälter führten dazu, dass viele Spieler der 72er Dolphins Zweitjobs hatten. Crusan arbeitete in der Nebensaison bei einer NGO Seiple war in einer PR-Rolle für die Dolphins. Anderson verkaufte Versicherungen nicht nur in der Nebensaison, sondern auch montags nach den Spielen während der Saison („Meine Trainer mochten das nicht“, erinnert er sich).
Die Unterschiede liegen nicht nur abseits des Spielfelds – auch die Art und Weise, wie das Spiel gespielt wird, hat sich verändert. Crusan beschreibt die Änderungen seiner Position auf dem Spielfeld im letzten halben Jahrhundert wie folgt: „Der eklatante Unterschied ist die Art und Weise, wie sie den Block passieren, im Vergleich zu dem, was wir tun durften. Sie dürfen jetzt ihren Arm gerade ausstrecken, fast wie beim Bankdrücken. Unsere Arme konnten nicht größer als ein 45°-Winkel sein … man musste wirklich eng an einen anderen Spieler herankommen. Wir hatten viel mehr – ich nenne es „Pugil-Kontakt“ – wo sich jeder gegenseitig schlagen konnte.“
Larry Little, Crusans Hall of Fame-Kollege in der Offensive Line (ja, noch Ein weiterer Hall of Famer), hat ähnliche Gefühle. „Sie halten jetzt jedes Spiel … sie könnten bei jedem Spiel in jedem Spiel ein Haltespiel nennen [nowadays] wenn sie wollten“, sagt er.
„Und, es gibt jetzt auch viele fette Typen da draußen“, fügt er lachend hinzu. „Da draußen gibt es viel ‚Bauchklopfen’. ich war groß damals, aber ich war nicht dick.“
Little schreibt seinem Trainer zu, dass er ihn ermutigt hat, fit zu bleiben. „Shula hat mich dazu gebracht, Gewicht zu verlieren, als er nach Miami kam“, sagt er. „Es hat mir sehr geholfen … in dieser brütenden Hitze hier unten in Miami konnte ich ein ganzes Spiel spielen, ohne müde zu werden.“
Little ist nicht das einzige Mitglied des Teams, das liebevoll über seinen ehemaligen Trainer spricht (Shula starb 2020 im Alter von 90 Jahren. Viele Mitglieder der 72er Dolphins halfen ihm, überraschend 90 zu werfenth Geburtstagsfeier wenige Monate vor seinem Tod). In der Tat ist die Ehrfurcht vor Shula unter den 72er Delfinen weit verbreitet.
„Ich habe bis zu diesem ersten Jahr in Miami nie etwas über Football gelernt“, sagt Charlie Babb. „Fußballunterricht bei Don Shula. Ich meine, Lichter und Glocken gehen mit dem Weg aus [Shula and his staff] behandelt und studiert das Spiel.“
Als 22-jähriger Rookie Safety war Babb der jüngste Spieler im 72er-Team. Er nutzte das, was er in Filmsessions mit Shula gelernt hatte, und produzierte wie Seiple ein eigenes Stück, das die Dynamik verändert, um die perfekte Bilanz der Dolphins zu schützen.
In der ersten Runde der Playoffs blockte er erfolgreich einen Punt gegen die Cleveland Browns. gab es für den einzigen Touchdown seiner Karriere zurück, ein spannendes Spiel für jeden Spieler, aber besonders für Anfänger. „Meine Mutter und mein Vater waren bei diesem Spiel und als ich diesen Punt blockte und diesen Touchdown erzielte, behauptete meine Mutter, sie habe sich in die Hose gepinkelt.“ Selbst in einem Team mit mehreren Hall of Famern waren es die rechtzeitigen Spiele von Babb, Seiple und anderen, die sich als entscheidend für die Schaffung eines Vermächtnisses erwiesen, das bis heute besteht.
„Es ist das lebendigste Team, dem ich je angehört habe – das denke ich jemandes Jedem gehört es an – weil es immer noch im Wettbewerb steht“, erklärt Larry Csonka, Hall of Fame-Außenverteidiger des Teams. „Jedes Jahr erwachen wir wieder zum Leben. Wir sind dagegen [the undefeated team of the current season].“
Csonka ist wahrscheinlich das berühmteste Mitglied des 72er-Teams. Vielen jüngeren Fans ist er am besten dafür bekannt, dass er möglicherweise der einzige Spieler in der NFL-Geschichte ist, der für unnötige Grobheit bestraft wurde Tragen den Ball (Csonka lacht, wenn er sich an das Spiel erinnert, „Shula war nicht wirklich glücklich damit … er packte mich am Hemd und fing an, mich zu schütteln.“) Trotz seiner Star-Power weigert sich Csonka jedoch, das Rampenlicht rund um die Delfine perfekt zu dominieren Jahreszeit.
„Es gibt eine Einheit, die mit dem 72er-Team fortbesteht“, sagt er. „Das waren wir alle. Charlie Babb trat vor, Larry Seiple trat vor … sie machten den Unterschied in ein, zwei oder drei Spielen, [and those plays] machte den Unterschied in der Saison. So endlich wird das. So geht das wettbewerbsfähig Das heißt, sagen zu können, dass Sie das beste Team in der Geschichte der Liga sind, das einzige, das vom ersten Spiel bis zur Meisterschaft gekommen ist und alle gewonnen hat. Es ist eine Sache, auf die Sie stolzer sind, weil es widerspiegelt Zusammenarbeitnicht nur ein paar Sterne.“
Auch 50 Jahre später ist die Kameradschaft der ’72 Dolphins lebendig und wohlauf.